− Мы должны показать им, что они не одни так умеют. − сказал Хин.
− Где главная планета хмеров? − спросила Иммара у Талимы…
Корабль выскочил около планеты.
− Это сделаешь ты. − сказала Иммара Талиме.
− Я? − спросила она.
− Да. Ты взяла на себя ответственность когда привела нас на Нарску. Сейчас на тебе ответственность за то что произойдет с планетой хмеров. Таков закон, Талима.
Талима больше ничего не сказала и взяла управление кораблем на себя. Она провела его к планете и он несколько минут висел над ней. Талима вспоминала годы, проведенные на планете. Она вспоминала Тарко.
− Извини, Тарко. − сказала она. − У меня нет выбора.
Огненный луч вошел в планету. Несколько секунд продолжалось действие оружия, а затем автоматика корабля отключила луч и вывела корабль из зоны взрыва.
В космосе появилась еще одна звезда. Корабли хмеров, находившиеся вокруг, вспыхнули от новой ударной волны крыльва.
− За Нарску. − прорычала Талима, посылая в эфир свой гневный возглас. − За Нарску. − повторила она, не зная для кого. Вокруг уже не было ни одного живого существа.
Иммара взяла на себя управление и корабль прошел в сторону от взрыва. Еще один луч вошел в звезду. Новый удар и новый взрыв. Теперь его масштаб был еще бол ее чудовищным. Трое крыльвов смотрели на содеянное и в них не было жалости.
Это была война.
Император хмеров был доволен собой. Он смотрел на взорванную планету и выл от радости. Нарска была мертва. Несколько кораблей, оставшихся вокруг, были захвачены. В них оказались не только люди, но и хмеры. Почти еще щенки.
Император приказал привести их к себе и вышел перед ними. Он был рад всему.
− Теперь люди больше не будут вас унижать. − прорычал хмер.
− Кто взорвал Нарску? − спросил один из хмеров.
− Я. − довольно прорычал Император.
Вой хмеров был для старика совершенно неожиданным. Охрана просто не успела ничего сделать. Шестеро щенков разом бросились на Императора. Двое вцепились в его горло, а четверо других отбивали нападения охраны.
Император выл. Выл от того что происходило…
Он был убит молодыми хмерами.
Более позорной смерти для Императора хмеров не существовало! Когда стало ясно, что Император мертв, охрана прекратила свои действия против молодых. Трое из них были мертвы, а трое других стали живыми свидетелями происшедших событий около Нарски.
Через полчаса эти трое предстали перед сыном Императора.
− Почему вы это сделали? − прорычал он.
− Он признался в убийстве двухсот миллионов хмеров. − прорычал молодой хмер.
Корабли вернулись назад. Несколько часов пилот пытался найти планету и звезду и каждый раз возвращался не на то место. Он видел на старом месте лишь красного гиганта, диаметр которого был больше диаметра орбиты планеты хмеров.
− Она не могла взорваться сама по себе. − сказал советник по астрономии.
− Тогда, что произошло?
− Думаю, это сделали крыльвы.
&m inus; Я их уничтожу! − завыл хмер.
− Это невозможно. Они сильнее…
− Уйди вон!
Собранные части флота хмеров были выдвинуты к Дине, планете крыльвов…
Так закончил свое существование еще один флот хмеров.
Империя Хмеров потерпела сокрушительное поражение, но она не умерла. Поражение лишь отложило на несколько сотен лет драму, которой предстояло разыграться в галактике…
Борьба продолжалась. Хмеры ослабили на некоторое время свои действия и это дало аранхам передышку и возможность как следует подготовиться к новым боям. Слух, прошедший среди хмеров, о взорванных планетах воспринимался как что-то невообразимое. Ему никто не верил, в том числе и большинство хмеров.
Артеон продолжал жить. Хмеры владели почти всем пространством над планетой, а аранхи имели множество подземных систем, которые функционировали большей частью независимо и имели лишь слабые связи друг с другом. Хмеры, иногда находили эти места и уничтожали. Но они не могли уничтожить все что так тщательно от них скрывалось.
Аранхи вели пассивное слежение за космосом. В течение долгого времени активность хмеров была на очень низком уровне. Чувствовалось, и по сообщениям и по всему другому, что где-то в космосе они потрепели крупное поражение. В какой-то момент Императоры сменялись словно в калейдокопе. Один был убит на планете, некогда имевшей базу аранхов, другой, как оказалось впоследствии, был загрызен какими-то молодыми щенками хмеров. Третий улетел с флотом в чужой планете и не вернулся. Оттуда не вернулся ни один корабль хмеров.
Проходили годы. Мощь хмеров постепенно нарастала и вскоре они возобновили активные поиски аранхо в на планете. Начались новые бои и теперь в них проверялось все то что было построено и придумано за прошедшие годы.
Хмеры оказались почти не способны вести действия как следовало! Это придавало аранхам силы и они вышли на новую тактику действий. Теперь это была не только оборона, но и настояшие боевые действия наступательного характера.
Несколько лет подряд хмеры терпели поражение за поражением, но в один злосчастный день удача отвернулась от аранхов. И какими они были глупцами, когда оказалось, что вся слабость хмеров была наиграна! Они выманили аранхов из своих пещер, рассчитали где те находились и нанесли мощный удар по всей сети баз.
Это было не просто поражение. Это был разгром. Ни одна база не осталась целой! Лишь несколько кораблей аранхов сумели выйти в космос и уйти от преследования.
Проходили недели в безуспешных попытках найти планету, на которую можно было высадиться. Четыре корабля болтались среди звезд не имея ни малейшего представления о том где можно было остановиться. Все ранее известные планеты были захвачены хмерами.
− Остается только единственная надежда. − сказал командир. − Мы должны идти в 14-й сектор. Там в прошлом существовали наши планеты…
Корабль двинулся через космос. Он шел почти два месяца и в какой-то момент встал.
Встал вдали от звезд и планет, посреди пустого космоса! Это было верхом невезения. Поломка главного двигателя заставила людей впасть в отчаяние. Другого способа лететь через космос не было. А на досветовой скорости с этого места никакой корабль не дошел бы до ближайшей звезды…
Проходили последние недели. Продовольствие было на исходе. Его экономили как могли. В пищу шло все что могло быть съедено. Сверхдрайв стоял. Изредка проскакивали какие-то искры и корабль делал несколько прыжков, а затем вновь вставал…
− Командир, радар зафиксировал что-то в космосе. − сказал д ежурный.
− Что здесь может быть? Наверняка неисправность.
− Неисправность не может двигаться по экрану, а затем и менять курс направляясь к нам.
Тревога!
Измученные и полуголодные люди занимали места и были готовы дать бой, если встретят хмеров. Через полчаса стало ясно, что приближавшийся объект был слишком мал для военного корабля. Он больше был похож на спасательную плюпку, которая барахтаясь в пустоте теперь шла к крупному крейсеру, не понимая что он сам тонет…
Кораблик оказался рядом и с него пришел радиосигнал. Кто-то просил его принять. Прошло около получаса прежде чем маленький челнок вошел в ангар крейсера.
И каково было удивление людей, когда из челнока появился аранх! Женщина была одна.
− Меня зовут Талима Сей Рулинга. − сказала она.
− Просто невероятно как мы встретились. − сказал командир.
− Это был Предвестник Встречи. − ответила Талима Сей Рулинга.
− Предвестник Встречи? Что это значит?
− Двигатели двух кораблей, оказывающихся рядом в пустоте взаимодействует друг с другом и начинают вставать. У меня он встал примерно неделю назад.
− У нас это произошло почти месяц назад.
− Космос непредсказуем. Я думаю, если вы попытаетесь сейчас запустить двигатель, он начнет работать, если рядом нет еще кого нибудь.
− Это маловероятно.