- Они просто уйдут со мной, Хатак.
- Пф-ф. - Фыркнул Хатак - Ты, конечно, могучий шаман Горький Камень, но я наблюдал за тобой, охотник из тебя, э-э... - он слегка замялся.
- Не стесняйся Хатак. Охотник из меня плохой? Очень плохой? Или скажем как есть - дерьмовый!
Дед слегка стушевался от таких слов, чтоб кто-то сам себя не побоялся признать 'дерьмовым охотником' он за всю свою долгую жизнь не видывал.
- Всё правильно, всё так и есть, - продолжил я - но скажи мне, старый и опытный охотник, как при таком изобилии живности, вы умудряетесь голодать? Небо темнеет от птицы, в реке рыбы столько, что можно по спинам ходить, по степи бескрайние стада бродят, а вы с голоду дохните! Это не в упрёк вам, Хатак. Просто вы не знаете, как можно жить по-другому. А я знаю. И если нам, с ребятами, будет немного удачи, поверь Хатак, всё у нас будет хорошо!
После столь эмоциональных высказываний, повисла молчаливая пауза. Мы сидели и наблюдали, как на углях пляшут маленькие язычки пламени. Наконец Хатак заговорил.
- Не так давно, мне казалось, что за свою долгую жизнь я видел так много, что, наверное, видел всё. А потом я встретил тебя... и понял что, я не видел очень многого. Чудесное оружие, чудесная одежда, вещи, странные и не понятные, новые слова, которые ты иногда произносишь. Ты не боишься жить один и даже собираешься прокормиться сам и прокормить двоих детей, хотя признаёшься что совсем плохой охотник. Ты говоришь, что можешь делать разные вещи, которых никто не может делать....
- И тут - он положил руку себе на грудь - где, казалось, остались лишь угли от того жара, что гнал меня всю жизнь, всё вперёд и вперёд, снова горит огонь....
- Так в чём же дело, Хатак, пойдём со мной? И многое, о чём я тебе рассказывал, ты увидишь собственными глазами.
Он долго и пристально смотрел на меня, а потом поднялся и ушел... так и не проронив ни одного слова.
Когда дети проснулись, до вечера оставалась ещё куча времени, и поэтому я решил, что неплохо бы наловить рыбки на ужин. Быстро собравшись, мы отправились к реке. Есть тут одно местечко, очень перспективное, недалеко от моего лагеря. Обрывистый берег, стремнина уходит в сторону, огромное пятно медленно вращающейся воды - все признаки глубокой ямы.
Найдя удобный спуск к воде, я настроил свою закидушку.
- Дядя Пётр, а что это такое? - Тут же влез любопытный Белка.
- Это, Белка, правильная снасть. Запомни, боец - чем лучше и правильней снасть, тем больше твоя охотничья удача.
- А что такое - боец?
- Не что, а кто! Боец - это тот, кто слушает умного дядю и делает то, что он говорит. Он многое умеет и потому много работает. От этого у него здоровый сон, отличный аппетит и бывает ему счастье. Хочешь быть бойцом?
Ну, ещё бы Белке не хотелось. Правда на сон и особенно аппетит он и так не жаловался, а вот счастье ему бы не помешало.
- Ну что, боец, готов пожертвовать ценные ракушки на общее дело?
- Ага - пацан без сожаления достал из-за пазухи две ракушки.
- Тэ-экс, теперь смотрим и запоминаем. Берём ракушку, разбиваем, и нанизываем на крючок. Крючок - это вот такая, очень ценная штука, с ним нужно быть очень осторожным, он очень острый. Теперь размахиваемся и... эх, закидываем. Закрываем на катушке дужку. И ждём.
- Сейчас и проверим, как нас отблагодарит вода, чем с нами поделится?
- Дядя, Пётр, а можно я тоже буду боец? - это Лисёнок.
- Ну-у не-ет, бойцом у нас будут только мужчины, а ты, будешь кудесница!
- А кто такая - кудесница?
- Это та, кто делает разные, красивые и удивительные вещи.
- Как серьга?
- Вроде того.
- А... я ничего не умею - расстроено заявила девочка.
- А я тебя научу - я ей весело подмигнул.
И тут, леска медленно, но уверенно начала натягиваться. Я до сих пор всё не привыкну, как шустро здесь клюёт рыба. Казалось, и пары минут не прошло.
После резкой подсечки, я понял, что попалось нечто весьма увесистое. Ну, дык, ракушка для сома самое оно! Каково же было моё удивление, когда после существенных усилий я выволок на берег рыбу килограмма на четыре, явно имеющую отношение к осетровым. То ли такая крупная стерлядка, толи мелкий осётрик. Ай, спасибо, речка! Ай, уважила! Так и самому недолго поверить в то, что я тут детишкам плету.
- Ух ты, какая! Ух ты! - от возбуждения Белка не мог усидеть на месте. - Сестрица, ты видела, чего поймал дядя Пётр на мою ракушку.
- Так, боец, прекрати скакать! Иди сюда, сейчас ты будешь ловить. Помнишь, как я делал?
Я заставил его проделать все манипуляции под своим чутким руководством, естественно, и даже позволил закинуть снасть в воду. Кинул он, конечно, не так далеко как я, но вполне приемлемо.
Не успели мы присесть, как леска натянулась снова. У нас, у рыбаков, это называется - в рот попал.
- Тяни - скомандовал я пацану и... началась эпическая битва. Белка тянет рыбу на берег, рыба тянет Белку в воду.
- Сам! Сам! - подбадривал я его - Давай боец, ты справишься!
- Тяни, братец, тяни! - подпрыгивая и хлопая в ладоши, кричала Лисёнок.
Когда на берег вытянули, чуть-чуть помог в самом конце, ещё одну стерлядку, да кабы не побольше чем первую, Белка обессилено привалился к берегу. Он был бледен, его слегка потряхивало, Уж что такое адреналиновый шторм в крови, после поимки крупной рыбы, я прекрасно знаю. Лисёнок прижимала к себе брата и гладила его по голове.
- Ты молодец, молодец, - говорила она - ты настоящий охотник!
- Я поймал её? - потрясённо спросил Белка.
- Конечно ты! - заверила его сестра - Теперь ты настоящий охотник!
В лагерь возвращались шумно и весело. Пришедший в себя Белка, подпрыгивая и размахивая руками, рассказывал как он боролся с рыбой, и всё время пытался помочь мне её нести, то и дело хватая руками за хвост. А Лисёнок всё повторяла 'молодец, молодец'. В лагере они резко притихли. Возле костра, на большой связке шкур, сидел Хатак.
- О-о, гость в дом - радость в дом. Смотри, что сегодня у нас на ужин. - Потрясая рыбой, весело приветствовал его я.
- Удачно, удачно - кивая головой, улыбнулся Хатак. - Но ты не забыл, нам скоро идти на Большой Костёр?
- Не настолько скоро, чтобы не съесть по большому жареному куску этой чудесной рыбы.
Когда процесс приготовления шел полным ходом, Хатак сказал.
- Это - он похлопал по объёмному тюку со шкурами - я принёс тебе. Вот смотри - он раскатал принесённое 'богасьтво' у моих ног.
Да уж! Пара десятков шкурок зайца, с десяток лисьих, две больших волчьих шкуры, а ещё несколько шкур, наверное, от сурка. И все шкуры зимние, некоторые вполне приличной выделки, что сильно меня удивило. И это только мелочь. Были ещё две шкуры косули, лохматая, большая и тяжелая шкура от быка или бизона и две, очень качественных шкуры, от дикой лошади. В светло серую полоску. Не зебра, конечно, но тоже прикольно. И ещё большой кусок, напоминающий сыромятную кожу. И это намного, намного больше чем я рассчитывал.
Я молча поднялся, и принёс из шалаша тул с дротиками.
- Возьми Хатак, это теперь твоё.
Хатак было дёрнулся, в глазах промелькнула радость... потом он опустил голову и глухо пробормотал.