— Мы рады видеть вас, Государыня. Мы прибыли к вам на помощь, как и обещали… вашему мужу. Я вирт Элманур лель Оркул.
Он начал представлять своих сопартийцев — мне не удалось запомнить их имена потому, что все мое внимание приковал Кетан в наряде черного мастера. Значит, ему разрешили вернуться в Академию? Мне стало немного обидно, появилось такое чувство, что предали, но затем успокоилась — он не обязан был отказываться от мастерства из-за меня.
— Мне тоже приятно видеть вас. Надеюсь, что вы принесете пользу моему народу. О делах будем говорить завтра, а теперь веселитесь.
— Но…
Я нахмурилась и жестче произнесла:
— Завтра.
Альв умолк, еще раз поклонился и удалился вглубь толпы. Кетан же склонил голову, но остался на месте.
— Простите, Государыня, у меня есть просьба к вам. Прошу вас выслушайте меня.
— Да? Я слушаю — говорите.
— Нет, не здесь. Прошу вас об аудиенции.
— … После приема вас проведут ко мне в кабинет.
— Благодарю.
Он еще поклонился и направился к своим товарищам. До конца Приема я сидела как будто на иголках. Морис удивленно посматривал на меня, не решаясь спросить о причине. Когда же все закончилось, я сама не успела заметить, как оказалась в коридоре. За мной едва поспели мои спутники. Отрог вопросительно посомотрел на меня, а Морис спросил:
— Что случилось, Ката?
Я села перед ним на колени и улыбнулась. От волнения задрожали и вспотели руки. Удвительно, что еще могла притворяться спокойной.
— Все в порядке, Морис. Просто встретила знакомого.
Мальчик удивленно приподнял бровь.
— Тот темнокожий изгранец твой знакомый? Но почему он тебя не узнал?
— Да, — я дотронулась до чармы и продолжила. — Из-за этого. Не беспокойся, со мной все будет хорошо. Будь осторожней. Отрогу отведет тебя в комнату. Можешь пригласить к себе друга — пажа Фарта.
Я хотела уже уходить, когда Морис взял меня за руку.
— Ката, ты вернешься?
Стало как-то неудобно — поняла смысл вопроса. Он имел в виду не данный моммент, а вообще — после похода… Как он догадался? Что ему сказать? Знаю же, что не вернусь, а обмануть его у меня не получится.
— Знаешь в жизни человека самое главное это вера. Ты верь, что я вернусь, и это обязательно произойдет. Хорошо?
Он внимательно посмотрел мне в глаза, а затем медленно кивнул головой. Отрог дотронулся до его плеча и спросил о том, готов ли тот идти в свои покои. Морис согласился и, не прощаясь, ушел. Я следила за ними до тех пор, пока они не исчезли за поворотом, лишь затем направилась в кабинет. Там царила тишина, сумрак и прохлада — все то, чего жаждала сейчас. Ветер влетел в комнату и обвеял лицо. Вспомнился тот момент, когда Кетан пьяным ворвался в мою комнату из-за того, что застал меня с Риваолом — стало смешно, тогда для меня это было трагедией, поводом для злости, а сейчас для смеха. По-прошествие такого количества времени все теперь кажется не таким, как прежде, даже смерть Арена вызывает только грусть. Время лечит… Нахмурившись, я села на свому и выглянула в открытое окно. Да, может быть время и лекарь, но и враг тоже — можешь забыть то, что не хотела. Раздался стук в дверь, а затем слуга произнес:
— Прибыл вирт Кетан. Можно ему войти?
— Да, пусть входит, и передайте, чтоб меня не беспокоили.
Раздался звук открывающейся двери, приглушенные ковром шаги.
— Спасибо, что согласились принять меня, Государыня.
Я повернулась к Кетану и указала на кресло. Он посмотрел мне в глаза, затем кивнул головой и сел. Повисло неловкое молчание, никто не решался его нарушить.
— Что вы хотели… вирт Кетан?
Черный мастер не ответил, все так же продолжая смотреть на меня. Мне стало неуютно. Почему он так смотрит?
— Что вы хотели?
Кетан тряхнул головой и произнес:
— Простите… Мне хотелось бы узнать у вас о судьбе одной девушки.
— Девушки? — я засмеялась.
Кетан нахмурился, глаза его ожесточились — казалось, весь он подобрался, как будто готовясь атаковать, но затем резко расслабился.
— Понимаю, что для вас моя просьба показалась смешной, но все же… Год тому назад Красный нос выловил девушку — черного мастера из Академии Орде.
— И что?
— Он сказал, что из его партии Государем было куплено несколько виэль и по описанию та, которую я ищу, была среди них.