Глава 2. Обитатели замка
Наш замок располагался на скале у самого моря. Надежный и неприступный, с бесконечными арками, галереями и переходами. Когда-то над Большим Залом был второй этаж, но во времена оккупации случился пожар и он полностью выгорел. Только родившись здесь или проживший довольно долгое время, мог не заблудиться в лабиринте коридоров, галерей и переходов. Хайевер — неотъемлемая часть Кусландов. Прекрасно сознавая это, я шла в Большой Зал. Приезд Хоу меня не удивил, в конце концов, он лучший друг отца, но меня интересует другой вопрос: приехал ли эрл один?
Зайдя в Зал, увидела беседующего отца с Хоу. Несмотря на немолодой возраст, отец был высоким, подтянутым мужчиной могучего телосложения. Хотя его густые каштановые волосы уже заметно тронула седина, он не производил впечатления, умудренного годами старика. Тейрн как раз припоминал эрлу Хоу — худому, щуплому кареглазому брюнету с крючковатым носом — как они сражались с орлесианцами у Белой реки. Эрл никогда мне не нравился, напоминал хитрую крысу, везде и во всем искавшую только выгоду, и я не понимала этой дружбы. Папа не сразу заметил меня, но увидев, смутился. Так было всегда, когда он что-то рассказывал, подолгу не замечая членов своего семейства:
- Прости, Волчонок, я тебя не заметил.
Я подошла, поцеловала отца в щёку, а затем из чистой вежливости, еле заметно кивнула эрлу.
- Хоу, надеюсь, ты помнишь мою Элизабет?
- Да она просто красавица, - с мерзкой улыбкой ответил он на моё приветствие.
- Благодарю, эрл Хоу, - наигранно радушно ответила я.
Все-таки матушкины уроки не канули в небытие, ведь даже с таким неприятным типом, как Хоу я старалась держаться вежливо. Оценивающе оглядев меня с головы до пят, он преувеличенно радостно обратился напрямую ко мне:
- Мой сын Томас спрашивал о тебе. Думаю, может привести его в следующий раз?
«Я не ослышалась? Ты осмеливаешься сватать меня за эту пьянь? Упаси Создатель»! - гневная тирада мгновенно сформировалась в моем сознании, однако вслух сказала нечто совсем иное:
- Но он на несколько лет меня моложе…
- С годами возраст, становится, не ощутим.
Отцу подобные разговоры явно не понравились. Он не считал этот брак таким уж привлекательным, справедливо полагая, что любимая дочь, заслуживает лучшей судьбы. По этой причине, папа, перебив эрла, обратился ко мне:
- Волчонок, твой брат уходит сегодня после ужина, а мы с эрлом выступаем завтра утром…
Я не поверила своим ушам! Уже завтра! Думала, у меня будет время упросить его взять меня с собой.
- Но папа…
- Я знаю, - перебил меня он. - Ты хочешь пойти со мной, но боюсь, это убьет твою мать, она и так переживает за нас с твоим братом.