– Почему нас никто до хлебозавода везти не хотел? – спросил Жорик.
– Потому-что на обратный путь пассажиров бы не было, – ответил водитель.
– Так мы бы двойную цену дали.
– Всё равно бы не повезли.
– Почему?
– Сказал бы я, так вы не местные, всё равно не поверите, смеяться будете.
– Не будем, – заверил таксиста Жорик.
– Нехорошее это место, проклятое. Проедешь мимо – или мотор заглохнет ни с того ни сего, или коробка полетит, или ещё какая поломка случится. А если ничего такого и не сделается – то клиентов неделю не будет, ни одного. Ни здесь, ни в городе.
– Там и пострашней вещи случаются, – поддержала тему девушка-попутчица. – У тетки моей в прошлом году два пацана соседских пошли туда играть, а на следующий день угарным газом отравились. Схоронили мальчишек. А ещё, говорят, что там люди исчезают. Придёт туда человек, и всё – как в воду канул.
– А я слышал, что по ночам, в окнах этого хлебозавода какой-то синий огонь горит, и тот, кто его видел, либо с ума сходит, либо помирает вскорости. Только, я думаю, байки всё это, – добавил её муж.
– А ты сам-то бывал? – спросил у него водитель.
– Не бывал. А на фига мне это?
– Ну вот и не суди тогда. Не байки это, а так оно и есть. А знаете после чего всё началось? Шамана там убили. Вздумалось ему, зачем-то в этом месте какой-то ритуал сделать. А кто убил – неизвестно, то ли люди, то ли духи. И бродит с тех пор там дух его неуспокоенный.
– А вот вы, русский, а в духов верите? – спросила Ната водителя.
– Все мы тут в них верим, с жизнью то такой, – ответил тот. – А вы б не ходили туда. Зачем вам это? Что вы там забыли?
– Мы из клуба исследователей паранормальных явлений, – соврала Ната, – экспедиция у нас.
– Ну, как знаете.
Водитель притормозил: – вам тогда лучше здесь выйти, и вон по той улочке вниз, к пустырю. Видите там, вдали труба виднеется? Это и есть хлебозавод.
Ната с Жориком вышли из машины возле «живых», заселённых разноцветных домов. Жорка после историй о хлебозаводе совсем сник.
– Ната, может быть, не пойдём мы туда?
– Ты что, совсем уже со страху взбрендил? Как же мы тогда жетон забреём?
– Ну, может быть, не сегодня? Время уже почти три часа, ещё немного и темнеть начнёт.
– Так. Давай мне рюкзак, я одна пойду. Здесь жди меня, трус.
Жорик рюкзак не отдал: – Ладно, пошли.
Они пробирались по заснеженной дороге к пустырю, мимо редких, завалившихся, раскуроченных одноэтажных домиков, давно покинутых людьми, мимо каких-то ржавых цистерн и контейнеров, мимо поросших сухим жёлтым бурьяном обломков бетонных плит и куч старого мусора.
Жорик вся дорогу ныл:
– Ну, где мы на этом хлебозаводе будем искать жетон? Ну, как мы его найдём? Почему мы подробней Агафью не расспросили?
– Не ной, – отвечала Ната, – найдём, как-нибудь. Наверняка, подсказки будут.
– Ната, а вдруг мы этот синий огонь увидим, а? Что тогда?
– Не увидим. Тебе же сказали, что его ночью видят, а сейчас день.
– Скоро темнеть начнёт.
– Не скоро. А огня этого, скорее всего, и нет на самом деле. Люди любят всякие страшилки выдумывать.
– Страшилки? А вчера, что было? Мы к мертвецам попали!
– То было вчера, а сегодня мы идём в место, куда нас Незасвеченная послала. Не пошлёт же она нас на смерть в ликвидаторскую засаду!
– А вдруг, она напутала чего?
– Слушай, Жора, ты достал! Давай мне рюкзак и вали назад.
– Не дам.
– Ну, тогда заткнись и топай молча.
Они миновали пустырь и подошли к старому хлебозаводу. Мёртвое одноэтажное здание; высокая, рыжая от ржавчины труба, покосившийся дощатый забор… Они нашли вход, хотя с таким же успехом можно было проникнуть в здание через любое из окон, каждое из которых давно лишилось своих стёкол.
Внутри – полное запустение. Ржавые хлебопекарные печи и изломанные останки конвейерных очередей. На полу обломки, грязь, мусор.
– Где жетон искать будем? – спросил Жорик.
– Ты меня спрашиваешь? Ты же у нас мозг, вот и думай.
– Может быть, ты что-нибудь чувствуешь, где искать то?
– Ничего я не чувствую.
– Ну, тогда, давай начнём с печей, в каждую заглянем. Блин, знать бы хоть, как он выглядит!
– Штука жёлтого цвета.
– И, скорее всего, плоская, правильной формы, раз называется жетоном, – добавил Жорик.
Жора поставил рюкзачок Наты на один из подоконников и, включив фонарики на сотках, они принялись осматривать печи.
– Ой! – вдруг вскрикнул Жорик.
– Ты чего?
– Слышала? Звук какой-то был.