— То есть… души умерших гвардейцев не могут попасть в сады Творца, пока жив их господин? — Карлон был ошарашен. Вэлрия, судя по всему, тоже — она даже открыла рот, чтобы сказать что-то, но в последний момент передумала.
— Могут, конечно. — Кристина Вторая неожиданно улыбнулась. — Никакая магия не в силах помешать Творцу призвать душу к его престолу. Клятва гвардейца — это просто… просьба об отсрочке. Обычно эту просьбу удовлетворяют — если гвардеец был достойным человеком. Яна сама хочет быть со мной после смерти. И ей это было дозволено. Любая из её сестёр желает того же. Ведь так?
— Так, — откликнулась леди Эмилия. Она даже не обернулась, продолжая наблюдать за своим концом коридора.
— Так, — поддержали её остальные девушки-гвардейцы.
— Она сейчас здесь? — Спросил мэтр. — Яна, то есть.
— Она будет здесь, если понадобится.
— И она сможет защитить нас от демонов?
— Не лучше, чем вы могли видеть. — Перестав улыбаться, герцогиня вздохнула. — Присяга не даёт каких-то особых сил в посмертии. Лишь позволяет сохранить личность и память в целости.
— Тогда нам придётся справляться самим. — Мэтр положил руку на плечо Вэлрии. — Капитан, чуете ли вы еду?
— Запах из трапезной перебивает. — Эльфийка усмехнулась, пошевелила острыми ушами. — Но если немного отойдём, я приведу тебя к здешней кухне, где бы она ни пряталась.
— Ваше Высочество, мы с капитаном Вэлрией поищем соль, чтобы создать барьер на крыше донжона, — сказал герцогине Карлон. — Вы с гвардейцами двигайтесь пока к переходу из крыла в башню. Уверен, его заперли, но в любом случае — ждите нас там. Если что-то вынудит вас уйти — оставьте какой-нибудь знак.
— Хорошо, мэтр, — кивнула Кристина.
— И ещё. Мне бы не помешал один из оберегов. У меня есть средства против демонов, но они… одноразовые, так скажем.
— Возьмите мой. — Леди Мария шагнула к Карлону и вложила ему в ладонь серебряную цепочку. Легонько сжала его пальцы своими, прежде чем отпустить руку. Улыбнулась одними глазами. Магу ужасно захотелось позвать девушку с собой, но он сдержался. Вместо этого спросил:
— А вы сами?…
— Сёстры не дадут меня в обиду. — Серьёзно, без улыбки, ответила Мария.
Маг подобрал секиру сэра Роланда, взвесил в руке. Тяжеловата, да и лезвие иззубрилось, пока рыцарь рубил двери, но всяко лучше, чем меч. Фехтовальщик из Карлона был никудышный, а вот топором в бою орудовать ему доводилось. Вэлрия тоже осмотрела разбросанные по полу арбалеты, пнула один носком сапога, досадливо скривилась. Все арбалеты оказались настенными или осадными — в руках такой не потаскаешь долго, особенно если ты хрупкая изящная эльфийка. Оправив перевязь шпаги, девушка сказала своему сержанту:
— Даллан, пригляди за ними.
И махнула рукой Карлону, показывая, что готова выдвигаться.
Вдвоём они припустили трусцой по коридору, не переходя на бег. Старый замок и без того не был гостеприимным местом, а теперь вовсе превратился в ловушку, опасную даже для своего владельца. На ходу маг быстро оглянулся с закрытыми глазами — и сквозь опущенные веки увидел, как зеленоватое мерцание за стенами донжона сделалось чуть ярче. Защита личных покоев графа перешла в боевую готовность, однако смотрелось это не особо внушительно. Карлон даже не поручился бы, что энергии внутренних оберегов хватит до рассвета.
— Надеюсь, та формальная казнь освободила Даллан от её дурацкой клятвы, — неожиданно сказала вслух шагающая первой Вэлрия. — Меня трясёт при мысли, что она после смерти вернётся служить этой костлявой лосихе.
— Только если Даллан сама этого захочет, — напомнил мэтр, пропустив мимо ушей оскорбление величества. Момент для разговора был не лучший, но он обнаружил, что его златовласая спутница действительно чуть не дрожит от гнева — видимо, последние несколько минут Вэлрия сдерживалась огромным усилием воли.
— А она захочет, — рыкнула эльфийка, поигрывая шпагой. Они добрались до конца галереи и свернули влево, углубившись в крыло-пристройку. Окон здесь уже не было, весь свет давали потрескивающие в стенных зажимах старомодные факелы. — Столько лет я учила её ценить себя и думать о себе, но она… слишком уж сказочный рыцарь.
Мэтр неопределённо хмыкнул. Вэлрия же вдруг остановилась, откинула голову назад, потянула носом. Сказала:
— Кровь, жир, масло… Не свежее… Прямо под нами. Ищем лестницу.