Вывод был ясен: танкам нужна противоснарядная броня. И менее опасный в пожарном отношении двигатель; колесно-гусеничный движитель себя не оправдал. Вернувшиеся на Родину танкисты Д.Г. Павлов (1897 -1941), П.М. Арманд (1903- 1943), А.А. Ветров (род. в 1907 г.) отстаивали идею танка, который должен был прийти на смену Т-26 и БТ. Впрочем, единой точки зрения не было и у них – кое-кто стоял за привычный колесно-гусеничный движитель.
Танковое КБ Харьковского паровозостроительного завода (ХПЗ) еще при его прежнем руководителе А.О. Фирсове прорабатывало проект нового колесно-гусеничного танка. И когда в январе 1937 года вместо арестованного А.О. Фирсова КБ возглавил М.И. Кошкин, эти работы заметно ускорились, а в октябре КБ получило задание на него Наркомата обороны. Немедленно создали конструкторское бюро в отличие от основного, трудившегося над модернизацией старого БТ. Корпусом новой машины занялся М.И. Таршинов, башней и вооружением – А.А. Молоштанов и М.А. Набутовский.
Советский танк Т-40 1940 г.
Трансмиссию поручили Я.И. Барану, ходовую часть В.Г. Матюхину, систему управления П.П. Васильеву… Это имена руководителей групп, с которыми трудились талантливые инженеры и техники A.С. Бондаренко, В.К. Байдаков, А.В. Колесников, B.Я. Курасов, А.Я. Митник, Г.П. Фоменко, Б.А. Черняк, А.И. Шпайхлер и др. Общее руководство осуществлял А.А. Морозов. Готовил будущую машину к производству Н.А. Кучеренко, главным же конструктором нового бюро стал Кошкин, а Морозов его заместителем.
Михаил Ильич Кошкин родился 21 ноября ст.ст. 1898 года и в 1918 году вступил в ряды Красной Армии, а в 1919 году стал членом РКП(б). В 1921 – 1924 годах учился в Коммунистическом университете имени Я.М. Свердлова, по окончании которого был направлен на партийную работу в Вятку. В 1929 году поступил в Ленинградский политехнический институт, который окончил в 1934 году. Затем работал конструктором на заводе №185 опытного машиностроения имени С.М. Кирова в Ленинграде, участвовал в разработках Т-29 и Т-46-5. С 1937 года и до конца жизни – на ХПЗ.
Александр Александрович Морозов (1904- 1979) пришел на ХПЗ чертежником в 1923 году. Окончив в 1930 году машиностроительный техникум, стал конструктором танкового КБ завода. Участвовал в создании Т-24 и БТ в должности руководителя группы, а с 1938 года – заместителя начальника КБ. После смерти Кошкина – начальник КБ, затем главный конструктор завода №183. Под его руководством изготовили Т-44 и Т-54. Генерал-майор-инженер, доктор технических наук, дважды Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской премии 1967 года и трижды лауреат Государственной премии СССР.
Итак, Наркомат обороны определил техническое задание на колесно-гусеничный танк. Оно предусматривало защиту только от пуль крупнокалиберных пулеметов и хорошо освоенную 45-мм пушку, чтобы сохранить относительно небольшой вес танка, а это являлось следствием выбора движителя.
Сотрудники КБ, как и сам Кошкин, не одобрили такое решение, хотя открыто выступать против не стали. Времена были тяжелые…
При заданном весе танка 18 т пришлось предусмотреть три пары ведущих колес, а это, как все понимали, усложняло конструкцию. Устаревшей была и противопульная броня, но как ее усилить на такой машине? И тогда в инициативном порядке, параллельно с заказанным танком А-20, начали разрабатывать чисто гусеничный А-32 (иногда в литературе можно встретить упоминание о машине А-30, которая «существовала» только на словах). По сравнению с БТ-7 танк А-20 имел более толстую броню и, что особенно важно, лучшую конструкцию корпуса, разработанную М.И. Таршиновым. Броневые листы устанавливались с большими углами наклона, что значительно повысило их снарядостойкость. На А-32 задумали применить 76,2-мм пушку и предусмотреть возможность усиления бронирования, хотя в начальном проекте этого не было – обе машины хотели представить на государственные испытания в одинаковом весе и оснастить дизелем.
4 мая 1938 года на заседание Комитета обороны под председательством В.М. Молотова, при участии И.В. Сталина, К.Е. Ворошилова и др. были приглашены и танкисты, вернувшиеся из Испании.
А.А. Ветров высказался за усиление бронирования и вооружения, а главное – за повышение надежности. Тут вмешался Сталин, попросив рассказать, как показала себя в Испании ходовая часть танков, и в первую очередь колесно-гусеничных. Ветров высказал свое личное мнение в пользу чисто гусеничных, ибо сложный колесно-гусеничный часто выходит из строя.
В перерыве Сталин неожиданно подошел к Ветрову и спросил: «Так вы стоите за гусеничный движитель?» Тот подтвердил свое мнение. Хотя выступавшие всячески восхваляли достоинства колесно- гусеничного, Сталин, закрывая дискуссию, предложил параллельное колесно-гусеничным сделать аналогичный по характеристикам, но уже чисто гусеничный танк.
Советский танк Т-29
Советский танк А-20
Советский танк Т-34-76 выпуска 1940 г.
Через три месяца КБ Харьковского завода подготовило технические проекты А-20 и А-32, в августе 1938 года их рассмотрели на заседании созданного в марте Главного военного совета РККА при Наркомате обороны. Опять общее мнение было в пользу А-20, и вновь Сталин предложил строить и испытывать оба варианта. На ХПЗ пришлось объединить танковые КБ и опытные цеха. Единое КБ возглавил М.И. Кошкин, его заместителями стали А.А. Морозов, Н.А. Кучеренко, А.В. Колесников и В.М. Дорошенко.
В мае 1939 года опытные А-20 и А-32 были собраны и к августу завершили государственные испытания. Но комиссия (председатель В.Н. Черняев) не высказалась, какой лучше и может быть предложен на вооружение Красной Армии. Создалась весьма странная ситуация. Руководство КБ обратилось в Главное автобронетанковое управление (ГАБТУ), но и оно не прояснило ситуации. Так потеряли несколько месяцев, пока правительство не приказало провести испытания на самом высоком уровне. И вот в сентябре на полигон под Москвой прибыли шесть новых танков -тяжелые КВ и СМ К, средние -А-20 и Т-32 (так стал именоваться А-32), БТ-7М и Т-26. До сих пор для того, чтобы облегчить членам комиссии сравнение А-20 и А-32, оба представляли 19-тонными, с 45-мм пушкой. Теперь же ХПЗ представил А-32 (т.е. уже Т-32) с боевой массой 24 т, с 76,2-мм пушкой А-10 в новой башне.
Комиссию возглавлял нарком обороны К. Е. Ворошилов. С наибольшим успехом прошли испытания Т-32. «Запомните сегодняшний день -день рождения уникального танка», – это сказал Н. В. Барыков, директор опытного завода №185. Правда, некоторое беспокойство вызывали недоработки дизеля В-2, и Кошкин ответил, что рассматривает Т-32 как прототип более мощного танка. Ворошилов заявил, что именно такая машина нужна Красной Армии, и предложил усилить бронирование Т- 32, благо имелся значительный резерв мощности, что позволяло увеличить вес на несколько тонн, которые можно было обратить на увеличение толщины брони.
По результатам испытаний ГАБТУ уточнило тактико-технические характеристики будущего Т-34. По его представлению 19 декабря 1939 года совместным постановлением Политбюро ЦК ВКП(б) и правительства было решено изготовить два образца, вооруженных 76,2-мм пушкой и защищенных 45-мм броней. Тем же постановлением были приняты в производство тяжелый КВ и легкий Т-40. Выпуск Т-34 в 1940 году предусматривалось развернуть на ХПЗ и на Сталинградском тракторном заводе, первому поручили оказать помощь СТЗ.
КБ ХПЗ выпускало чертежи, разрабатывало технологию, при этом большое внимание уделялось разумному упрощению конструкции и технологичности, что должно облегчить массовое производство. В этой работе харьковчанам немало помогли и инженеры из Сталинграда.
И вот готовы две первые опытные машины. Поскольку их следовало показать в Москве, было решено, что они пойдут туда своим ходом без вооружения. Сформировали небольшой отряд, куда ввели ремонтную летучку, тягач и автобус для участников пробега, взяли запасные агрегаты, в частности, еще ненадежный главный фрикцион. Танки поручили вести заводским испытателям Н.Ф. Носику и В.Дюканову, в экипажи зачислили помощников водителей и инженеров.