– Единичный случай. Исключение из правил, – отпарировал Виктор.
– Человечество победило эпидемии чумы, холеры, чёрной оспы, – вступил Жорик.
– И ничего не может поделать со СПИДом, – заметил Виктор.
– А успехи в лечении рака? – напомнила Софа.
– Успехи? Сколько людей, которых можно было бы спасти, умирают, потому-что у них нет возможности оплатить лечение, которое стоит бешеных денег! Вот ты, София, из кожи вон лезешь, зарабатывая на лекарства своему брату, а денег всё равно не хватает. Где тогда эти успехи?! Что заставляет людей, от которых зависит жизнь других, так задирать цены на лечение? Алчность – один из смертных грехов, а грех – нарушение правил, за который начисляют плохие очки. В сумме у человечества накопилось очень много плохих очков, братцы. Алчность, помноженная на эгоизм и невежество, погубит этот мир. Сносят библиотеки, на их место ставят кабаки и моллы. Быстрый навар, вместо знаний и опыта…
– Да ты в метро спустись, Виктор! – вскричал я, – Там половина людей с книгами в руках сидят, читают.
Виктор сделал останавливающий жест рукой.
– Ладно, ребята. На самом деле я не меньше вашего убеждён, что этот мир стоит того, чтобы жить. Это я так, чтоб стимульнуть вас, подзадорить. Просто… алчность, жестокость, эгоизм, невежество… первую Игру закрыли из-за этого.
– Какую первую игру? – спросили мы едва ли не хором.
– Предыдущая Игра – древнегреческие мифы. Уничтожена, – ответил Виктор.
– Непонятно. Расскажи подробней, – попросил я.
– Наша Игра, или, если хотите, ваш мир, – не первая. До неё была другая, действительно первая Большая Игра, с полным выключением сознания из реального мира, игра, которая становится для тебя твоей единственной жизнью. Длилась она лет пятьдесят, но это по нашему времени. По времени игры она продолжалась несколько тысячелетий. Вам кое-что известно о ней. Её история отчасти запечатлена в том, что вы называете мифами Древней Греции.
– Так значит, всё это было на самом деле? – поразился Жорик. – И Зевс, и Геракл, и Прометей?..
– Можно сказать и так, – ответил Виктор. – Боги, полубоги, люди того мира – всё это персонажи, под именами которых мы входили тогда в Игру.
– А мы, ну, я, Антон, Ната, Софа, тоже в неё ходили? – спросил Жорка.
– Бывало.
– И кем мы там были?
– Да никем особенным: крестьянами, сатирами, вакханками, рабами… Вы тогда были очень молодыми по меркам нашего мира, только начинали захаживать в Игру. Опыта у вас было мало, потому и роли вам доставались незначительные. Не успели вы там особо развернуться, заматереть, обрасти очками и опытом, как Игру закрыли. Боги и полубоги становились всё более эгоистичными, жестокими и алчными, а люди – невежественными. Игру закрыли, но память о ней в Игре нынешней решили сохранить.
– А древнеегипетская мифология, она тоже из какой-то бывшей игры?
– Нет, Жора. Египетские мифы принадлежат только этой, нашей, Игре. Их разрабатывал тот же человек, который был Главным Программистом первой Игры. Сейчас он, кстати, Глава Совета.
– Ага, ну понятно, почему во время апокалипсиса за нами будут охотиться Анубисы, – заключил Жорик. – А мифы Древней Индии, не были когда-нибудь вашей игрой?
– Индийская и буддистская мифология это уже не игра, а прямой намёк всем вам, играющим, что вашего мира, в сущности, не существует… Однако вернёмся на грешную землю. Антон, твоим родителям я звонил, разговаривал с ними, естественно, твоим голосом. Они знают, что ты живёшь у Наты, и что у тебя всё хорошо. Софа, твоей маме в Кишинёв я тоже звонил, Лёшик чувствует себя хорошо. Твои родители, Ната, отдыхают в пансионате, у них всё нормально. Пару дней назад, ты должна была сдавать зачёт, по основам теплотехники, если помнишь. Так вот, зачёт ты сдала, и во всех документах, в том числе и в твоей зачётке это зафиксировано, можешь посмотреть. Саня, твоим родителям я тоже звонил, сказал им, что ты у Пупса решил пожить, потому они за тебя не волнуются. На твоей СТО, всё пучком, «дела идут, контора пишет», твой зам с работой справляется. А твоему отцу, Жора, я регулярно в агенте писал. Он в курсе, что у тебя – всё о кей. Так что, с роднёй вашей я дела утряс. Спасайте мир спокойно, – улыбнулся Виктор.
– Когда в Кемерово то выдвигаться, завтра говоришь? – спросил Санёк.
– Завтра. Слушаем меня внимательно. В Кемерово поедете все вместе, впятером. Пока вы в пути, мы сможем общаться, но когда окажетесь в городе, никакой связи со мной не будет. Помочь я вам там не смогу ничем. По вашему маршруту я кину слепой коридор, плюс над вашим вагоном будет стоять щит.
– Так мы на поезде, что ль поедем?
– На поезде. Не перебивай. Совет запретил мне оказывать вам любую помощь, как только вы пересечёте черту города Кемерово. Но всё же, кое-что я для вас сделаю, вернее, уже сделал. Я вымолил у Совета разрешения поделиться с тобой Антон, и с тобой, Наташа, частью своих бонусов. Теперь они с вами. Это значит, что каждый из вас по одному разу может нарушить правила Игры. Говоря другими словами, каждый из вас, по одному разу может совершить волшебство, сотворить чудо.