Девушка накинула куртку, поежилась и неторопливо зашагала по ночному городу. На улице было тепло, лето вступило в свои права месяц назад и щедро одаривало зноем. Ночи стояли тихие, жаркие, только лишь морской бриз снимал с города летнее марево, безжалостно разрывая липкую духоту. Сэнди не чувствовала, как морской проказник-ветер стал крепчать и сердиться, звонко спотыкаясь о стволы, запутавшись в кронах деревьев. Она и дороги-то не видела, таращилась в темнеющие под ногами тени, терзала воспоминаниями израненную душу и думала, что бы было, если бы тогда она не пошла на поводу у братьев, наплевала на родственные чувства? Не дала долгу и обязанности скрутить себя?
А Танжер… так безжалостно не оттолкнул ее?
Глава 13
— …. Твоей руки просит принц Паул, наследник Мидона, — Иржи оторвался от окна и повернулся к ней, заложив руки за спину. — Он из прекрасного древнего рода, красив, молод, богат. Его старший брат тяжело и безнадежно болен, да и отец, по всему видно, не проживет долго, так что скоро он станет королем по праву наследования. При этом принц образован, умен, обаятелен и обладает массой других достоинств. На этом фантазия брата видимо иссякла, и он замолчал, настороженно поглядывая на сестру. Анжина оторвалась от книги и удивленно воззрилась на него. — Ты шутишь?
— Нисколько, — покачал головой брат, — рано или поздно тебе все равно придется выйти замуж, так почему бы не за него? Это прекрасная партия, отвечающая всем требованиям. — Каким требованиям? Чьим? Я никогда не видела этого, допускаю, достойного молодого человека, и поэтому, извини, замуж за него даже мысленно не собираюсь. Видишь ли, у меня свои планы на будущее и виртуальному Паулу, вряд ли найдет в них место. — И все-таки я прошу, присмотрись к нему. Уверен, он тебе понравится. Завтра состоится бал, и принц в числе приглашенных. Не упрямься, пожалуйста. — Иржи нежно поцеловал сестру в щеку и вышел. Анжина скептически выгнула бровь, как это обычно делает Ян, и скорчила рожицу закрывшейся двери. У нее уже есть любимый, да такой, что все эти Паулы и рядом не стояли вместе со своими Мидонами.
Танжер, Танжер, Танжер — пело ее сердечко. Мужественный профиль, по-собачьи преданные, умные глаза, стальные мышцы, крепкие руки, манящие, чувственные губы. Когда-нибудь она обязательно узнает их вкус. Наверняка это будет чудесно, незабываемо. Трепет первого поцелуя, крепкие объятья любимого…
Анжина закружилась по библиотеке с томиком биологии вместо Танжера под воображаемую музыку. Пора бы господину Порвелу стать смелее. Иржи подал ей хорошую идею, как вынудить капитана к действиям.
Что она только не придумывала раньше, чтобы сдвинуть его с места, заставить признаться в любви, но тщетно, любая провокация с треском проваливалась. Она откровенно заигрывала, загорала и купалась вместе с ним, с замиранием сердца проверяла рукой изгибы его мышц, вызывала ревность и даже притворно падала в обморок, но Танжер лишь смотрел жаркими, влюбленными, как ей казалось, глазами и молчал, не делая никаких попыток обнять, объясниться.
Ах, как Анжина ждала, как часто представляла себе по ночам, что он сначала просит ее руки у братьев, потом на руках несет к алтарю, счастливый, в белом элегантном костюме. И она в белом воздушном платье, усыпанном жемчугом и бриллиантами, на голове венчик, лицо скрывает многослойная газовая вуалька, которую жених слой за слоем будет осторожно приподнимать, чтобы увидеть счастливые глаза любимой и запечатлеть нежный поцелуй на ее губах. А потом они отправятся в свадебное путешествие куда-нибудь на Санту или Хиласпи и будут в обнимку стоять над горной рекой, восхищаясь величием водопадов…
Ничего, что пока это были лишь мечты, может, сегодняшняя уловка и поможет их осуществить.
Девушка лукаво улыбнулась, совершенно довольная собой, и, кинув ненужный томик на стол, побежала надевать купальник. Через полчаса она попросила первого попавшегося охранника пригласить Танжера и уселась в шезлонг с бокалом фруктового коктейля. Капитан не заставил себя долго ждать и через пять минут уже низко склонял перед ней голову в знак приветствия.
— А меня выдают замуж, — без предисловий выложила Анжина, загадочно улыбаясь, и посмотрела ему в глаза. Танжер застыл, превратившись в соляной столб, каменное изваяние капитанов всех времен и народов, но глаза выдали тревогу и растерянность. "Проняло!" — мысленно возликовала девушка.
— За кого? — с непонятной тревогой прошептал он.
— Хотят за принца Паула… братья, а я хочу за другого, за тебя, — брякнула она и вдруг, испугавшись своей несдержанности, стремительно вскочила и отошла к краю бассейна. Глаза, полные тоски и непонятного страха, обожгли Анжине душу, породив смутную тревогу и беспокойство. Через секунду капитан оказался у нее за спиной, так близко, что его дыхание касалось затылка и, казалось, обнял ее, не касаясь. Волна нежности и животного, мужского желания, еле сдерживаемая неимоверным усилием воли, обволакивала ее с ног до головы, успокаивая и даря надежду. "Получилось! Он выдал себя. Я любима, желанна и абсолютно счастлива. Пусть бы этот вечер никогда не кончался!" — думала девушка, глядя на закат. Наивная, детская мечта парила в темнеющем небе, пытаясь остановить солнце.
Всю ночь Анжина предавалась иллюзиям, предвкушая грядущие перемены. Она то мысленно примеряла свадебное платье, то носила первенца, то выбирала домик для их семьи. В итоге, конечно же, проспала завтрак и немного опоздала на обед. Столовая встретила ее гнетущим молчанием. Ни одно слово приветствия не сорвалось с губ присутствующих. Девушка, придав своему лицу покаянное выражение, тихой мышкой прошмыгнула на свое место, приняв молчание как укор за ее опоздание, и принялась за обед, настороженно скользя глазами по лицам присутствующих. Место Иржи пустовало, Серж с больным видом, рассеяно ковырялся в своей тарелке, Ян хмурился, Танжер сосредоточенно жевал, не поднимая глаз. Миленькое общество, похоже, было просто не в настроении.
— Э-э-э, — подала голос принцесса, — как дела?
Тишина. Казалось, ее и не слышали. Девушка недоуменно приподняла бровь, обводя взглядом каменные лица. — Может быть, расскажите, что я пропустила? — тот же эффект. — Хм. Опоздала, каюсь, не велите казнить, я не специально.
В ответ тишина. — Слушайте, трапеза в обществе трех истуканов претит моему пищеварению. У нас, что попугай повесился, и по этому поводу все планетный траур объявили? — разозлилась Анжина. Ноль. Ян все также ожесточенно жевал, Серж и Танжер ковырялись в своих тарелках. Девушка растерянно отложила приборы, силясь понять происходящее.
— Ты не заболел часом? — обратилась она к Сержу, надеясь, что тот как всегда выдаст пару острот и все встанет на свои места, но брат лишь мазнул по ее лицу пустыми, больными взглядом и промолчал.
— Заболел! — неожиданно зло вскинулся Ян, — оба они заболели… на голову!
Серж ненавидяще уставился на него и вдруг, резко отшвырнув салфетку, молча вылетел из-за стола. Ян проследил за ним горящим от ярости взглядом и с грохотом кинул приборы в свою тарелку.
— Изумительный обед, — скорчила рожицу Анжина, стараясь скрыть растерянность. — Извини, — буркнул Ян и вышел из-за стола. Танжер встал следом и, не глядя кивнув принцессе, покинул столовую.
— Да, милое начало дня, — обратилась девушка в пустоту, задумчиво покачивая вилку в руке. — Знать бы еще, что это значит?
"Бог с ними, пускай сами разбираются", — решила она и пошла готовиться к балу, наряды примерять. Нравится не нравится, а брата уважить придется.
К семи часам вечера элита Кефеса и остальные приглашенные начали собираться в городском особняке военного министра. Золотая молодежь, знаменитости, представители других планет и высшие чины чинно раскланивались друг с другом, расхаживая по дому. В бальной зале начались танцы, и самые смелые закружились по белому паркету, открывая сезон балов. Теперь до конца весны не будет смолкать музыка в особняках представителей высшего общества, и стадо павлинов будет расхаживать по залам, хвастаясь друг перед другом красотой оперенья. Надменные лица, словно залитые воском, неторопливые речи, холодные взгляды, стандартная одежда, стандартные манеры, стандартные украшения, одна и та же музыка. Инкубатор в сборе — подумала Анжина.