Схватив свою дубину за второй конец, и воздев руки вверх, Ургот заслонил голову. Цепь, перехлестнувшись через препятствие, отравила шарик прямо по макушке моему противнику. Раздался неприяный стук! Ургот зашатался, но не упал, силён зараза, хотя глаза поехали в разные стороны. Я тут же добавил ему ребром щита в переносицу! Вот теперь он упал. Раскрутив в пару оборотов свою Звёздочку, я ударил Ургота по волосатой харе. Во все стороны брызнула кровь и какие-то ошмётки.
- Ну, как-то, так . - я утёр кровавые капли с лица.
Наши, стоявшие до этого в молчаливом напряжении, восторженно заорали, заулюлюкали, вскинув руки вверх и потрясая оружием! Неандертальцы присели на корточки, сцепив ладони на макушке. То ли этот отчаянья, то ли жест такой, что сдаются. Причём присели двое, а третий попытал удачу в бегстве! Но как не быстро бежал он, как бы неожиданно он стартанул от нас, чей-то болт из самострела оказался ещё быстрей!
- Так! - кивнул на оставшихся двоих - Ну-ка свяжите этих. А то мы так без "языка" останемся. Ярик, Шныра пойдёте с Большим Ежом - продолжал отдавать распоряжения я - пойдёте и проверите, кто жив, кто мёртв. Ты, Большой Ёж, сам добьёшь всех раненых. - я пристально посмотрел на парня - Сможешь? Или ребятам помочь?
- Я сам, Великий вождь! - он нехорошо оскалился - Спасибо! У тебя никогда не будет более верного человека, чем я!
Я только хмыкнул про себя. Уж что-что, а неверных мне людей в моём племени пока не предвидится.
- Ладно, иди. И не зверствуй, не надо этого. Мы не они!
- Я понял, вождь!
Ко мне подошёл Артём и Хатак.
- Как ты, отец?
- Тяжковато - я глубоко вздохнул. Адреналиновый шторм поутих в крови и на меня начала накатывать усталость - но в целом, намного лучше, чем пожиратель человечины Ургот.
- Ловко ты его! - Хатак похлопал меня по плечу - Хлоп, по макушке, я думал, сразу убил, а там похож и мозгов-то нет, кость одна.
- Ничего, помер. Не с первого раза, так со второго.
- Я его постоянно на мушке держал - Артём похлопал по самострелу бывший у него в руках.
- Да и я - Хатак прищёлкнул пальцами - лучшую сулицу имел наготове!
- За это спасибо! Тронут! - Я приложил руку к сердцу - Как ты, сын, поспрашиваешь людоедов с пристрастьем, как тебя учили у дяди Вани? Сами-то они вряд ли говорить захотят. Упёртые.
- У меня заговорят! Вспомнят даже теорему Пифагора, если надо будет! - лицо Артёма было совершенно серьёзно - Жрать людей, это вне моего понимания, а когда вокруг столько пищи бегает - это вообще запредельно!
- Это, по большей части ритуальное поедание.
- Да мне, батя, насрать! - Артём рубанул воздух рукой.
- Так я и не защищаю!
- Кгм! Поедим, и приступим. - Хатак перевел разговор в конструктивное русло - Солнце уже к обеду .
Падаван сидел на камне метрах в трёх от связанного, по рукам, охотника из его народа. Тот полулежал, привалившись к стенке оврага. Был он слегка побит, но без изыска. Можно сказать, практически цел, если сравнить с остальными охотниками Старых Людей. Вот только правое ухо было рассечено пополам. Толи стрелой чиркнуло, толи копьём смазали, но кровь уже почти запеклась. Второго увели с собой вождь, его сын и Хатак с Сильвером. Пошли "выбивать сведения" - так выразился Артём. Остальные оттаскивали трупы куда-то в лес, где нашли глухой овраг, по заданию Горького Камня.
- Я не хочу, чтобы эта падаль гнила в ручье, который впадает в нашу Щедрую!
- Да их через пару дней до костей обглодают - возразил ему Хатак.
- Я не хочу, чтобы ручей обмывал даже их кости.
Дед Хатак только плечами в ответ пожал. Вождь сказал, народ сделал. Кстати, тут до впадения ручья в Щедрую метров сто пятьдесят, не больше. И ручей не просто втекает в реку, а падает маленьким водопадиком, срывающегося с плоского каменного карниза, высотой метра полтора, в небольшую, но глубокую заводь поросшую лозиной и камышом. Красивое место!
Когда Великий шаман уводил первого охотника, то негромко сказал Падавану, чтобы тот сторожил другого и делал вид, будто пленник ему не интересен. Но если тот начнёт первым разговор, то попытаться вызнать у того побольше. Шаман хитрый! Возможно то, что Падаван и пленник одного народа сыграет свою роль.
Вот и сидит он теперь с ним, недалеко от места битвы, вниз по течению ручья, для создания интимной обстановки, так сказать. Изображает безразличие и скуку, осторожно и неспешно ширкая маленьким оселочком по лезвию секиры. Эк как он, нынче, ею отделил голову от тела одному из нападавших! Махнул и даже сопротивления не почувствовал.
Пленник лежал и наблюдал за действиями парня, но упорно молчал, делая вид, что ему вовсе и неинтересно то, что было у Падавана в руках. Но он-то видел, глаза охотника так и перебегали с секиры на доспех, с доспеха на щит, а с него на нож, на пояс с сумкой и обратно на секиру.
- Скажи, малый - наконец-то пленный не выдержал и заговорил - почему ты живёшь среди Маленьких Людей?
- Потому, что это моё племя - парень пожал плечами на очевидное.
- Но ты не их корня, малый.
- Меня зовут не малый, а Падаван.
- Странное имя, малый. Первый раз такое слышу. Что оно значит?
- Если очень просто, то - Верный. Верный себе, верный другим тому, кто тебе дорог, кого ты любишь и уважаешь.
- Верный - хм! Это имя не нашего народа, малый.
- Тебе видней, Рваное Ухо.
- Я не Рваное Ухо, малый! Я Хитрый Ящер! - в голосе пленника проскользнуло откровенное раздражение.
- Как скажешь, Рваное Ухо.
Пленник заскрипел зубами и заиграл желваками, но длилось это совсем не долго. Он сделал приветливое лицо, мол не будем спорить по пустякам.
- Скажи, Падаван, где племя, в котором ты родился?
- На него, однажды зимой, напали такие вот, как ты. Потом многие из выживших умерли от голода и холода, а тех, кто остался, убили Русы. - Парень не видел причины что-то скрывать.
- Русы - это кто?
- Это те, кто сегодня вас отправили на корм шакалам.
Хитрый Ящер зло блеснул глазами и, искривив рот, процедил.
- Это было злое шаманство! Иначе бы вы нас не победили.
- Точно! Так и есть! Настоящее злое шаманство. И называется оно - Знание, Умение и долгие, долгие тренировки.
Хитрый Ящер ненадолго замолк, переваривая услышанное.
- Наверное, ты тоже умеешь делать такое шаманство?
Падаван слегка ухмыльнулся, пленный его "крутил на информацию", как сказал бы Горький Камень, но сам старался говорить про себя, как можно меньше. Ну-ну .
- Кое-что, умею.
Хитрый Ящер подождал продолжения, но его не последовало. Он, вероятно, ждал, что молодой парень кинется хвалиться своими успехами, бить себя в грудь и рассказывать, как он крут. Так бывает довольно часто, но облом! Помолчали.
- Такой как ты, очень пригодился бы нашему вождю. Храбрый и умелый охотник, ловкий в сражении, такому место среди своего могучего народа.
Опять молчание.
- Если бы ты подарил вождю вот эту блестящую штуку, ты бы мог вообще сидеть от него по правую руку, на Совете Вождей.
- У вас есть совет вождей? - Падаван слегка обозначил заинтересованность в голосе - Чего бы это вдруг.
- Да, у нас есть Совет Вождей. Скоро - он загадочно понизил голос - всё здесь изменится. Эти земли навсегда станут нашими.
- А куда же денутся Маленькие Люди?
- Забудь о них! Считай их уже нет. Умному парню, такому как ты, нужно вовремя примкнуть к своему народу. Мы многое можем тебе дать.