- За вашим передвижением я наблюдала долго и всё гадала, что вы тут делаете, куда идти? И вот вы стали ворошить пепелище веками пустовавшее, так кто вы?
- Э, она очень похожа на хасиндов, — предупредил Алистер.
- А, что думаешь, я наброшусь на тебя? — насмешливо сказала девушка.
- Да, набрасываться нехорошо, — нехотя ответил блондин.
Девушка прошла мимо нас, я увидела за спиной посох. Маг. Словно прочитав мои мысли, она повернулась ко мне и спросила:
- Так, ты скажешь своё имя, аль боишься.
Боюсь? Ещё чего! И не такие пугали. Вскинув голову, я ответила:
- Элисса, меня зовут Элисса.
- Морриган имя моё.
Она пояснила про пропажу документов. Оказывается, они были, у её матери, что сильно возмутила нашего сопровождающего. Алистер назвал Морриган красноречивой ведьмой-ворюгой. Однако это её не задело, даже наоборот — предложила проводить нас до своей родительницы. Ну, что ж, молодой страж высказал здравую мысль, нам нужны эти документы.
Как бы ни старались, сколько бы ни бродили, сомневаюсь, что мы нашли бы эту маленькую хижину, по всей видимости, здесь замешена магия. Однако Морриган была в своей стихии. Она без труда находила безопасные пути и вскоре вывела к своему дому. Её мать была женщина неопределенного возраста. На вид она была не стара, однако от её взгляда было не по себе, как будто в душу заглянули.
- Вот Серые страж, мама, их трое, — начала наша проводница, однако женщина её перебила.
- Я вижу, девочка моя, — она изучающий посмотрела на нас и вынесла вердикт. — Не то что я ожидала увидеть хотя...
Женщина пристально посмотрела на меня, от чего стало неуютно.
- Мы должны поверить, что ты нас ждала? — недоверчиво спросил Алистер.
- О, мальчик со странной судьбой. Ты вроде и к месту, и не к месту. Напоминаешь прошлое, как будто сон наяву.
Мой спутник смутился, а я ничего не поняла и это меня злило. Немного снял напряжение Давет:
- Мы были правы, это ведьма из Диких Земель.
- Тише, если она и вправду ведьма, то нужно помолчать, — шепнула сэр.
- Умница, но твоя история незначительна, — загадочно улыбнулась женщина. — Про Ведьму из Диких земель вам Морриган сказала, да? Она просто чудо, а как танцует под луной.
Ведьма как-то странно захихикала, резко оборвав смех, спросила у меня:
- А ты веришь в то же, что и они, — она кивнула в сторону моих спутников.
Честно? Я не знаю. Меня всегда увлекала истории, мифы, легенды и встретить тут, возможное воплощение легенды, было странно. Но ведьма ждала ответ.
- Я не знаю, во что верить, а во что нет. Однако не чувствую в тебе опасность.
- Твой ответ таков, это меня не удивляет. В твоём роду достаточно странных и мудрых людей. Хотя порой безрассудных. Но ты воплотила хорошие качества, береги их. Ах, да пока не забыла вы же пришли за документами, — женщина вошла в хижину и тут же вышла, в руках у неё были свиток с печатью, перевязанный лентой.
- Вот они, я сохранила их, всегда знала, что они понадобятся.
Она отдала почему-то их мне, глядя прямо в глаза, предупредила:
- Отдай эти документы и передай, что Мор сильнее, чем вам кажется, — мне на миг показал кровавая битва, огромный дракон и множество мёртвых людей и себя, на вершине башни, напротив этого дракона. Всё это пролетело за миг и вот я снова в Диких землях, перед хижиной странной пары. Дрожащими руками взяла бумаги и зачем-то сказала спасибо.
Морриган, по наставлению матери проводила нас в крепость, выбрав самый короткий путь. Но едва мы переступили ворота, она пропала. В лагере, не теряя времени, отправились к Дункану.
- Вот все и собрались, вы нашли, что нам нужно?
- Да, — ответила я, вспомнив про Морриган и её маму. — Мы в лесу встретили двух женщин, странных…
- Они отступницы, маги вне круга, — резко оборвал меня Алистер.
Меня это поразило, он показался мне очень милым. Хотя вспомнить его реакцию и настороженность на Морриган это неудивительно, хотя и странно. Но ответ Дункана мне многое объяснил.
- Алистер, ты уже не в церкви, так что тебе не нужно обращать на них внимания. Они же ничего вам не сделали.
Алистер слегка покраснел и извинился.
- Так, у нас есть всё для ритуала, Алистер отведёт вас к старому храму.
До храма я дошла не сразу, увидела парня с больным мабари, вспомнила про цветок. Предупредив Алистера, что сейчас их догоню, подошла к псу и его хозяину. Оказывается, парня зовут Гаррет Хоук, а его брата Карвер. Гаррет очень обрадовался цветку, сказал, что благодаря мне, его Моровой будит жить. Странная кличка для мабари. Я ему улыбнулась, попрощалась, пошла, искать своих спутников.
Они опять спорили, Давет и Джори, я махнула на них рукой, Алистер походу их вообще не слушал. Когда подошёл Дункан, оба тот час замолчали. В руках он нёс серебряный кубок с какой-то жидкостью. Стало не по себе, судя по выражению лица двух спорщиков, которые при виде Дункана сразу замолчали, не мне одной.
- Мы многое отдаём, — начал говорить Серый страж. — Ради того, что приобретаем. А приобретаем многое. Порой мы платим эту цену сразу, но если мы переживаем Посвящение, то становимся неуязвимы к скверне.
- Переживём, — в панике сказал Джори.
Ну да, а ты что думал? Посвящение, это пляска с бубном? Не зря его в тайне держат. Нет, мне тоже стало страшно от таких слов, но я успокаивала себя и сказала, что всё обойдётся. А если и нет, значит, скоро присоединюсь к своим предкам, родителям и племяшке. Единственно о чём могу пожалеть, что у меня может пропасть шанс отомстить Хоу и узнать про брата.
- Да, все Серые стражи пьют кровь Порождений тьмы, но не все переживут такое.
- Мы, будем пить кровь этих тварей, — ещё больше запаниковал рыцарь.
Дункан лишь кивнул. Малоприятная процедура, но если это необходимо и поможет в борьбе с Мором, то я готова к этому. Я вдруг подумала о брате, ведь он там, среди Порождений тьмы, неустойчив к скверне, возможно уже погиб. Если я стану стражем, то буду бороться с Мором до конца, может, найду способ излечиться от скверны. Командор кивнул Алистеру, тот склонив голову, сказал:
- Присоединяйтесь к нам, братья и сестра. Присоединяйся к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйся к нам, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если вам суждено погибнуть, знайте — эта жертва не будит забыта. И однажды мы присоединимся к вам.
Что-то была в этих простых словах, что задевает за душу. Я со страхом наблюдала, как Давет берёт кубок у Дункана и медленно пьёт. Не проходит и минуты, он упал, корчившись на пол. Я даже отступила на шаг и сглотнула. Наш разбойник явно не дышал. Из оцепенения меня вывел панический голос сэра Джори.
- Вы не предупредили, что будет так, — он отступал от Дункана и вынул меч. — Я не хочу погибать так, бесславно. У меня дома жена, скоро будет ребёнок.
Вспомнил про жену и ребёнка. Однако зря ты запаниковал, дружище. Судя по холодным глазам Дункана, он уже всё решил. Рыцарь первым набросился на Командора, за что поплатился жизнью. Тяжелое тело Джори рухнуло на камни. Ритуал должен оставаться в тайне.
Следующая я. Не дожидаясь, когда Дункан меня позовёт, шагнула вперёд и твёрдой рукой взяла у него кубок. За вас мои родные. Жидкость оказалось обжигающей, по моим жилам потёк огонь, выжигающий всё. Вокруг стало темно…