Мимо мага прошла леди Кая. Остановилась посреди коридора, глянула влево-вправо, держа шпагу и оберег наготове. Мэтр обернулся. Хмурая Мария осматривала рану второй близняшки. Герцогиня в сопровождении леди Эмилии и наёмниц шагала к нему. Она явно собиралась заговорить с Карлоном, но в этот момент во дворе замка оглушительно заскрежетало, загремело. Маг метнулся к одному из окошек, прорезанных в стене коридора.
— Что там? — спросила Вэлрия, становясь рядом.
— Ворота закрыты, решётка опущена. — Мэтр плотно сжал губы. — Поднимают мост.
— А караулки? — деловито поинтересовалась Даллан. Она встала с другой стороны от мага. Смотреть втроём в одну узенькую бойницу было невозможно, и маг отступил, освобождая место девушкам.
— Двери заперты, входы в привратные башни тоже, — ответила за мага зоркая эльфийка. — Как при осаде.
— Значит, мы выбрались из ловушки в ловушку, — Эмилия обмотала цепочку-оберег вокруг ладони и сжала кулак. Пока леди Кая бдительно следила за одним концом коридора, маленькая девушка наблюдала за другим. Но никто не спешил завершать начатое. Жуткие крики доносились со всех сторон — это нервировало, однако наводило на мысль, что замковой челяди стало не до гостей. — Возможно, все люди сэра Кирилла причастны к заговору. Чтобы выйти из замка придётся пробиться через внутренние помещения, двор, вломиться в башни, захватить подъёмный механизм, открыть ворота, поднять решётку, опустить мост… Я не думаю, что нам это по силам. Даже если у графа всего несколько способных к бою слуг, им достаточно запереться в башнях. Мэтр, вы можете выбить дверь магией?
— Одну или две, если они не обшиты железом. — Маг покачал головой. — У нас сейчас есть проблемы посерьёзней. Замок окружён рвом с текучей водой, а его стены защищены крепостными оберегами. Всё это призвано не пустить внутрь демонов и призраков. Однако теперь…
— Оно их отсюда не выпустит. — Вэлрия тихонько присвистнула. — Демоны заперты в замке, как и мы… Здорово. Полная банка мух и пауков.
— Мы выведем отсюда госпожу. — Маленькая кареглазая леди произнесла это так, словно констатировала уже свершившийся факт. — Если не получится открыть ворота — найдём верёвку и спустим Кристину со стены. Эскорт уже должен всполошиться, на той стороне её встретят, помогут переплыть ров… Надо отыскать незапертую башню или другой путь на гребень. Чем быстрее, тем лучше.
— А я бы предложила наоборот, не спешить, — возразила Вэлрия, поворачиваясь к герцогине. Карлон заметил, как загорелись фиалковые огоньки в её глазах, хмыкнул:
— Придумала что-то идиотское, да?
— Напротив, хочу быть осторожной, — деланно обиделась девушка. — Карлон, ты сказал, демоны боятся солнечных лучей?
— Да. Они сжигают их эфирные тела.
— У донжона открытая площадка наверху. — Не отводя взгляда от Кристины, эльфийка подтянула свои парадные замшевые перчатки, украшенные чёрным шитьём. — Башня высокая, солнце осветит её маковку раньше всего. И на площадку должен быть всего один вход. Убийцы наверняка ждут нас внизу и во дворе. А демоны сейчас там, где больше людей. Тоже внизу. Никто не думает, что мы пойдём вверх.
Несколько секунд все молчали, переваривая услышанное. Из разгромленной обеденной залы вышли леди Мария и Адела. Мария сняла с раненой сестры наплечник, удалила застрявшую стрелу, перебинтовала пробитое плечо — и теперь рыжая девушка держалась как ни в чём ни бывало. Разве что убрала шпагу в ножны и взяла в здоровую руку цепочку оберега.
— Поднимемся на верхнюю площадку, укрепимся там и дождёмся утра, — наконец, подхватила мысль эльфийки леди Эмилия. — Может быть, свяжемся как-то с эскортом за стеной. А при дневном свете спустимся во двор и будем иметь дело только с живыми врагами. Да, я согласна с таким планом.
— Укрепляться придётся и против демонов. — Карлон с силой потёр переносицу. Перед лицом герцогини Эльвартской это выглядело непочтительно, но мэтр решил, что чрезвычайные обстоятельства его извиняют. — Ваше Высочество, могу я знать, что мы все видели в зале? Слова, которые вы там произнесли — это не заклинание, это были просто слова. Но после них появился призрак леди Яны, в очень чёткой манифестации. Она выглядела совершенно как живая. И вела себя… осознанно. Призраков в здравом уме не бывает, это против самой их сути. Что это было, Ваше Высочество?
— Вы видели маленький секрет всех правящих домов старого Дерта, мэтр. — Герцогиня встретилась с магом взглядами, и тот едва не отвёл глаза. — Традиции личной гвардии очень древние, а присяга гвардейца писалась в те времена, когда клятвы имели силу. По сути, присяга — это магический ритуал. Гвардеец смешивает кровь с кровью сюзерена и клянётся служить тому до его смерти. До смерти господина, а не своей. Смерть гвардейца не освобождает его от клятвы.