Рукотворный дракон приземлился на широкой квадратной площади перед главным зданием, и я затаила дыхание — темный монолит сам по себе излучал странную силу. Это был Первозданный Хаос, пугающая первобытная звериная мощь. Стекла в окнах верхних этажей еще отражали кроваво-красный свет закатного солнца. Оно уже скрылось за горизонтом, оставив на небе драматичное сочетание красного и темно-фиолетового. От этих красных бликов в окнах у меня создалось впечатление, что в здании кроется нечто непостижимое и злое, с чем не под силу никому совладать. Мне ужасно не хотелось идти внутрь, но, подавив страх, я последовала за Лаем и Кетаном в сумрак, скрывающийся за металлическими дверьми.
5
Нас встретили темные коридоры, которые ничем не отличались друг от друга. Нелюбовь к роскоши не обошла стороной и это место: нигде на всем протяжении нашего пути на серых каменных стенах не висело ни герба, ни гобелена, ни картины или иного украшения. Только светильники, странно похожие на те, что освещали Жилище в Орде, торчали из стен на простой металлической подставке. Именно светильники навели меня на мысль, что может кто-то из основателей этого места был выходцем из Орде и запечатлел свою тоску по ней в этих источниках света.
Из-за того, что коридоры были похожи друг на друга, как две капли воды, я вскоре потерялась в пространстве. Трудно было сказать: откуда мы вошли, куда направлялись и в какую сторону повернули незадолго до того, как перед нами возникла узкая дверь высотой от пола до потолка. Её матовая поверхность как будто поглощала свет. Лай стоял к нам спиной и не шелохнулся, не издал ни звука, но дверь открылась. Точнее она просто исчезла, ушла в стену. Перед нами оказался длинный узкий зал, на противоположном конце которого в стену во всю ширину стены было вмонтировано огромное "темное зеркало". Оно подозрительно напомнило мне виденное в доме Курта Вармора, только намного больше, с неровными краями: оно не было идеальным прямоугольником.
Справа были расположены другие двери, но не такие высокие. Обыкновенные деревянные двери, похожие друг на друга. В одну из них мы и вошли след за Лайем и снова попали в узкий, ничем не отличающийся от предыдущих, коридор. Мне начало казаться, что мы ходим кругами. Как будто те, кто строил Темную Академию, специально создали ее такой. Попав сюда, как в лабиринте, посторонний не смог бы найти выхода. Он бы попросту заблудился в этих одинаковых коридорах с идентичными дверьми. Всё здание было лабиринтом! Это гениально! Без помощи человека, выросшего здесь или посвященного в тайну Темной Академии искать здесь выход или, тем более, нужное помещение, было пустой тратой времени. Я могла поклясться, что это здание имеет свою сеть потайных ходов и двойных комнат. Возможно еще более хитрых, чем дворец Государя в Орхоне или замок Голаденскаго правителя.
И я не ошиблась — Крондор Лай внезапно остановился возле стены и уверенно надавил на камень. Слабый свет не позволил различить была ли на этом камне гравировка или какой-нибудь иной знак, который бы отличил его от миллионов таких же камней в стене. Перед нами открылся узкий потайной ход. За ним находилась лестница, ведущая вниз, где совсем не было света. Когда потайной ход закрылся, мы очутились в полной темноте. Мне стало не по себе. Не сговариваясь, мы с Кетаном создали по небольшому магическому шару, чтобы осветить наш путь. Крондор Лай лишь усмехнулся — вероятно, он привык путешествовать по этим ходам во тьме.
Мы снова вышли в успевший уже надоесть коридор, только он оказался короче, и по сторонам можно было увидеть двери. Крондор Лай отворил одну из них, пропуская нас внутрь в комнату. Она оказалась достаточно просторной. Как и в доме Кетана в Тангоре внутреннее убранства не поражало глаз роскошью и разнообразием: два уже привычных матраса, высокое узкое окно, больше напоминающее бойницу, под ним ниша для меча, символизирующая мир в доме. Здесь как видно помнили и чтили традиции Тангера. Что ж — это правда — забывший прошлое не имеет будущего.
— Я рад приветствовать вас в Академии. Если что-нибудь понадобится — обращайтесь — сказал Крондор Лай и исчез, загадочно улыбнувшись сыну на прощанье.
Кетан поставил меч в стенную нишу, и устало опустился на ложе. Он выглядел расстроенным, и я не удержалась от вопроса:
— Что тебя обеспокоило, Кетан?