Рунал Рок. Это имя известно каждому в нашем мире. Величайший игрок, герой, легенда… Первочеловек этой Игры. Авторитет её огромен. Насколько бы мы с ребятами были поражены, узнай тогда в Кемерово, что угрюмый дед Степан, этот грубый молчаливый спецназовец на пенсии, в действительности хрупкая красивая женщина с зелёной кожей.
Это тоже временное возвращение, дед Степан не умер. По правилам, заместитель Главы Совета обязан присутствовать на чрезвычайном расширенном заседании.
– Не спеши, Эру Драман, – Рунал вторично нарушила этикет, – ты пристрастен. Ты будто бы забываешь о правилах. Разве ты, Великий Председатель и Глава Совета, мог забыть, о том, что Виктор имел право в обмен на очки и бонусы, просить о второй попытке для Нхоа? Ты не мог этого забыть. Но Виктору самому пришлось напомнить об этом праве. Разве это не пристрастность? И сейчас, Великий Председатель, у тебя возник второй провал в памяти. Согласно пункту 3 параграфа 6, подраздела «о проведении чрезвычайных расширенных заседаний Совета» Устава Игр с полным погружением, заместитель Главы Совета, имеет право наложить единичное вето на решение Председателя.
– С последующим выдвижением своего условия, – дополнил Драман.
– Верно. Значит, не забыл – съехидничала Рунал.
– Протестую! – вновь завопил Нагару.
– Заткнись, – презрительно бросила Рунал, нарушая все правила приличия подобных мероприятий.
– Протест отклонён, – подтвердил Председатель.
– Я накладываю вето на решение Великого Председателя считать вторую попытку выбора Нхоа Нибела окончательной, – произнесла Рунал.
– Являясь Главой Совета Игры и Председателем чрезвычайного расширенного заседания, я выдвигаю своё условие. Нхоа Нибел получит право третьей попытки выбора, но лишь в том случае, если согласится на полное и невосстановимое списание всех своих хороших очков и бонусов, а также на лишение прав вступления в Игру с полным выключением сознания, как текущую, так и будущую. Готов ли ты, Нхоа Нибел, принять такое условие и перейти к третьей попытке выбора?
Вот это поворот! Это удар ниже пояса. Нет, это гораздо хуже, чем удар ниже пояса. Представьте, что вы автолюбитель с огромным стажем, что уже давно не мыслите жизни без своего железного коня, и вот вас лишают прав на неизвестный срок, возможно, навсегда. Умножьте ваши переживания в несколько тысяч раз и поймёте, что чувствует игрок Большой Игры, для которого жизнь в ней уже несколько веков, намного важнее и значимее его реальной жизни в реальном мире. Для человека Игры не существует наказания более сурового и страшного, чем лишение права входить в неё. Но это ещё не всё. Если я снова ошибусь – Игре конец. Это понятно. Будет создана новая Игра, будь она неладна, но вход в неё для меня будет закрыт. Но даже если я отвечу верно, то лично для меня это ничего уже не изменит. Игра будет продолжаться, но уже без меня. Я никогда больше не увижу Жорика и Саньку, мать и отца. Я никогда больше не буду с Натой. Конечно, когда через много-много игровых лет (дай бог, чтоб побольше) Ната выйдет из Игры и вернётся в реальный мир, я смогу встретиться с ней. Но это будет уже не Ната, не моя Ната, а Иглея, совсем другой человек. Может быть прекрасный, замечательный, но не мой… За время проведённое в Игре, пережив мою смерть, Ната когда-нибудь встретит другого, полюбит его, возможно они проживут с ним вместе долгую счастливую жизнь, их души сроднятся… И вернувшись сюда, она будет искать его, а не меня. Такое нередко бывает, породнившись в Игре, ранее незнакомые в реальном мире люди, находят друг друга здесь, и их любовь, их связь, их родство продолжаются. Даже если я спасу эту Игру, этот мир, то я спасу его не для себя – для других. Что я буду с этого иметь? Стоит ли?
– Готов ли ты, Нхоа Нибел, принять условие и перейти к третьей попытке выбора? – повторил вопрос Председатель, вырвав меня из раздумий.
– Готов, о, Великий Председатель, – ответил я.
– На сей раз, Нхоа Нибел, минуты для размышления предоставлено не будет, – заявил Драман, – ты должен ответить немедля. Отвечай же, Нхоа Нибел!
– Восьмёрка…
– Ответ вновь неверен! В соответствии с вышеуказанным постановлением Высшего Совета…
– Я не договорил, – перебил я Председателя, – восьмёрка… положенная набок – знак «бесконечность».
Председатель осёкся.
– Что?.. Положенная на бок? Знак «бесконечность»? Ты хочешь сказать что число Мудрости – «бесконечность»? Это твой выбор?
– Да, Великий Председатель.
– Обоснуй свой выбор, Нхоа.
– Всё в мире имеет своё начало и свой конец. Только мудрость не имеет ни того, ни другого. Она присутствовала до сотворения мира, и мир был сотворён из неё и благодаря ней. Если миру будет суждено когда-нибудь прекратить своё существование, мудрость останется, и из неё, и благодаря ней, будет создан новый мир. Мудрость бесконечна, Великий Председатель, и потому только одно число может символизировать её – восьмёрка, положенная на бок – знак «бесконечность».