– Нет. Это тебе, наверное, со страху послышалось.
– Хорошо если так.
И они продолжили ковыряться в печи, выгребая арматуриной мусор из её чрева.
По стене скользнула тень. Жорик вздрогнул:
– Видела?
– Да просто птица пролетела, – успокоила его Ната.
Через несколько мгновений тень скользнула снова.
– Разлетались что-то они тут, – прокомментировал Жорик, пытаясь себя успокоить.
Они продолжили поиски. Тут, прямо у себя за спиной, Ната кожей ощутила чьё-то присутствие. Она медленно обернулась. Обернулся и Жорик. Прямо перед дверным проемом, как будто перекрывая выход, на корточках сидел молодой мужчина – чукча, с непокрытой головой, в выцветшей тёмно-серой ватной робе. Он сидел и смотрел на них.
– Здорово, народ! – поприветствовал он.
– Здрасте, – ответила Ната.
– Чего делаем? – спросил он.
– Да, вот, это… цветной металл ищем, – попыталась соврать Ната.
– А что, нельзя? Тогда мы сейчас уйдём, – испуганно заморгав глазами, пообещал Жорик.
– Обманываешь, сестра, – чукча покачал головой, – цветного металла здесь отродясь не было, а если б и был, то давно бы уже и без вас вынесли.
– И… извините, мы уходим, уходим, – засуетился Жорик.
– Куда же это вы пойдёте? – парень поднялся на ноги. – Вы же ещё не нашли то, что искали.
– Мы всё равно уходим, нам ничего не надо, выпустите нас, пожалуйста, – начал умолять, трясущийся от страха Жорка.
– Не надо уходить. Не надо, пока не нашли жетон. Привет от Агафьи, ребята! – и парень улыбнулся открытой, широкой улыбкой.
– Фу-у-ух, – выдохнул Жорик, обмяк и опустился на лежащий под ногами железный брус.
– Жетон у меня. Я должен вам его передать. Извините, что опоздал чуть-чуть. Идите сюда, ребята, – и он обеими руками поманил их к себе. Жорик поднялся и с блаженной улыбкой пошёл ему навстречу, но в тот же миг услышал за спиной окрик:
– Стой! Назад!
Ната крикнула так громко, что в голосе её послышался хрип. Жорик замер на месте.
– Ты, что, Наташенька, с ума сошла? – спросил мужчина. – Чего испугалась то? Забирайте скорей жетон и возвращайтесь к себе в Москву. Вот он, сейчас достану.
Он начал рытья во внутреннем кармане. Жорик снова пошёл к нему.
– Жора, я сказала, стой! – ещё громче крикнула Ната. – Там опасность, я чувствую. Не подходи к нему! Он враг.
Жорка попятился назад. В глазах чукчи блеснул огонёк ярости, брови его сдвинулись,
– Не хотите по-хорошему – будь по-вашему, – процедил он сквозь зубы.
В тот же миг с лицом его стало происходить нечто странное и страшное. Оно, стало раздуваться, кожа на нём начала лопаться. Голова его тоже на глазах увеличивалась в размерах. В разрывах лопнувшей кожи проглядывала какая-то рыже-бурая субстанция. Лоскуты кожи лица, обрывки волосистой части головы падали под ноги существа, в которое превращался Агафьин посланник. Вместо головы на плечах его уже стояло нечто напоминающее большущую ржавую железную гирю. Вместо глаз зияли две чёрные круглые дыры. Вместо рта – тоже дыра, только огромная и с неровными краями. Кисти рук монстра также обратились в гири – ржавые железные шары, только меньшего, нежели голова размера.
Ната оправилась от шока первой. Ей дано быстро включаться и действовать, когда происходит экстрим. «Бежим!» – крикнула она, и с силой рванула Жорку за рукав. Ребята бросились за печи, на другую сторону здания. Там ведь тоже должны быть окна, через них можно уйти!
Ржавый монстр вытянул вперёд правую руку. Гиря, служащая ей кулаком, словно пушечное ядро вырвалась из дула рукава, и с огромной скоростью понеслась вдогон убегающим. Просвистев в миллиметре от виска Наты, она врезалась в металлическую стенку печи, сделав в ней глубокую вмятину. За гирей из дыры рукава тянулась цепь. Промазав, железное чудовище, втягивая цепь, возвратило гирю на прежнее место. Таким образом, его адское оружие оказалось перезаряженным и готовым к новым ударам.
Когда ребята подбежали к окнам на противоположной стороне здания, в их проёмах вспыхнул синий огонь. Эта вспышка обладала взрывной волной, и ребят отбросило от стены. Лёжа на полу, они увидели, как из-за печи появилось чудовище. Оно уже направляло свои руки, увенчанные ржавыми кулаками-ядрами в сторону своих жертв. Оно прицеливалось.
– Врассыпную, я влево, ты вправо! – крикнула Ната.
Они бросились каждый в свою сторону, и в тот же миг, в те места, где они мгновенье назад лежали, с грохотом угодило по ядру.
Путь на свободу через окна отрезан синим огнём. Нужно вернуться назад, на ту сторону здания, откуда они вошли в него. Нужно постараться сделать это раньше чудовища. Видимо, оно не слишком проворное, но его железные, смертоносные кулаки – быстры. Ната обегает печи слева, Жорик справа. Монстр возвращается по центру.