Они снова на одной линии. Ната по левую руку от чудовища, Жорик по правую. В окнах пылает синий огонь. Вырваться наружу можно только через дверной проём, расположенный по центру стены, но к нему не подойти – монстр стоит прямо напротив выхода. Западня.
Чудовище решает расправиться с каждым по очереди. Начинает с Наты. Поворачивает налево, и гулко громыхая по полу, движется на сближение с ней. Оно идёт прямо на неё, оно не торопится, оно знает, что жертве никуда не деться, оно смакует момент. Ната, прижавшись спиной к торцевой стене, смещается вдоль неё в направлении угла цеха. Монстр всё ближе, он медленно поднимает руку, заряженную ржавым ядром, он нацеливает её на свою жертву. Ната делает ещё один шаг в сторону, спотыкается и падает на пол. Монстр вдруг останавливается. Его нацеленная на Нату рука, начинает блуждать из стороны в сторону. Так и не сделав выстрела, он яростно топает ногой, разворачивается и идёт в противоположную сторону, к Жоре. Тот, пытаясь воспользоваться тем, что чудовище, охотясь за Натой, сместилось влево от дверного проёма, бросился к выходу. В сей же миг, наперерез ему полетела гиря. Она чиркнула Жорке по плечу. Пройди снаряд на пару сантиметров левее, кости были бы сломаны.
Жорик упал. Гиря, громыхая по полу, вернулась на прежнее место – цепь втянула её обратно в монстров рукав. Видя, что его жертва лежит, беспомощно распластавшись на полу, чудовище замедлило движение, и принялось неспешно, с садистским удовольствием, наводить на неё своё орудие.
Ната, находящаяся за спиной чудовища, тем временем поднялась на ноги и стала крадучись пробираться в сторону выхода.
Жорик лежал на пыльном полу, убеждённый в том, что умрёт от страха раньше, чем гиря, выпущенная монстром, размозжит ему голову. Паника лишает человека способности мыслить и действовать. Паника убивает. Но бывает и так, что ситуация, поставившая человека на порог смерти, включает в нём скрытые, неведомые ему самому резервы. Кто делает выбор между первым и вторым? Наверное, сам человек. Блуждающий Жоркин взгляд скользнул по Натиному рюкзачку, лежащему на полу, неподалёку от окна, за которым било мощной струёй синее пламя. Его сбросило с подоконника взрывной волной, когда это пламя зажглось. «Амулет!» – вспыхнуло в Жоркиной голове. Дальнейшие его мысли пронеслись со скоростью света. «Почему чудовище пощадило Нату? Оно её не пощадило. Оно перестало её видеть! Амулет делает своего обладателя невидимым для врага, невидимым в радиусе десяти метров. Ната смещалась влево к стене, тем самым она приближалась к амулету, к зоне, делающей её невидимой. А когда она споткнулась и упала, она оказалась в этой зоне! И пока она не далее, чем в десяти метрах от своего рюкзачка, она невидима для монстра».
– Рюкзак! – завопил Жорик, – кинь мне рюкзак и беги к выходу!
Ната бросилась назад к рюкзачку. Монстр обернулся, но ничего у себя за спиной не увидел. Ната схватила рюкзак и изо всех сил метнула его в сторону Жорки. Когда монстр снова развернул свою ржавую башку к Жорику, он уже не увидел и его – рюкзак приземлился метрах в семи от Жорки, сделав его невидимым для чудовища. Жорка бросился к рюкзачку. Ната, тем временем, уже находилась у самого выхода. Жорик поднял рюкзак, и петляя начал пробираться к дверному проёму, путь к которому преграждало невидящее его чудовище. Монстр пальнул наугад левым и правым рукавом. Тщетно, – Жорик находился далеко от линий этих выстрелов. Он обогнул обескураженного железного болвана, и рванулся к выходу. Ната уже поджидала его снаружи. «Бежим!» – крикнула она.
Они неслись по заснеженному пустырю. Чудовище, пустившееся в погоню, шло по пятам. Оно не могло видеть их, но оно видело следы, остающиеся за ними. Оно оказалось не таким уж неповоротливым, как показалось вначале. К тому же на его ступнях образовалось нечто напоминающее ни то короткие лыжи, ни то снегоступы. Скользя на них шарнирной походкой, монстр медленно, но верно сокращал расстояние между собой и беглецами. Приблизившись к ним достаточно близко, он вновь открыл стрельбу, ориентируясь на место, где появлялись их новые следы на снегу. Длинна цепей ограничивала полёт гири двадцатью метрами. Гири ложились у ребят за спиной. Если он приблизится ещё, а это, непременно должно произойти, то его выстрелы станут достигать цели. К тому же, по словам Толика, амулет работает лишь несколько минут, а потом его обладатели снова становятся видимы.
Очередная, выпущенная монстром гиря, легла чуть правее Жорки. Уже не сзади, а на одном уровне с ними. Значит, любой следующий выстрел может оказаться роковым. Положение становилось критическим.