Ричард еще утром готов был собственными руками убить мальчишку, но сейчас уже сходил с ума от беспокойства за него, непонимания происходящего. Как найти зерно истины в нагромождении домыслов? Ответы получить можно было, лишь встретившись лицом к лицу с виновником этой заварушки, но вестей о мальчишке пока не было.
Ей пришлось менять третью квартиру за сутки, и все равно ощущение пристального взгляда в спину не отпускало.
Сэнди шагала по темным, пустым улицам, ступая почти неслышно, и понимала, ее слышат, за ней идут. Она свернула к полуразрушенному зданию у парка и резко нырнула за угол. Тихо, только ветер гуляет, листья шелестят. И вдруг неясный шорох совсем рядом, за спиной, словно в развалинах проснулась летучая мышь и расправила крылья в раздумьях, лететь на охоту или нет.
Сэнди не стала ждать: сумка с глухим звуком упала на землю, рука вытащила клинок из ножен, прикрепленных к поясу за спиной, и приготовилась к нападению. Друзей у нее здесь нет, а врагов она жалеть не станет.
Еще шорох слева и справа. И прямо хрустнула ветка. Трое, а четвертый в развалинах. Ладно. Рука вытащила еще кортик из ножен, прикрепленных к голени. Бластер не актуально: общение и объяснение с патрулем ей без надобности.
Буквально через секунду началось движение, на нее пошли трое мужчин, и судя по лицам, не с добром. Она легко избежала летящего в переносицу ребра ладони и подсекла удальца, распоров мышцы от лопатки до грудины, второго синхронно встретила пяткой в челюсть, а третьего — серией ударов. Скачок, кувырок и легкая пробежка до парка. Она затаилась в тени деревьев, чутко прислушиваясь к движению вокруг. Нашли, опять окружают.
Обе руки резко ушли назад, за дерево, и лезвия остановили нападавшего со спины. Парень охнул и стек по стволу. Еще трое. Она вышла из тени и приготовилась к встрече.
— Не дергайся, щенок, убью, — прошипел Крис, направляя ствол бластера в живот Сэнди. Значит, вот кто по ней скучает…
Она взвилась, как пружина, развернулась, оттолкнулась от ствола и, перелетев через открывшего от изумления рот мужчину, толкнула его в спину и приземлилась. Граф тоже, но менее удачно, впечатавшись в ствол дерева.
Двое летели на помощь. Сэнди присела и воткнула одному нож в коленную чашечку, другого подсекла ногой и получила неслабый удар справа — Крис. Ее немного отбросило, но перед падением она сгруппировалась, и как только ладони коснулись травы, тело вновь вернулось в вертикальное положение. Вовремя — на нее уже шли.
Она чуть отстранилась, впечатала локоть в диафрагму того, что слева и на шаг обогнал товарищей, присовокупила удар ребром ладони по козелку уха и оттолкнула, не мешай. Потом встретила стремящегося к ней активнее всех здоровяка в залитой кровью рубашке и помогла упасть, совершив три удара в точки на спине, еще один недееспособен. В третьего кинула нож, пожалев — молодой. Тот не понял, выдернул его из плеча и хотел вернуть, но Сэнди достали по касательной, и она отстранилась, а клинок принял нападавший, и хорошо по скуле вниз, а мог бы и в висок. Впрочем, тот словно не заметил раны, направил кулак в лицо мальчишки, пришлось успокоить его ударом ноги в колено. Хруст и падение, но скулу Сэнди все же обожгло и в голове чуть зашумело.
Толчок в спину, перекрывающий вздох, она лишь успела, не глядя воткнуть нож, откинув руку назад, и приземлилась плечом на корягу. Рывок, взлет, два пальца в глазницы одного оппонента и пяткой в грудину другого. Неудачно. Ступню перехватили, крутанули, ребро ладони пошло на колено. Спасла реакция, девушка согнула колено, а другой ногой ударила в пах и грохнулась на спину. Выпрямила ноги, встречая грудь противника, и хлопнула сложенными лодочкой ладонями по ушам оглушая, перекатилась и вспрыгнула в тот момент, когда он приземлился на ее место.
На ее шею упало ребро ладони, ноги подкосились, но рука автоматически вскинулась вверх, и нос парня хрустнул. Второй решил пнуть ей в лицо, но попал тому же несчастному в глаз. Сэнди же качнулась в сторону, сгруппировалась, перекатилась и вскочив подпрыгнула, нанеся три удара в лицо «резвого». Разворот и встреча с еще одним, Крис ударил бластером по виску и отправился в кусты, согнувшись пополам. Сэнди качнуло, в голове зашумело, и зрение чуть ослабло, затуманилось. Но это не помешало увернуться от кулаков и расправиться с двумя нападавшими. К сожалению, на этом спарринг для нее закончился: дуло бластера уткнулось ей в шею под челюсть:
— Ты меня достал, щенок! — Крис сплюнул сгусток крови, щуря злые глаза, и вновь ударил по виску. Сэнди успела ответить ударом в пах и рухнула лицом в траву, отключившись на пару секунд.
Ее, конечно, попинали, предварительно сцепив наручниками руки за спиной. Потом рывком подняли и толчками направили прочь из леса. Зря. Она упала, перевернулась, и со всех сил впечатав ступни, сломала первому «ретивому» коленную чашечку, увернулась от удара второго и, вскочив, боднула головой третьего.
— Убью, щенка! — прошипело над ухом, и кулак графа отправил ее в нокаут.
Очнулась она от боли в плечах. Ее зажали с двух сторон, и заведя руки далеко за спину и вверх, придерживали всю дорогу, так что она упиралась лбом в свои колени и могла видеть лишь носки ботинок. Ехали они недолго, но этого времени ей хватило, чтобы прийти в себя и составить план ухода.
Ее вытащили из автоплана у изгороди, заросшей плющом, толкнули на землю, ставя на колени. Рывок в сторону, она упала на спину и ногами отправила первого вылезшего из автоплана обратно в салон. Вскочила и въехала плечом в грудь графа. Того качнуло, но сноровка не подвела, и он, схватив ее за наручники, резко заломил руки вверх. Она непроизвольно влетела лбом в пластик и затихла: одно движение, и мужчина просто вывихнул бы ей плечи.
— Ну, все, гаденыш! — рука опустилась на шею, сдавливая ее, и грозя сломать позвонки. Сэнди была вынуждена последовать за графом.
Давно стемнело, время неумолимо двигалось к полуночи. Ричард в растрепанных чувствах хмуро смотрел в окно, стараясь заглушить тревогу. "Я не голубой", — вспомнил он свои слова и горько усмехнулся, какое это сейчас имело значение? Хоть зеленый, хоть фиолетовый, лишь бы знать, где Сэнди, что с ним, живой ли, не ранен? Лишь бы не подстрелили его при закладке очередной мины, не взяли на выходе из здания, не застрелили в каком-нибудь притоне. "Зачем, ну зачем тебе это? Почему ты подставляешься, чего ради? Кто ты? Что происходит, в конце концов?" — думал он.
Подошел Пит и тихо сказал:
— Он ни в чем не виноват, Рич, я уверен. — Кто? — уточнил принц, прекрасно понимая, о ком он и повернулся к другу. — Сэнди. Может, он и устроил эти взрывы, но сам понимаешь, Паул тут ни при чем. — Не знаю, Пит. Я ничего уже не понимаю, — покачал головой принц. — Рич, ты же знаешь Криса, он подозревает каждого, кого знает меньше 25 лет. Ты вспомни мальчишку. Разве такой может играть на стороне Паула? Это же полный бред! Ну что ты молчишь? — спросил друг, с надеждой заглядывая ему в глаза, — у Мидона, случайно, нет еще одного наследника, может, парнишка твой брат?
Ричард посмотрел на него, как на тяжелобольного, и, вздохнув, отрицательно покачал головой: вот уж, действительно, вздор. Пит кивнул, соглашаясь, и устало спросил:
— Что мы здесь делаем, Рич? Зачем мы сюда прилетели? Смотреть, как мальчишка всех мочит, и отсиживаться, выясняя, кто он и на чьей стороне? — Операция назначена на завтра, не переживай, повоюешь… — принц не успел договорить, как дверь распахнулась, и в комнату влетело что-то черное, с грохотом растянувшись у дивана. Следом с видом победителя вошел Крис:
— Принимайте гостя дорогого! Ричард посмотрел в сторону черного пятна на полу и увидел Сэнди. Парнишка скорчился на полу, прислонившись головой к дивану, руки заведены за спину и сжаты магнитными наручниками. Принц в два прыжка оказался рядом, и рывком подняв его с пола, усадил на диван. Лицо Сэнди был совершенно белым, над бровью кровоточила ранка, губы упрямо сжаты, а волна ярости и обреченности, исходящая от мальчика, была настолько осязаема, что принца даже оглушило на минуту. Но больше всего поражали глаза, неестественно огромные и бездонно черные, а не карие.
— Что у тебя с глазами, парень? — потрясенно прошептал принц и протянул руку, чтобы дотронуться до его лица, но Сэнди отпрянул и с ненавистью уставился на него уже ярко изумрудными глазами, изменившими цвет за долю секунды. Принц так и застыл на месте с протянутой рукой.