Вечер стоял холодный, но тихий. Стылый воздух моментально освежил голову принцу, вытряхнув лишние мысли.
Все повстанцы во избежание путаницы и лишних потерь были одеты в черные куртки. Они разделились на небольшие группы и двигались по притихшему, ночному городу в сторону резиденции короля с разных сторон, убирая по дороге патрули, занимая важные точки. Один из отрядов, должен был зачистить город, освободить его от наемников и обеспечить крепкий тыл своим.
Отряд принца, как и другие отряды, разделился на группы по 10–15 человек, чтобы соединиться у пропускного пункта, выставленного на выходе из города по северной дороге. Оттуда уже на автопланах они должны были добраться до центральных ворот Бель-Теля. Именно с этой стороны им предстояло штурмовать замок. Другие же отряды должны были к 12 ночи занять позиции у южных, восточных и западных ворот.
Самая трудная задача — обеспечить эффект внезапности, по возможности тихо и незаметно добраться до замка.
Первый патруль группа принца встретила через квартал от своей штаб-квартиры. Четверо высоких, крепких парней с пневматическими автоматами наперевес преградили им дорогу и потребовали предъявить документы. Группа Криса, негласно обеспечивающая охрану Ричарда, сняла двоих, а двоих сняли принц и его спутник. Мертвых патрульных разоружили и отнесли в кусты.
Еще два патруля были сняты по дороге так же, как и первый, без лишней суеты и абсолютно беззвучно. На удивление тихо прошло и взятие пропускного пункта. 15 наемников, находящихся в тот момент на его территории, были разоружены и связаны без единого выстрела. Они беспечно несли свою службу, кто спал, кто пил, кто играл в карты, поэтому и взять их не составило труда, а двоих, особо рьяных, стоящих на посту с оружием, убрали ножом. К 12 отряд был на месте.
Фортуна явно благоволила повстанцам. По ушному микрофону, настроенному на специальную чистоту мятежников, Ричард узнавал, что происходит на других участках и как идут дела у других отрядов. К 12 все отряды заняли свои позиции, потеряв лишь двух человек.
Замок занимал огромную территорию, и силы, брошенные на защиту королевской резиденции Бель-Тель, почти вдвое превосходили количество повстанцев, тем не менее, это никого не пугало. Повстанцы добровольно пришли выполнить свой долг и умереть, если надо. И каждый не сомневался в исходе дела. Лица светились решимостью и уверенностью в победе. Иначе и быть не могло: на карту было поставлено их будущее. Наемники же Паула лишь отрабатывали гонорар и защищали свою сытую, беспечную жизнь. К моменту штурма ни их хозяин, ни они не подозревали о нависшей опасности. Какая-то неведомая сила, казалось, оберегает и ведет мятежников.
В 12 прогремели первые взрывы. Ворота и часть ограды смело в один миг, накрыв взрывной волной и ее обломками охрану.
Наемники бросилась врассыпную, открыв беспорядочную стрельбу, но тем самым наносили больше вреда себе, чем повстанцам, раскрывая свое местоположение. Однако паника была недолгой, и вскоре повстанцы получили неожиданно мощный отпор. Лишь к двум часам ночи, с трудом уничтожив основные точки сопротивления врагов, они смогли вплотную подойти к стенам замка. Здесь им пришлось особенно туго.
Повстанцев буквально прижали их к земле шквальным огнем, и если бы не мины, заложенные мальчишкой, они бы потеряли не меньше половины своих бойцов и вряд ли смогли довести дело до конца. Крис взорвал парадное крыльцо, давая возможность проникнуть внутрь здания. Следом пали и другие укрепления. Под натиском повстанцев наемникам Паула пришлось сдавать одну позицию за другой. Бой шел за каждое помещение. Коридоры наполнились криками, стонами, звуками выстрелов и брани, дымом, грохотом, треском.
Ей не стоило особых усилий выбраться. Она выждала полчаса, поднялась наверх и прикрыла дверь в комнату. Буквально через минуту, как и ожидалось, она распахнулась.
— Не закрывайся, — предупредил ее молодой охранник. Девушка согласно кивнула и указала на противоположную стену. Тот повернулся и получил легкий удар в точку на затылке. Тело парня рухнуло на диван.
Минут пять ушло на то, чтобы устроить мгновенно уснувшему охраннику достойное ложе, укрыть пледом с головой. Еще минут пять на то, чтобы рассовать приготовленное еще утром оружие, позаимствованное из общего арсенала повстанцев. А дальше дело техники: открыть окно, спуститься вниз и слиться с ночными тенями, нырнув в гущу кустарников.
У Бель-Теля она была, когда Крис взрывал парадный вход.
Она пошла черным. Вниз по лестнице для прислуги, до лифта. Естественно он был пуст, кому придет в голову пользоваться грузовым лифтом из кухни в такую суматоху?
Третий этаж, шестой. Стоп. Грохот, топот. Сэнди нырнула в альков и сравнялась с тяжелой портьерой — не заметили, пробежали мимо. Повстанцы пока точатся на первом этаже, здесь гостей еще не ждут.
Когда дробный шум шагов и крики смолкли, она ступила на коридорную дорожку. Паул должен быть здесь. Может у себя в кабинете, может в спальне у сейфа с флеш-счетами. Скорее всего, второе. Жадность и не таких подводила. Куда ж его Величие без соответствующих статусу средств?
Значит, сначала в спальню.
Четыре выстрела — четыре охранника, путь свободен. Только бы успеть.
Спальня. Она толкнула дверь и выставила лазерник — никого, но из приоткрытой напротив двери ванной комнаты слышался шелест.
Паул нажал кнопку, все. Средства переведены. Осталось исчезнуть из этого пекла. Он захлопнул ПЭМ, нажал кнопку уничтожения, сунул его в тайник и замер — что-то не так. Мужчина покосился на вход и побледнел — на него смотрело дуло лазерника. Невысокий парнишка в черной одежде выжидательно застыл, зловеще поглядывая на него черными пси-стеклами очков. Ланкранцу стало не хорошо:
— Ты…ты кто? Что тебе надо?
Сэнди выгнула бровь: глупее вопроса задать нельзя. Она просто сняла очки и вперила тяжелый взгляд в холеное лицо супруга. Славные метаморфозы произошли с ним, его перекосило.
— Отродье д'Анжу! — выплюнули тонкие губы. — Выжила, шлюха? Сейчас исправим!
Рука нырнула за спину, и Сэнди пришлось нажать спуск, огненный заряд окрасил кровью грудь короля. Еще не вскинутый бластер выпал из его руки и с глухим стуком упал на пол. Мужчина с ненавистью и долей удивления посмотрел на мстительницу, потом на свою грудь, качнулся, пытаясь шагнуть, и рухнул на колени.
— Сука… Жаль… жаль, — прошептали его губы.
Сэнди не нужны были комментарии, она по глазам Паула видела, что ему действительно жаль. Жаль, что он умирает, а она жива. Жаль, что не сможет больше издеваться над ней, кинуть своей своре, безнаказанно глумиться и властвовать над ее телом, душой и жизнью. Жаль, что не добил тогда, упустил и сейчас не дотянуться. Жаль, что она была в его власти лишь два года…
Для него "всего лишь", для нее — вся жизнь.
Она шагнула к нему и склонилась, заглядывая в искаженное болью и ненавистью лицо:
— Мне тоже жаль… что я не могу убить тебя дважды.
— Тебе не жить, сука… — прохрипел он в ответ и потянулся из последних сил к ее горлу. Сэнди всадила заряд в его лоб. Паул рухнул, дернулся и застыл. Она посмотрела в мертвые глаза с некоторым сожалением и прошептала:
— Я и так не живу…
Ей стало горько: никакого удовлетворения или малейшего облегчения смерть Паула ей не принесла. Покойник словно смеялся над ней. Мертвый ли, живой, он, как и прежде, лишь отбирал, давил и убивал. В эту минуту, глядя на тело врага, она со всей ясностью поняла, что действительно давно мертва. Она, не он. Меж ними теперь не было разницы. Почти. Ему, как всегда, было хорошо. Его никогда не беспокоила душа, он был лишен ее от рождения и оттого, наверное, ненавидел всех, у кого она имелась. Потому и забирал, топтал и убивал. С успехом. Вот она перед ним — производная его черных дел, женщина с мертвой душой и истлевшим сердцем, способная лишь ненавистью и болью заставлять тело двигаться…
Сэнди вышла из комнаты и прикрыла дверь, у нее еще есть шанс исправить несправедливость и получить долгожданную смерть.
Ричард сражался нарaвне со всеми. Друзья и не пытались его остановить или открыто прикрыть, зная, что это глубоко оскорбит Эштер. Сейчас он был простым солдатом, а не принцем и будущим королем, и его жизнь стоила столько же, сколько жизни других товарищей по оружию. Главное для него было не упустить Паула.