В ожидании возвращения вирта Лая, у нас была много свободного времени, которое нужно было чем-то занять. Днем мы бродили по Тангору, помогая всем, кому требовалась наша помощь, и кто желал ее принять. Мы слушали истории старого бродячего тангерийца Айцу, в прошлом легендарного воина теперь ушедшего на покой и баловавшего детвору своими не всегда правдивыми рассказами у моста Сигу-чан. Все жители столицы были очень вежливы и дружелюбны с нами. При встрече обязательно здоровались, и когда мне случалось напортачить, никто не кричал и не кидался с кулаками. Мне просто вежливо намекали на то, что я сделала не так, позволяя мне все переделать, чтоб все было в порядке. Вечерами же мы с Кетаном сражались на мечах, чтобы поддерживать в форме тело и дух. А когда становилось так темно, что нельзя было ударить, не боясь случайно задеть партнера, мы откладывали мечи и усаживались рядом на мостик над ручьем чтобы любоваться большой яркой луной.
Казалось здесь я, наконец, обрела настоящий покой. Мы с Кетаном никуда не спешили и практически все свободное время, особенно ночи, проводили вместе. Я часто ловила себя на мысли о том, что Тангер — идеальная страна, где все так добры, нет зависти и все дружелюбны. Именно такая страна могла бы стать мне домом. Вот только в жизни не бывает чудес, всегда есть причина и Кетан рассказал мне почему Тангер, столь идеален.
— Понимаешь, Ката, — печально сказал он — люди, артейцы, тангерийцы, вьюты, керриш, даже альвы — никто по своей воле не будет вечно добр и вежлив и наша раса не исключение. Лишь строгий свод правил и наказаний за их нарушения позволяет этого добиться. На самом деле не все тангерийцы равны — есть те, в чьих руках сосредоточена власть — эти люди живут в Темной Академии в сердце Пустоши Горячих Ветров. Именно там сейчас Лай, там сердце Тангера и его мозг. Здесь всего лишь периферия, которая обеспечивает существование Темной Академии. Жители Тангера трудятся без устали ради поддержания ее мощи в безжалостных условиях Пустоши под страхом смерти.
Заметив мое недоумение, он продолжил:
— Ты никогда не задумывалась, куда уходят караваны каждое утро через главные ворота?
Я замечала, что каждый день на центральную площадь Тангора стекались крестьяне с продуктами, а затем оттуда в пустыню отправлялись караваны, но только не могла предположить для чего. Продукты и товары собирались не для жителей Тангера, а для нужд Темной Академии.
— Это еще не все — лицо Кетана сделалось мрачным и злым, — чтобы поддерживать порталы, сил магов не хватает… нужны жертвы. Кровавые жертвы, потому что только энергия жизни способно достаточно напитать их. И в жертвы выбирались как раз те, кто нарушал правила.
Он замолчал, а по моей спине поползли ледяные мурашки. Так вот значит, как все устроено!
— Каковы размеры жертвы? — я сама удивилась, как сухо прозвучал мой голос.
— Раз в полнолуние требуется три человека — так же сухо ответил он. Мы замолчали думая каждый о своем.
Я была не в силах больше терпеть любое кровопролитие, какими бы благими целями оно не прикрывалось. Надо уничтожить уродские порталы. Да, в Тангере все оказалось намного сложнее, чем мне показалось на первый взгляд. Тоже мне желанный рай — да и я сама хороша — вновь забыла рядом с Кетаном, насколько жесток и уродлив этот прогнивший мир. Наверное, мне еще не до конца удалось повзрослеть, раз все время позволяю себе эти детские иллюзии.
— Почему бы нам не пойти и уничтожить их… прямо сейчас?
Кетан отрицательно качнул головой и произнес:
— В-первых я точно не знаю, где находится портал, во-вторых, мне кажется, неподготовленными туда лучше не соваться. Как ты считаешь, разве я не прав?
— Да… Надеюсь, Крондор Лай скоро вернется.
4
Крондор Лай вернулся через пять лун со дня нашего приезда. Он оказался точно таким, каким мне описал его Кетан. Они были даже чем-то похожи — наверное, благородством, скользящим в движениях, в манере разговора и гордом взгляде воина, уверенного в себе.