Правда, последнее время Сиф о Расточке вспоминал всё реже. Нет, не разлюбил, просто Москва была далеко и походила на долгий-долгий сон.
— Ну что, на завтра вещи собрал? — Алёна улыбнулась, ероша свой короткий «ёжик» волос, стараясь занять этим руки. — Как настрой?
Сиф неопределённо пожал плечами. Несмотря на реакцию всего организма, голове было не до того. Голова была занята мыслями о Тиле. До завтра времени в обрез, как вообще успеть до Раты — через полстраны?
— Слушай, а в Москве ты… — начала Алёна, но тут Сиф глянул в сторону полковника, быстро всунул ноги в сандалии и бросил:
— Пойдём наружу, — и первым вышел.
Ему показалось, что командир спохватился и успел окликнуть: «Куда?» — но дверь захлопнулась, и Сиф устремился к лифту.
— А мы куда? — поинтересовалась Алёна, не решаясь снова вернуться к теме возвращения, которую Сиф так странно оборвал.
— Я — на улицу.
— А я?
— А ты меня проводи, пожалуйста.
Алёна не сдержалась и хихикнула:
— Что, боишься заблудиться?
— Уже не боюсь, — вздохнул Сиф. О да, он сейчас заблудится — как заблудшая овца. С точки зрения командира — точно. А что делать, если Тиля надо спасти любой ценой? А Хамелеон ясно сказал, что Сиф должен прийти один. Тогда всё обойдётся.
Алёна заподозрила неладное только у ворот гостиницы. Остановилась, нахмурив брови, и качнула головой недовольно:
— Стоп. Ты куда собрался? Ты же…
— Далеко, — коротко оборвал её Сиф. — В Рату.
Алёна попыталась ухватить его за руку, но Сиф легко ускользнул и бегом бросился вниз по улице. Времени у него немного — Алёна наверняка скажет князю, тот командиру, а тот…
Сиф напомнил себе, что Кап имеет не меньше прав именоваться его командиром, и припустил ещё быстрее, вколачивая ноги в асфальт. Вскочил в уже собравшийся отъезжать автобус, едущий до вокзала, заплатил за проезд и плюхнулся на ближайшее к задней двери сиденье. Достал мобильный и первым делом загрузил расписание автобусов и поездов, следующих из столицы в Пролыньскую область.
Станут ли поднимать тревогу из-за его побега? Станут ли ловить его в поезде? Сиф даже растерялся… а потом положился на великий авось и расслабился, насколько позволяли скрученные в клубок нервы.
Солнце слепило правый глаз, и заняться было в дороге почти что нечем — экран телефона отсвечивал и становился мало читабельным. В автобус заходили какие-то люди, другие какие-то выходили, третьи только заглядывали, спрашивали, идёт ли автобус туда-то, получали отрицательный ответ и исчезали из жизни Сифа навсегда.
Пару раз напрягшись на тему «вдруг погоня?», Сиф, наконец, решил, что это дело ему надоело, сделал глубокий вдох и откинулся на спинку сиденья. И тут же, как по мановению волшебной палочки, автобус свернул налево, так что солнце перестало бить в глаза, а нервы отпустило.
Будь что будет. А Сиф спасёт Тиля. Как? Сочинит на ходу! Вот увидит Хамелеона — и тогда уже решит. В прошлый раз ведь удалось!
Во всяком случае, Сиф делает то, что должен делать. Ради дружбы и вообще всего, что ему дорого в этой, реальной жизни. А война клубится в памяти, не отпускает, но не хочет проявить себя — ну и Бог с ней. Потом разберёмся.
И в кои-то веки над Сифом не довлело такое тягостное понятие, как долг. Он должен делать так, не должен делать не так… Надоело! Здесь не Москва и не Лейб-гвардия. Здесь… — Сиф в последний момент юркнул в закрывающуюся дверь автобуса — здесь Забол.
На вокзале было людно, крикливо и ярко. Сиф завертелся в толпе, рванул в одну сторону, в другую, пытаясь вырулить к обочине, выслушал о себе кучу нелестного на тему извечного «Куды прёшь?!», чуть не сбил с ног анемичного вида девушку в кислотно-зелёном платье короче всякого приличия, сам чуть не оказался сбитым целеустремлённой мамочкой, использующей детскую коляску вместо тарана…
В итоге у нужного междугородного автобуса Сиф появился запыхавшимся, мало чего соображающим и только периодически проверяющим кошелёк после того, как у него этот ценный предмет у кассы чуть не свистнул дородный дяденька с портфелем в пухленьких пальцах. Уже потом в голову Сифа закралась мысль — а был ли портфель у дяденьки собственным или тоже… позаимствованным?
… Сам путь до Раты Сифу на удивление не запомнился. Мальчик, тренируя боковое зрение, читал вместе с соседом какую-то околонаучную фантастику с целыми страницами, посвящёнными подробнейшему описанию функционирования тридцати шести усиков инопланетянина-инсектоида. А когда от насекомых и подробностей уже затошнило, Сиф принялся пялиться в окно… и по укоренившейся за последнюю неделю привычке задремал.
Проснулся он словно от толчка и даже не сумел вспомнить сон. Автобус въезжал в город, и от вспыхнувшей в свете фар белой надписи на синей табличке Сиф вздрогнул, как от удара тока.
Он отсюда сбежал, испугавшись, что усомниться в собственной верности командиру.
А вот теперь снова здесь, по собственной воле и вообще сбежав от князя и Дядьки. И удивительное дело, произошедшее ничуть не тяготило. Наоборот, Сифа всего целиком захватила мысль: вот сейчас он наконец-то разберётся с Хамелеоном! Окончательно!.. И решится сказать Тилю то, о чём раньше даже думать боялся: он остаётся.
Да, он остаётся, он понял это только сейчас, словно снизошло некое озарение. Всё равно до утреннего рейса вернуться не успеет. А значит, пусть летят в Москву без него.
Нахлынуло ощущение свободы, и от вокзала подросток припустил бегом, чтобы хоть как-то дать выход кипящей в нём энергии.
Свободен. От любых обязательств, от любых старых долгов — прошло достаточно времени, чтобы их можно было с чистой совестью забыть даже тому, чья память не исчезала тумане навкиного болота.
Сегодня утром его мучила совесть, но сейчас она удивительным образом молчала. Не до неё было!
… Проспект президента Милиина, недовольный красный человечек светофора, визг тормозов и ругань водителя, белые полосы под ногами, ветер толкает в спину, и Сиф несётся всё быстрей и быстрей по другой стороне проспекта, чуть не пролетает нужный перекрёсток, но в последний момент вписывается в поворот, потом в ещё один, вниз по ступенькам, пересекает двор, перескакивает заборчик и уже бежит по улице Свяцкого. Сердце стучит в висках: «Тыщ, тыщ, тыдыщ, тыщ!» — и кажется, что это кто-то гонится за тобой по пятам.
Первый дом, второй… Восьмой, девятый, десятый… Сиф уже достиг двенадцатого, когда спохватился, резко развернулся и побежал обратно. Было темно, фонарь в этой части улицы как назло перегорел, и второпях Сиф со всего размаху влетел в кого-то, запнулся о ногу и полетел на землю.
Контакт с асфальтом был довольно жёстким, поэтому несколько секунд Сиф сидел на коленях, тупо собирая всё тело в одну систему и пытаясь продиагностировать возможные травмы.
Если не считать пощипывающих содранных ладоней, всё обошлось. Коленям, конечно, тоже досталось, и Сиф даже пожалел, что одет в бермуды, а не в брюки. С другой стороны — одежда не пострадала…
— Смотри, куда несёшься, сдарик, — из сумерек показалась фигура — та самая, на которую Сиф налетел — и протянула руку.
Сиф предпочёл встать сам, недоверчиво вглядываясь в полумрак.
— Шац?!
— И вновь к твоим услугам, сдарик, — белозубо улыбнулась фигура.
— Ты… ты откуда здесь? — с подозрением спросил Сиф, оглядываясь по сторонам. Прошлая встреча с Шанхаем закончилась визитом командира, но сейчас всё пока что было тихо. Пронеслась по улице машина, грохоча в своих недрах чем-то немузыкальным, с пронзительными электрогитарными рифами. Мигал фонарь у следующего дома, раздумывая, светить дальше или люди обойдутся.
Пустынно, хотя проспект вдалеке шумит, там всё ещё идёт жизнь. А здесь, на тихой улочке, большинство домов затихло, перемигиваясь друг с другом огоньками окон.
Шанхай мотнул головой и уклончиво ответил:
— Да я так… Не сидится мне на месте. Видать, виноват осколок мины, который у меня засел в одном месте.
Сиф снова подозрительно оглядывает стопщика. Откуда он только берётся в любом городе, где бы Сиф ни оказался?
— Странно, что в Горье я тебя не видел, — наконец буркнул он. — Что же ты упустил этот город из своего маршрута?