… Когда-то будучи маленькой кривой сосенкой, дерево теперь раскинуло свои пушистые ветви шатром высоко над головой. Потерявший всю кору крест, стараниями дождей, солнца и ветров ставший серебристым, оказался намертво вживлён в ствол сосны. Курган зарос травой, ещё недавно достававшей человеку до пояса. Но ритмичные взмахи косой не оставляли сомнений, что скоро трава станет много короче.
При виде всё тех же незнакомцев, парень упёр рукоять косы, сложив на ней руки, в грудь и обвёл пришедших ревнивым взглядом. Словно они посмели вторгнуться в священную рощу древних язычников.
Шрам на шее, тёмно-русые растрёпанные волосы — уже не той длины, чтобы сохранять вид порядка, но ещё коротки, чтобы собирать в нормальный хвост — прилипают к мокрому лбу, дополняя образ «древнего язычника». Без футболки парень выглядит худым, как скелет, а коса в руках только усиливает буйство подобных фантазий.
… Взгляд блёкло-карих глаз обежал русских и остановился на Сифе. Вроде бы случайно замер, но Сиф сделал шаг вперёд. И ещё один, перехватывая взгляд парня. Не было никаких обниманий, возгласов, как то произошло при встрече с Тилем, просто двое молча шли, словно отсчитывая свои шаги, навстречу друг другу. Остановились на расстоянии вытянутой руки, пытливо вглядываясь друг в друга.
— Будешь? — неожиданно нарушил молчание вопросом парень, запуская руку в карман брюк.
Сиф не шевельнулся, будучи не в силах отказаться и боясь согласиться. Всё имеет цену. И вожделенный сейчас пир эмоций, и свобода от молочно-белых капсул, и дружба, и война… И платишь, почему-то, именно ты. И только раз — тебе, но не окупилась ли та готовность умереть за шесть, а может, уже и семь долгих лет?..
Глава 3(16). (Не)братья
Местные называли это место «Немян Тамаль» — «Безымянный Курган» — и перешёптывались, что тот, кто попытается узнать имена умерших, сам ляжет рядом. Дети вечерами обходили поляну по широкой дуге. И только изредка вспоминали жители поселка, что братская могила — суть памятник павшим на войне героям.
Бессменным хранителем этого места уже несколько лет был Артём Скалеш, за глаза прозванный Тамальником — чудак лет двадцати пяти, который приводил поляну в порядок. Летом косил траву, зимой разгребал снег и протаптывал до поляны тропку. Почти каждый день Тамальника можно было найти у кургана.
Артём не принимал бытующих в поселке суеверий. Он неоднократно делал попытки узнать, кто здесь похоронен — и ничего, не помер, хоть так и не узнал. На память о войне остались шрам на шее, чуть не забравший голос, запоздалое уважение к павшим солдатам и коробочка с белыми горошинами-капсулами, которую расходовал он весьма бережно.
Фамилию в милиции он назвал, выдумав, по созвучию. И заявил, что Тиль — его младший брат. Упрямо, нагло, ведь всякому было видно, что Артём и Анатоль родственники только где-то уже ближе к Ною. Наплевав на всё, Артём — тогда Кап — отспорил право на эту фамилию обоим.
Теперь он сидел у подножия кургана и слушал уже давно мысленно похороненного Сивого. О том, что Кап, сам того не зная, всё это время ухаживал за могилой ребят из своего собственного отряда.
— Ты тоже должен был быть Скалешем, — собравшись с мыслями, сообщил он младшему другу.
— Много кем я должен быть… Но я уже Бородин.
— Да уж. И давно не Шакал.
Повисло не очень дружелюбное молчание. Сиф вместо ответа встал и вернулся к Заболотину, деликатно отошедшему подальше от старых друзей. Из остальных русских — не будучи при этом таковым — не вернулся ещё в посёлок только Шанхай, который беззаботно сидел на земле и грыз травинку. Сиф помялся рядом с полковником, не получил никаких советов и сел к Шанхаю, успокаиваясь после резкой фразы Капа. С Тилем Сиф почти поверил, что так и остался Шакалом, признанным всеми… Кап же, видимо, применил однажды и к пропавшему без вести Сивому закон Стаи.
Слабаку в Стае не место. Раз уж не сумел нагнать — значит, слабак.
Стараясь не ловить на себе взгляда Капа, Сиф задрал голову, поглядел на небо и спросил:
— А когда я в твоей батарее оказался, что произошло? Помню такие обрывки, что даже не могу ничего цельно представить.
— Ну и не представляй, — невозмутимо ответил Шанхай.
— А хочется! — сдерживая раздражение, возразил Сиф бегущим к горизонту облакам. Юному фельдфебелю срочно надо было отвлечься от Капа, от его одновременно виноватого и обличающего взгляда.
Шанхай тоже поднял голову к небу, отставив руку назад. Движения совершались с размеренной ленцой — стопщик уважал время и не торопился, не шпорил жизнь. Считал, что неминуемое само произойдет, а остальное неважно.
— Если хочешь — вспомнишь. Это Забол, это твоя дорога. Никуда не денешься… если действительно хочешь вспомнить.
Кап вдруг подошёл и сел рядом, безо всяких вопросов и лишних слов. Сутулый, худой скелет, которому в этом посёлке было одиноко без ребят, ставших ближе, чем могут быть кровные братья.
Сиф покосился на Артёма и счёл разумным промолчать. Тишина была мирной, чего не скажешь о возможном разговоре.
Шанхай поднялся на ноги, похлопал Сифа по плечу — мальчик дёрнулся и зашипел сквозь зубы, кляня бесцеремонность автостопщика и рубец на спине — и ушёл, бросив Заболотину:
— Ну, меня не ждите, у меня тут свои… контакты. Так что если уже сейчас поедете, то без меня.
— Филипп будет прыгать от радости, — вздохнул полковник ему вслед. Но странное дело, желания уезжать отсюда не было. Ни малейшего.
— Ваш-скородие… а может, подождём Шанхая? — спросил Сиф, обернувшись к командиру. Тот не был Кондратом, чтобы слышать настоящий вопрос между слов, но сейчас понял и верно перевёл: «А может, останемся здесь хоть на денёк?»
— Это к князю… Так что пошли.
Кап остался сидеть — и не двигался ещё минуты две, но потом вскочил и бросился догонять Сифа.
— Подождите! Сивый… расскажи ещё, как там Тиль.
… Они так втроём и подошли к ожидающим их «князю и Ко». И на лице Филиппа отразилось такое бездонное и беспомощное отчаяние, когда, в ответ на предложение Сифа чуть задержаться, Иосиф Кириллович охотно кивнул, что Заболотину стало совестно.
Впрочем, ему одному.
— Где там, кстати, Захар Станиславович говорил, гостиница местная? — поинтересовался князь.
Кап, настороженно разглядывающий окружающих его людей, неопределённо пожал плечами:
— Да там цены оборзевшие…
По-русски он говорил неуверенно, отвык уже, хотя в Стае когда-то русскими словами пользовались не реже, чем забольскими.
— Ну, цен-то мы не боимся, — усмехнулся князь. — Так что, не проводите?
Шакал не ответил. Задумчиво поскрёб вокруг шрама на горле, качнулся с пятки на носок и вдруг резко и непреклонно заявил, вновь переходя на забольский:
— Сивый, идём ко мне! Тебе в том клоповнике точно делать нечего, а у меня хоть чай есть!
— Забольский? — не сдержал дурацкой улыбки Сиф. Кап не сердится… Совсем-совсем!
— А какой же ещё… И не только чай.
Стараясь не думать о том, что же это за «не только чай», Сиф умоляюще поглядел сначала на командира, потом на князя, потом снова на командира…
— Кап… А все у тебя поместятся?
От этих простых, незамысловатых забольских слов на маленького офицера накатило двоякое чувство, будто пересеклись две реальности. Прошлое — не сзади, а где-то рядом, сбоку, стоит только поднапрячься, как снова всё станет по-старому.
Будет Кап. Будет Тиль. Будет память.
— Ну, если иначе никак — то поместитесь, — вздохнул Кап. — Пошли… Идёмте, — он снова перешёл на свой грамматически правильный, но на слух смешной и корявый русский.
Он даже не спрашивал — положил ладонь на плечо Сифа и пошёл, не оборачиваясь. Впрочем, остальными это было расценено как приглашение.
… Чаепитие плавно перетекло в ужин, даже Краюхины подрасслабились, смирившись с неизбежным: никуда никто на ночь глядя не поедет… Поэтому на предложение Капа и заночевать у него — которое, разумеется, относилось исключительно к Сифу, но тот не собирался соглашаться без остальных — князь ответил утвердительно безо всяких споров.