Молчаливая поддержка Малуева, понимающего, что словами здесь ничего не сделать. Его непоколебимая вера, что мальчишка цел. Может, и показная, но сейчас Заболотину не до разборок, где спектакль, а где правда.
Необходимость отдавать приказы — тяжёлый груз, который офицер ежедневно взваливал на плечи. Необходимость продолжать эту проклятую войну, отнимающую всё больше и больше близких людей.
Сложные, бессмысленные со стороны манёвры. Напряжение до последнего момента боя — не веришь, что удалось. Впрочем, теперь почти ни во что не веришь. Даже солдаты это видят, и тоже начинают падать духом…
Заплаканные глаза санинструктора-забольки, Элички. Ей отчего-то тоже невыразимо больно из-за исчезновения Индейца, хотя когда он был, они лишней раз и не пересекались, только случайно… Заболотину тяжело глядеть ей в глаза. Тяжело командовать операцией. Тяжело верить, что всё удастся. Тяжело, тяжело, тяжело…
Военные — люди суеверные, и поэтому о мальчике никто лишний раз не заговаривает, но с таким настроем и от молчания худо.
…— Так, господин мой дорогой командир, — после очередного боя сгрёб товарища в охапку Малуев. — Мне плевать на трагизм ситуации и траур по Сивке. Можешь обижаться на эти слова, но хотя бы на людях перестань тухнуть. Офицеру не положено!
— Привязываться хоть к кому-нибудь офицеру не положено, — буркнул капитан горько, но Малуев горечи не заметил. Он не разбирал вкуса слов — или мудро делал вид, что не разбирает.
— Больше не желаю слышать ни одной жалобы Аркилова на тебя! — припечатал он сердито. — Как ребёнок, ей-Богу. А ещё командир батальона…
Заболотин не нашёлся, что сказать, и послушно дал слово постараться выполнить просьбу друга. Хотя бы на людях спрятать, загнать глубоко внутрь отчаяние. Солдаты то уж точно не виноваты в случившемся. А Кондрат… Его Заболотин не мог простить, даже видя, что прапор мучается от случившегося не меньше.
— Если бы были должные причины, я бы отдал тебя под трибунал.
Кондрат только кивнул в ответ на это заявление. О словах с частицей «бы» он не слишком беспокоился.
Заболотин сморщился, будто проглотил что-то горькое, и, развернувшись, ушёл. Это была единственная попытка поговорить с разведчиком. После этого оба просто старались избежать случайной встречи — по счастью, теперь был поручик Кулаков, с которым можно было решать дела разведки без участия Кондрата.
День тянулся за днём, а Сивка так и не появился. Никто не говорил, что он не вернётся… Никто просто не говорил о нём. И Заболотин был за это благодарен своим офицерам. В одиночестве легче представить, что всё будет хорошо…
… И забыть, что на самом деле всё много хуже. Только вот по ночам забытье рассеивается, и приходят сны — тяжёлые, как камень на шее. С обрыва в омут бы — да нельзя.
В Горье вовсю жарило солнце, разбрызгивая слепящие блики по стёклам. Великий князь, успокоенный возвращением Сифа, дал отмашку отдыхать до вечера. Отлёт — ранним утром, времени полно…
Маленького фельдфебеля командир перехватил уже на выходе из номера.
— Так-так… Куда собрались?
Сиф глубоко пожал плечами:
— Да так… погулять. С городом попрощаться.
Прищур полковника ему категорически не понравился. Нет, командир не забыл, совсем не забыл о произошедшем. И сколько бы Сиф ни делал вид, что ничего этого не было, Заболотин не купится на игру непрофессионального актёра.
— Так, фельдфебель Бородин, кругом марш и прощаться с городом, глядя в окно. Мне свои нервы жалко, не хочу новых приключений.
Сиф остановился на пороге комнаты, плечом упираясь в косяк и не глядя на командира:
— Что, домашний арест?
— Фельдфебель, приказы не обсуждаются, приказы выполняются! А это был приказ.
Сиф отпрянул назад, напрягся и помотал головой:
— Да я же не собираюсь сбегать, честное офицерское!
— Чтобы я мог доверять твоему честному офицерскому, — Заболотин выделил голосом последнее слово, — ты должен быть офицером. Офицером, который выполняет приказы своего командира.
Сиф в последний момент удержал на языке очень странный, неожиданный для самого себя вопрос: «Почему?»
Почему у него нет семьи, а есть только командир?
Почему в родной стране он — гость?
Почему он вообще — офицер тогда, когда все его ровесники живут обычной человеческой жизнью? Живут, ходят в школу, влюбляются, гуляют, спорят, задаются философскими вопросами… вот как Каша, например.
Почему?.. Сиф мрачно плюхнулся на свою кровать. Ответов он не знал.
Затренькал телефон. Номер незнакомый. Сиф покосился на командира — но тот бодро барабанил по клавиатуре, одним ухом слушая, что ему говорят в наушнике, изредка поддакивая. Короче, работал.
— Алло? — Сиф наконец взял трубку.
— Ну, здра-авствуй, офицерик. Не узнаёшь? — насмешливо растягивающий гласные голос сделал выразительную паузу.
— Хамелеон?!
— У меня такое ощущение, что всё же узнаёшь, — смешок, — и это радует. Слушай внимательно, маленький офицерик. Я жду тебя в Рате. Я и твой ненаглядный Уйленшпигель. Тебя и только тебя. Есть, куда записать адрес? Повторять не буду, запоминай с первого раза: улица академика Свяцкого, дом одиннадцатый, квартира сороковая. Ждём до завтра, а что дальше, я не буду говорить, чтобы не огорчать тебя раньше времени. И помни — один. Замечу хоть тень по твоим следам — дожидаться не будем. Всё понял? Вот и славно, — не сделав за всё это время ни единой паузы, чтобы Сиф мог что-то сказать, Хамелеон резко бросил трубку.
Сиф скорее автоматически, чем подумав, тут же вызвал последний принятый номер, но тот был «выключен или вне зоны действия сети».
Страх прокатился по спине, нырнул в живот и уже оттуда отправился в пятки вместе с заполошно забившемся сердцем.
В голове безраздельно царила только одна мысль: «Что с Тилем?!» — он же оставил его с Капом! А о Капе думать плохо не хотелось.
Улица академика Свяцкого, дом одиннадцать. Сиф помнил, где это находится — во время визита в Рату он как раз по тому району… шатался. Надо же, это было всего неделю назад, даже меньше, а ощущение — как будто в прошлой жизни.
Нет, не в прошлой. В самом-самом начале этой, новой и непонятной, где невидимые нити всё крепче и крепче привязывали маленького русского фельдфебеля к Заболу — к кровной родине.
Сиф поглядел на бодро кивающего невидимому собеседнику командира, на дверь, снова на командира… И, внезапно обозлившись, поднялся и засунул телефон в карман брюк.
В конце концов, если он и только он может помочь другу — он обязан это сделать. А то, что командиру удобнее и спокойнее, когда он рядом — всем это удобнее, и что же, всё время на месте сидеть? А друзья пусть сами выкручиваются?! Нет, вот уж чего Сиф не умеет — так это предавать друзей.
Накручивая себя всё больше и больше, Сиф выскользнул в прихожую — увлечённый разговором Заболотин, вроде бы, не заметил.
Ну что их связывает, кроме многолетней привычки, уважения — увы, похоже, не взаимного — и памяти о войне, которую — память — Сиф так и не обрёл, хотя сколько усилий приложил.
Но одно он помнил — в батальоне с ним возились другие: Кондрат, его не забудешь, и Чинга. Капитан Заболотин был вечно занят делами УБОНа и только рассеяно кивал в знак приветствия при случайных встречах. Ведь иное Сиф бы запомнил, как запомнил Кондрата?..
Сиф впервые поглядел на ситуацию с этой стороны. Раньше она казалась ему неправильной, недостойной, но… собственно, почему бы и нет? Ведь на самом деле она справедливая. Если уж браться рассуждать, кто чем и с кем связан, то чаша весов Тиля и Капа однозначно начинает перевешивать, хотя бы потому что дружбу с ними Сиф сам выбрал и доказал, что они его друзья.
В дверь стукнулась и немедленно засунула любопытный нос Алёна:
— О, а ты чего в зеркало пялишься?
— На себя любуюсь, — задумчиво отозвался Сиф, чувствуя, как что-то сдавливает грудь. В общении с Алёной ощущалась непонятная двойственность: с одной стороны с ней просто было интересно общаться, как с бесполым другом, а с другой… с другой стороны Сиф иногда даже пугался своих фантазий. И одёргивал себя, напоминая, что в Москве ждёт Расточка.