Крондор Лай нас не встретил — он, как нам сообщили, все еще находился за пределами Тангера. Нас с Кетаном поселили в верхних этажах. Внутреннее убранство в самом богатом и знатном доме Тангера поражало своей скромностью. У меня в семейном голаденском доме, даже в период упадка, и то было больше всякого роскошного хлама. Да что там — дом Курта Вармора казался дворцом по сравнению с домом Кетана. В обеденной зале, где собирались все члены семьи, и прислуга стоял низкий стол, и лежали матрасы, набитые травой. На таких же матрасах нам полагалось спать — они были и стульями и кроватями. Ели они из простой деревянной посуды столь же простую пищу. И так жила целая нация! Роскошь в Тангере каралась смертью — зато никто никому не завидовал и не желал чужого. Может эмоциональная бедность напрямую зависит от скромности обстановки дома, в котором ты воспитываешься с детства? Но эта мысль тут же показалась мне глупой.
Нам отвели небольшую комнату с одним окном. Сквозь него пробивался яркий разноцветный свет, отбрасывая тени на два матраса, лежавших по разным сторонам комнаты. На стене над дверью была прикреплена табличка со словами: "Не коси!", как мне перевел Кетан с тангерийского. Что означала данная реплика, мы как не пытались, так и не поняли. Посмеявшись про себя над бывшим владельцем этой комнаты, я села матрас и продолжила свое наблюдение за Кетаном. Он поставил свой меч в нишу в стене, а заметив мой недоуменный взгляд, объяснил, что такова традиция — мужчина, живущий в комнате должен ставить свой меч в эту нишу, чтоб запечатать в ней злую энергию помещения.
— И много у вас подобных традиций? — с улыбкой заметила я.
— На наш с тобой век хватит — усмехнулся Кетан.
Хоть он и пытался скрыть свои чувства, было понятно, что он рад приезду в Тангер.
3
На третий день прибытия, выглянув из окна, я заметила его сидящего в раздумьях на небольшом деревянном мостике над прудом. Кетан, не мигая, смотрел в воду погруженный в свои мысли. Рядом с ним лежал меч. Вдруг он резко встал, начертил ножнами на глади воды какой-то знак и удалился вглубь сада. Когда он скрылся в гуще сочной листвы, мне до боли захотелось его догнать и обнять — такая в его осанке сквозила печаль. Не раздумывая, я вышла в сад и медленно добрела до моста. Увы, знак, который недавно нарисовал мой друг, вода не сохранила для меня. Задумавшись, я обратила внимание на небольшой ручей, впадающий в водоем, и пошла к его истоку. Вдоль его пути не было тропы и мне пришлось продираться сквозь густые заросли, стараясь делать это как можно аккуратнее. Наконец показался просвет и ручеек закончился. Он брал начало в строении похожем на колодец. Изваяние из камня, стоявшее рядом и поросшее мхом напоминало рогатую собаку с очень выпученными глазами, огромными зубами и когтями на передних лапах. Вместо задних частей тела странное создание имело рыбий хвост. Удивленная, я приблизилась, чтобы лучше разглядеть диковинное чудовище.
— Это Лагрес — я вздрогнула от неожиданности: Кетан появился так тихо, что даже испугал меня. — Лагрес — покровитель Тангера. Он дитя воды и ветра. Говорят, он появляется на поверхности вод только, когда надо предупредить тангерийцев об опасности. Особо суеверные толкуют, что недавно Лагрес появился на границе с Артеем. Хорошо, что они еще не связали это с нашим появлением, а то нам было б несдобровать. — Он улыбнулся, и я улыбнулась ему в ответ.
— Скажи, Кетан, зачем Тангеру эта война? Здесь так тихо, уютно. Все вокруг добрые и трудолюбивые и не завистливые. Я не понимаю…
— Если бы мне бы это тоже было понятно, Ката… Ты забываешь, что я здесь практически не жил — был всего лишь пару раз. Почти ничего не изменилось с того момента — по крайней мере пока этого не заметил. Если честно — этот вопрос тоже не дает мне покоя, но ответа на него у меня пока нет.
— Скажи, Кетан, что за знак ты начертал на воде?
На лице его промелькнула озадаченность, затем он лукаво улыбнулся.
— Ты шпионила за мной?
— Нет, просто случайно увидела, — хотя и говорила правду, но мои щеки все равно залил румянец. Разозлившись на себя, я фыркнула и произнесла:
— Ну, так что? Меня снедает любопытство!
— Придет время, и ты узнаешь.
Я обиженно надула губы, но вскоре заговорщицки улыбнулась и, схватив его за руку, потащила к ручью. Он покорно следовал за мной, не подозревая о моих коварных планах. Когда мы достигли ручья, я нарочно встала так, что Кетан оказался спиной к потоку, а затем, выбрав момент, толкнула его в воду. От неожиданности он не удержал равновесия и шлепнулся посреди ручья. Я рассмеялась беззлобным смехом ребенка, которому удалось одурачить взрослого. И чтоб ему не было обидно — прыгнула следом, вздымая тучи брызг. Кетан рассмеялся, принимая мою игру — так мы бесились и плескались в воде, пока не выбились из сил и не побрели домой переодеваться.