Вскоре завод «Большевик» получил задание изготовить образцы танкетки Т-17, а Харьковский паровозостроительный завод (ХПЗ) – заказ на «маневренный танк» Т-12. Обе машины разработало ГКБОАТ.
Т-16 улучшили и переименовали в Т-18(МС-1). На 1927 – 1928 годы планировали выпустить 23 машины, а в 1928 – 1929-м – еще 110. Но первые 30 выпустили лишь к маю 1929 года: МС стал первым советским серийным танком, ХПЗ приступил к изготовлению Т-12, боевая масса которого по проекту должна была составить 16 т, в действительности же достигла 19,5. В экипаже было 4 человека, танк думали вооружить 45-мм пушкой (еще не разработанной) и тремя пулеметами, скорость – 26 км/ч. Улучшенный конструкторским бюро ХПЗ (заведующий И.Н. Алексенко), он был принят РККА под обозначением Т-24, и в 1930 году выпустили 25 машин. Т-24 получился сложным, малонадежным. Его особенностью было трехъярусное расположение оружия – пулемет в лобовой части корпуса, 45-мм пушка и два пулемета (один в корме) в башне и четвертый в маленькой башенке кругового вращения на крыше главной башни. Машину обслуживали 5 танкистов. Боевая масса была 18,5 т, скорость 22 км/ч, бронирование до 20 мм.
В 1931 году появились опытные образцы легких Т-19 и Т-20. Первый при весе 9 т имел 37-мм пушку и два 7,62-мм пулемета, 16-мм броню, скорость достигала 17 км/ч, в экипаже было 3 танкиста. Он оказался сложнее и тяжелее МС-1, не обладая преимуществами перед ним.
К концу 1929 года в броневых силах РККА было 133 танка, в том числе иностранные. Кстати, бронесилы существовали с 1918 по 1930 год в 1930 – 1933 годы их называли мотомеханизированными войсками, в 1934- 1942-м – автобронетанковыми, в 1943 – 1954-м – бронетанковыми и механизированными, в 1955 – 1958-м – бронетанковыми, а теперь это танковые войска.
Подводя итог работе советских инженеров конца 20-х годов, главный маршал бронетанковых войск П.А. Ротмистров писал: «Но конструкторы этих машин, энтузиасты своего дела, заслуживающие самых добрых слов, не смогли решить тех задач, которые стояли перед нашей Родиной по перевооружению Красной Армии в соответствии с требованиями будущей войны. Создание танков – проектирование, изготовление опытных образцов, их испытания, доводка, налаживание серийного производства – требовало значительного времени».
Кроме МС, остальные образцы были опытными, не годившимися для серийного производства. Не было еще ни средних, ни маневренных танков, даже танкеток. А время не ждало. И заводы, в общем, были готовы к их массовому выпуску. Но что же предстояло строить? Тогда решили познакомиться с иностранной практикой.
И вот 30 декабря 1929 года за границу отправилась комиссия во главе с начальником созданного постановлением РВС СССР в ноябре Управления механизации и моторизации Красной Армии И.А. Халепским. В нее включили ответственного сотрудника управления Д.Ф. Будняка и инженера Н.М. Тоскина. В Германии смотреть было нечего. По условиям Версальского мирного договора 1918 года ей запретили иметь и создавать бронетанковую технику. Тем не менее, немецкие конструкторы работали, только втихую и за границей, например, в Швеции и СССР.
Ничего интересного не нашли во Франции – там в лучшем случае продолжали модернизировать знаменитый, но устаревающий «рено».
В Англии фирма «Виккерс» с большим удовольствием предоставила советским специалистам возможность ознакомиться с последними разработками, поскольку ориентировалась не только на заказы британской армии, но и на экспорт. В марте 1930 года комиссия купила образец легкого танка «Виккерс-6 тонн» и лицензию на его производство.
Кроме того, комиссия заключила с «Виккерсом» контракт на поставку 15 средних танков Мк II, приобрела несколько танкеток «Карден-Лойд» Мк VI также с лицензией на производство. Халепский вернулся на родину, а Тоскин отправился в США, где танкостроением тогда почти не занимались. Однако там был известен интересный человек и талантливый конструктор Дж.У.Кристи, который 10 лет занимался созданием весьма оригинальных машин. Основным их качеством была скорость, некоторые развивали др 100 км/ч. Но, главное, Кристи успешно решил проблему двойного движителя. Он оснастил свой танк четырьмя парами опорных катков большого диаметра, являвшихся одновременно опорными и поддерживающими. Гусеница при движении по дороге снималась и укладывалась на надгусеничные полки. Крутящий момент с заднего ведущего колеса передавался наружной цепной передачей (уязвимое место!) на заднюю пару опорных катков, которые служили ведущими колесами – как у автомобиля. Передняя пара катков, тоже как у автомобиля, была управляемой, с ее помощью танк поворачивался штурвалом. Трое танкистов могли без постороннего вмешательства снять и надеть гусеницы всего за полчаса. Скорость танка Кристи ТЗ на гусеницах составляла 44, а на колесах 75 км/ч.
В апреле 1930 года у Кристи приобрели два ТЗ без башен и вооружения. Переговоры с Кристи велись через «Амторг» (торговая американо-советская организация), большое участие в них принимал ее председатель А. Богданов, тот, который подписывал рапорт В.И. Ленину о создании «Русского Рено».
Советский танк Т-46
После доработки двухбашенный «Виккерс-6t» начали выпускать на «Большевике» под маркой Т-26. В 1932 году на нем выделили иеха и подразделения, занимавшиеся танками, образовав завод имени К.Е. Ворошилова. Усовершенствованный танк Кристи под обозначением БТ-2 поставили в производство на ХПЗ, за ним последовали БТ-5, БТ-7 и БТ-7М. ХПЗ имени Коминтерна вывели из так называемого «Локомотивообъединения» и передали вместе с другими танковыми заводами Наркомату тяжелой промышленности (нарком Г.К. Орджоникидзе). В 30-е годы Т-26 и БТ были основными и самыми многочисленными в РККА, их выпуск прекратился лишь незадолго до Великой Отечественной войны, когда им на смену пришли танки противоснарядного бронирования Т-34 и КВ.
Танкетку «Карден-Лойд» основательно переделали на организованном в Ленинграде при «Большевике» опытно-конструкторском машиностроительном отделе (ОКМО), который возглавил Н.В. Барыков, а конструкторы прибыли из московского танкового бюро. После этого танкетка Т-27 была поставлена в производство на заводе имени С. Орджоникидзе в Москве, получившем №37.
Итак, 1931 год можно считать первым годом массового советского танкостроения-заводы дали 740 машин (в 1930 году всего 170, почти все – МС), а в 1932-м уже 3121 -1032 Т-26, 396 БТ-2 и 1693 Т-27. И этот темп (за одним исключением) сохранялся до Великой Отечественной войны.
В июле 1929 года утвердили первую программу выпуска бронетехники – к концу 1 -й пятилетки в Красной Армии должно быть 5,5 тыс. танков, в действительности за 1929 – 1933 годы изготовили 7,5 тыс. С конца 1932 года производство танков подчинили «Спецмаштресту» Наркомата тяжелого машиностроения, начальником его стал К.А. Нейман.
В эти годы из других отраслей в танкостроение пришли Н.А. Астров, С.Н. Махонин, Л.С. Троянов, Н.В. Цейц и другие конструкторы.
Т-27 делали недолго. Поначалу ее сочли перспективной – дешевой, рассчитанной на массовое производство, однако ввиду тактических и технических недостатков начали создавать малые плавающие танки с вооружением во вращающейся башне: Т-37А приняли для армии в 1933 году, Т-38 спустя три года. В 1940 году создали подобный Т-40, завершивший развитие предвоенных советских плавающих танков.
Тогда же, в 30-е годы, танк получил новую систему вооружения – огнемет. В первой мировой войне он применялся для поражения дзотов, укрытий и других полевых укреплений, был компактным и легко размешался в танке. Советские конструкторы на базе Т-26 создали несколько типов огнеметных танков.
В 1940 году в опытном порядке огнеметом оснастили БТ-7, смонтировав его справа на передней части корпуса и сохранив основное вооружение. Два бака для огнесмеси (по 85 л) установили на надгусеничных полках – то, что на танке оставили пушку и пулемет, вынудило ограничить запас огнесмеси.
Огнемет устанавливался и на экспериментальном танке Т-46-1.
В 1933 году ОКМО передал ленинградскому заводу «Красный путиловец» (бывший Путиловский, после декабря 1934 года – Кировский) для изготовления средний танк Т-28. В следующем году созданный на базе ОКМО завод опытного машиностроения имени С.М. Кирова (директор Н.В. Барыков) отправил на ХПЗ прототип тяжелого пяти башенного танка Т-35. Теперь уже 4 завода выпускали все существовавшие в те времена типы танков: легкие разведывательные Т-37А, затем Т-38; легкие, сопровождения пехоты Т-26; легкие, колесно-гусеничные танки механизированных соединений БТ; средние, непосредственной поддержки пехоты Т-28 и тяжелые, дополнительного качественного усиления при прорыве укрепленных полос Т-35.