Работы над ним начались еще в 1965 году. При ознакомлении с харьковским Т-64 нашли, что его автомат заряжания с вертикальной укладкой выстрелов ограничивает доступ к механику-водителю и его эвакуацию в случае ранения. Решили разработать автомат заряжаний с горизонтальной укладкой, который был готов к концу года.
В 1967 году конструкторы занялись самим танком и летом следующего года представили опытный образец для заводских испытаний. Еще несколько лет ушли на доводку.
Основное отличие Т-72 от Т-64 заключалось и в двигателе другой системы (многотопливный дизель), ходовой части (опорные катки большего диаметра) и деталях конструкции башни и корпуса. В боекомплект стабилизированной в двух плоскостях 125-мм гладкоствольной пушки Д-81ТМ входят 39 выстрелов раздельного заряжания – оско- лочно-фугасные, кумулятивные и бронебойные подкалиберные оперенные снаряды с отделяющимся поддоном. Начальная скорость последних достигает 1800 м/с. Автомат заряжания – электромеханический, с постоянным углом заряжания, в его вращающемся транспортере в два яруса размешены 22 лотка со снарядами (внизу) и с зарядами (вверху). 17 снарядов находятся в немеханизированных укладках: 4 в башне и 13 в корпусе, 5 зарядов в башне и 12 в корпусе. Практическая скорострельность пушки – 8 выстрелов в минуту. С нею спарен пулемет ПКТ, на башне установлен зенитный 12,7-мм пулемет НСВ, а по ее бокам дымовые гранатометы.
Бронирование в лобовых деталях корпуса и башни – комбинированное.
Танк оснащен оптическим прицелом-дальномером со стабилизатором в вертикальной плоскости, который автоматически вырабатывает углы прицеливания в соответствии с измеренным расстоянием для трех типов снарядов, и поправки на изменение дальности до цели и угла прицеливания при движении танка. Наводчик имеет электронно-оптический монокулярный перископический ночной прицел. Командир и механик-водитель располагают комбинированными дневными и ночными приборами наблюдения, работающими как при подсветке осветителем и фарой, так и при естественной освещенности (то есть в пассивном режиме).
Двигатель -4х-тактный многотопливный дизель В-46 максимальной мощностью 780 л.с. при 2000 об/мин, расположен поперек левой части моторного отделения. Трансмиссия – механическая с гитарой, с двумя 7-скоростными планетарными бортовыми коробками передач, соединенными через редуктор общим валом друг с другом и с бортовыми передачами. Главного фрикциона нет.
Танк оборудован системой защиты от оружия массового поражения, автоматическим противопожарным оборудованием трехкратного действия, ОПВТ и ТДА. Подвеска индивидуальная, торсионная, с гидравлическими лопастными амортизаторами. Гусеницы с резинометаллическим шарниром. Самоокапыватель – встроенное бульдозерное оборудование – приводится в рабочее положение за 2 мин. без выхода экипажа из танка. На грунтах средней твердости с его помощью за 20 – 30 мин. можно отрыть капонир глубиной, равной высоте корпуса.
С 1979 года Т-72А (или Т-72М-1) по лицензии начали изготавливать в Польше, первое время с дальномером, потом без него. Польские инженеры создали три его модификации, последняя, «Ягуар-III», оснащена польскими системами управления огнем и прицелами. По лицензии под маркой М-84 (год принятия на вооружение) Т-72 выпускали в Югославии; кроме того, в Чехословакии и Индии. Аналогичную лицензию получил и Ирак. Выпуск Т-72 налаживается и в Иране. Танки М-84 уже нашли применение в межнациональных конфликтах в Югославии.
Состоящие на вооружении российской армии Т- 72Б прошли «глубокую модернизацию», получив комплекс управляемого вооружения 9К120, систему HD3. Усилена передняя часть днища и т.п.
Впервые в бою эти танки побывали в 1982 году в составе сирийской армии при вторжении израильской армии в Ливан, показав превосходство над израильскими MGO американского производства. Иранские Т-72 участвовали в операции «Буря в пустыне». В 1993 году «Уралвагонзавод» приступил к выпуску Т-90. Это – по-существу, Т-72Б, получивший комплекс оптико-электронного подавления. Датчик комплекса сигнализирует о лазерном облучении своего танка. Гранаты, выпущенные гранатометом, создают аэрозольную завесу вокруг танка, а лазерный луч «слепит» головку самонаведения подлетающей ПТУР. Боевая масса Т-90 незначительно возросла. Несколько десятков новых машин осенью 1994 года уже продано Индии.
Советский танк Т-72А
Российский основной боевой танк Т-80
На вооружение танк принят в 1976 году. Впервые в мире он оснащен газотурбинным двигателем в качестве основного. На первых сериях Т-80 стоял ГТД-1000 мощностью 1000 л.с., на Т-80Б (выпускались с 1978 г.) – ГТД-1000ТФ той же мощности, а на Т-80У (начали производить в 1985 г.) с 1990 года -ГТД-1250.
Высокие боевые качества Т-80 при практически самой низкой боевой массе (кроме французского ОБТ АМХ-30, вошедшего в строй в 1967 г.) в основном достигнуты благодаря плотной компоновке. Отделение управления – в передней части корпуса (в нем расположен механик-водитель, механизмы и приборы управления), боевое с башней – посередине, моторно-трансмиссионное -в корме. В передней части корпуса есть люк механика- водителя, а в днище -аварийный. На крыше башни справа люк командира и слева наводчика.
Т-80 вооружен 125-мм гладкоствольной, стабилизированной в двух плоскостях пушкой Д-81 (или 2А46-1) или 2А46М-1 (на Т-80У и Т-80Б) со спаренным 7,62-мм пулеметом ПКТ; 12,7-мм зенитным пулеметным комплексом «Утес» (пулемет НСВТ) на командирской башенке, комплексом от управляемого вооружения и системой пуска дымовых гранат «902Б» («Туча»). Комплекс вооружения также включает прицел-дальномер, ночной прицел и механизм заряжания. Танки Т-80Б получили комплекс управляемого ракетного вооружения «Кобра», а Т-80У -«Рефлекс». Механизм заряжания заимствован у Т-64.
Боекомплект составляет 40 (Т-80), 38 (Т-80Б) и 45 (Т-80У) выстрелов раздельного заряжания, из них 28 в конвейере.
В систему управления огнем Т-80 Б входят лазерный прицел-дальномер (до 1978 г. танки оснащались оптическим), баллистический вычислитель (также с 1978 г.), стабилизатор вооружения, комплект датчиков входной информации (скорости ветра, крена и скорости танка, курсового угла цели и т.п.). Управление огнем на Т-80У дублировано (у наводчика и командира). Пушки 2А46М и М-1 (Т-80Б и У) изготовлены с более жесткими мероприятиями по стволу. Тормоза противооткатного устройства действуют по принципу «свободного отката», то есть пока снаряд не вылетел из ствола пушки, сопротивления откату нет. Этим исключается увод ствола с линии прицеливания.
Ствол пушки снабжен металлическим теплозащитным кожухом, который защищает его от внешних воздействий (солнечные лучи, дождь) и уменьшает прогиб при неравномерном нагреве, и эжектором для отсоса пороховых газов.
Наибольшие прицельные дальности стрельбы для Т-80Б подкалиберным и кумулятивным снарядами – 4000 м, осколочно-фугасным – 5000 (с помощью бокового уровня – 10 000 м). С ночным прицелом ТПНЗ-49 в активном режиме они достигают 1300 и в пассивном – 850 м.
Комплекс «Рефлекс» с наведением ракет по лазерному лучу (для этого служит второй лазер) позволяет запускать их на любых скоростях танка.
Т-80 оснащен приборами ночного видения: прибор механика-водителя помогает различать предметы при естественной освещенности на расстоянии до 120 м. Командир располагает комбинированным дневным-ночным бинокулярным перископическим прибором с источником инфракрасного излучения. Для ориентирования при плохой видимости и под водой имеется гироскопический курсоуказатель.
Танк Т-80 защищен комбинированной многослойной броней, а также как навесным Т-80БВ, так и встроенным комплексом динамической защиты Т-80УД.
Защищенности танка от кумулятивных снарядов способствуют экраны по бортам корпуса (стальные листы на резиновом фартуке), башни и перед носовой частью.
Т-80 имеет систему коллективной защиты от оружия массового поражения и автоматическое противопожарное оборудование. Подобная срабатывающая за 15 с система на Т-80Б оборудована термодатчиками, а на Т-80У оптическими датчиками в боевом, моторно-трансмиссионном и в отделении управления.