Далее подпись, дата, данные свидетелей, копия брачного договора принцессы с Паулом Ланкранцем, копия документа, подтверждающего право принцессы на данную собственность. Ричард даже побледнел — неожиданный подарок, что и говорить. Однако бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Сириус занимался благотворительностью только в случае явной выгоды для себя. Подобная же щедрость с его стороны не имела прецедентов, какой же должен быть эквивалент выгоды?
— И что принцесса просит взамен? — холодно спросил король. — Ровным счетом ничего, Ваше Величество, — заверил посол, — Внизу документ на отказ принцессы от любых притязаний и претензий к вам. Данную дарственную невозможно оспорить, принцесса предусмотрела данный вариант. Там также присутствуют документы, подтверждающие полную вменяемость принцессы, заверенные двенадцатью известнейшими врачами Галактики.
Ричард недоверчиво посмотрел на него, но, порывшись в папке, нашел подтверждение слов. Полный пакет документов: не забрать, не оспорить, не подкопаться — возможно ли такое? Благородный или глупый поступок, и с чего вдруг?
Ричард растерянно посмотрел на Криса и передал папку ему. У того брови поползли вверх, и через минуту он кивнул с видом обладателя алмазных копий, в которых заложена ядерная бомба.
— Что ж, я благодарю принцессу. Однако хотелось бы знать причину столь щедрого, истинно королевского подарка, — обратился король к послу.
— Простите, Ваше Величество, но Ее Высочество не удостоила меня своими откровениями на сей счет. Я лишь исполнитель Высочайшего указа, не более.
— Как здоровье Ее Высочества? — решил зайти с другой стороны король.
— Слава богу, спасибо.
— Надеюсь, болезнь не оставила осложнений? Уинслоу с непроницаемым лицом неопределенно повел плечами. Честные глаза открыто смотрели на Ричарда и ровным счетом ничего не выражали.
— Как дела в королевской семье? — Спасибо. Благополучно.
— Надеюсь, столь щедрый дар не станет причиной ее неприятностей? Не будет ли у нее инцидентов с родными?
В ответ тот же неопределенный жест. — Они в курсе данного решения? — не унимался король, надеясь что-то выведать.
Бесполезно. Никаких ответов, лишь неопределенные жесты — как хочешь, так и понимай. Парень, верно, блюдет интересы своей госпожи. Вот тебе и простолюдин. Впервые Сириус взял посла не из высшего сословия и не прогадал.
— Вино, кофе? — смягчившись, предложил Ричард. — У Вас усталый вид. Тяжелый перелет? Парень смущенно улыбнулся и, кивнув, взял с предложенного слугой подноса чашку дымящегося кофе.
— Принцесса столько лет была больна, надеюсь, ее красота не пострадала? — взялся за свое Ричард. Результат был тот же — ноль. — Мне бы хотелось встретиться с Ее Высочеством, чтобы лично выразить свою благодарность за неoценимую услугу и оказанную мне честь.
— Думаю, Ваше Величество, это возможно лишь с обоюдного согласия.
— Вы намекаете, что принцесса не желает меня видеть?
— Простите, Ваше Величество, — устало вздохнул Уинслоу. Этот замысловатый разговор, больше смахивающий на игру в «кошки-мышки», совершенно вымотал его. Он чувствовал себя «мышкой» и не знал, сколько еще сможет продержаться вдали от лап «кошки».
— Я ни на что не намекаю, просто, не уполномочен решать подобные вопросы без ведома Ее Высочества.
— Допустим. Однако думаю, Вам не составит труда передать принцессе мою просьбу о встрече?
— Обязательно передам, — кивнул парень с таким видом, словно хотел сказать: отвяжись.
Ричард мысленно аплодировал ему — молодец, крепкий орешек.
— Что ж. Передайте Ее Высочеству, принцессе Анжине, мою благодарность и самые лучшие пожелания. Я тронут ее истинно королевским подарком и надеюсь, в дальнейшем отплатить ей сторицей. Передайте, что отныне она приобрела в моем лице истинного друга и может рассчитывать на любую помощь с моей стороны. Надеюсь, в дальнейшем мы сможем встретиться и укрепить наши дружеские отношения. Приятно было познакомиться, — король встал и, смерив посла надменно-холодным взглядом, вышел.
Через час трое друзей собрались в кабинете Ричарда.
— Что скажешь? — спросил он у Криса.
— Даже не знаю, — с задумчивым видом покачал головой друг, засунув руки в карманы, — настолько все это неожиданно и непонятно, что я теряюсь в догадках.
— А что тут говорить? — подал голос Пит, развалившись в кресле. — Благородный поступок. Добрая тетенька решила все наши проблемы. Виват!
— Или наоборот — умножила их. Ты, прежде чем виват кричать, узнай, что стоит за подобной щедростью. Это либо глупость, либо хорошо продуманная хитрость, — глянул на него Крис. — А ты везде подвох найдешь, — махнул рукой Пит, — ты, наверное, считаешь, что и мать тебя родила не просто так, а тебе же назло. — Лучше искать да не найти, чем не искать да наткнуться. — Кому лучше-то — тебе? Конечно, кто спорит? Сравняешь человека с дерьмом для успокоения души и доволен: уберег свою психику от ненужных потрясений! А что человек при этом чувствует — по фигу, главное, ты свое дело сделал, миссию выполнил — отмывайтесь! Эгоист!
— Это я? — неподдельно изумился блондин. — Да пошел ты! Мордой о мостовую не меня, а Ричарда возить будут. А ты, психолог хренов, с достоинством оскорбленной невинности и чувством глубокого удовлетворения покрошишь всех в мелкий винегрет, да поздно будет. Роже, размазанной о мостовую, на это наплевать! Я уж лучше соломку подстелю, надежнее будет. Тоже мне, святоша нашелся! Неймется, вступи в общество защиты прав насекомых, там свой альтруизм и проявляй, оно безопаснее, и нам не так хлопотно. Глядишь: польза будет, букашки хоть порадуются. Защитничек!
— Сам дурак, — беззлобно огрызнулся Пит.-- Зачем ловить черную кошку в темной комнате, если ее там нет? Документ составлен грамотно. Ни одной зацепки для аннулирования. Прямо подарок судьбы. — Что и настораживает, — хмуро заметил Ричард и посмотрел на Криса, — что ты знаешь о принцессе? Что она за человек?
— Ну, ты спросил… — протянул тот и не спеша, заходил по комнате, вытаскивая из памяти все, что ему было известно об этой особе. — Вокруг нее все мутно и зыбко… Впрочeм, я и не занимался ею специально, так, слышал кое-что, по случаю. Пропала она в Великую войну на Сириусе, вроде как убили. Потом оказалось, что ее земляне попросту похитили и воспитывали у себя. В общем, нашлась она через 15 лет. Благополучно водворилась в царственное семейство и полтора года жила под крылом братьев. Училась в юридическом университете, но не закончила, выскочила замуж за твоего братца и… потерялась. Ни на одном балу, ни на одном рауте не была, никого не принимала, ни с кем не встречалась. Говорили, что она больна, но чем? — Крис пожал плечами, — никто точно не знал. Спектр приписываемых ей недугов широк: от мозговой патологии до травмы позвоночника. Потом ее якобы похитили. Зачем и кто — тоже непонятно. Мутная история с обгоревшим браслетом в золе — все, что осталось от королевы Мидона. Прах поспешно захоронили, причем ее братья на похороны не приезжали. Почти пять лет о ней никто ничего не слышал. Тишина. А где-то в середине этого лета в прессе и визионе поползли слухи: мол, жива принцесса, но не здорова. Однако, правда это или нет до сегодняшней статьи можно было только догадываться. Все, — развел руками Крис.
— Не густо, — сказал Ричард. — Извините, Ваше Величество, она Ваша невестка, не моя. Кому, как не Вам, знать ее лучше? Может быть, поделитесь информацией? — Ты прекрасно знаешь, что мне ничего неизвестно ни о ней, ни о ее жизни. Мы даже ни разу не виделись. Когда они поженились, я бегал по Аштару в твоем сопровождении, между прочим! — недобро сощурился король. — И на свадьбу меня никто не приглашал, с невестой не знакомил, да и… все равно мне тогда было — женится Паул или разводится. Да и свадьба-то была… скоропостижная, словно поминки по Дангуру.
— Еще один скелет в шкафу твоих родственничков. Может, она забеременела от твоего братца? — улыбнулся Пит. Ричард хмуро посмотрел на друга и снова обратился к Крису: — Разузнай о ней побольше и добейся встречи.