Сиф промычал что-то неопределённое, и продавец продолжил:
— Вот и я. Мальчишкам приплачивал, чтоб мне несли — если, конечно, они приносили что-то стоящее. Сам искал… Тут-то в округе уже, пожалуй, всё перерыли, ничего не найти, я теперь подальше езжу. Там, на Сечене Поле, до сих пор — и мины, и осколки, и боеприпасы… Всё, что хочешь. К тому же за всё это добро и так платят, в рамках программы по обезвреживанию следов, так сказать, войны, так что необходимое я втихую себе беру, а всё остальное — любимому государству…
Сиф слушал, кивал и продолжал рассматривать необычные вещицы. Теперь он замечал вмятины на гильзах, скошенные от рикошета носы пуль и множество других деталей, подсказывающих, что всё это сделано не только из обезвреженных боеприпасов, но и из… тех, настоящих «следов» войны.
— А не страшно вам? Всё-таки мин там небось…
— Да я сапёр бывший, — пожал плечами мужик. — Чего бояться… Это у нас семейное. Вон, племяш, Артёмка, тоже охоч до всего этого. Он на заставе живёт, под Ратой…
Сиф снова неопределённо кивнул, не открывая рта. Слушать продавца было интересно.
— Так что вот… — мужик оказался разговорчивым, и молчаливость собеседника его устраивала. — Сегодня, думаю, свернусь скоро и двину на Сечено Поле, устроюсь, огляжусь, намечу план действий, заночую и с утра пораньше, по холодку, сделаю всё, что хотел. Там для меня благодатные места, бои шли… Это же там, кстати, русского Великого князя спасли.
— Да? — Сиф невольно напрягся.
— Ну да, его этот герой… капитан Заболотин вытащил.
Сиф попытался поймать ускользающую мысль. Это оказалось непросто, но Сиф чувствовал, что с этим Полем что-то связано. Да и не «что-то», а командир и Крёстный!.. И сам Сиф. Наверняка.
— Слушайте, — решился он. Голос сорвался до сипа. Откашлявшись, Сиф продолжил: — А меня можете подкинуть туда?
— А тебе-то зачем туда? — удивился мужчина. — Родители отпустят?
— Отпустят, — заверил Сиф. — Я хочу… поглядеть на эти места. Правда, мне это очень нужно.
Продавец ещё какое-то время посомневался, но Сиф не отставал, и мужик всё-таки сдался на горячие уговоры и кивнул:
— Ну давай… Иди, отпрашивайся, — и покачал головой, не понимая, видимо, родителей, которые готовы отпустить своё чадо Бог знает куда на весь день. И самого чада, которое не боится с незнакомым мужиком куда-то ехать.
А Сифу надо было бояться других «мужиков» — очень даже знакомых. А всякие маньяки и прочие опасные люди его не пугали. Он сам их мог до икоты напугать — он знал это. В Лейб-гвардии, конечно, служба была размеренная и «бумажная», зато сослуживцам не сиделось на месте. Тир, спортзал, стрельбище за городом — всё к вашим услугам, господа офицеры!..
А что до психологической готовности применить знания на практике… Юный фельдфебель Бородин, может, и замешкался бы, а вот маленький разведчик Индеец, который всё не унимался внутри и звал на Сечено Поле — тот точно не будет колебаться ни секунды. Маленький разведчик Индеец очень любит жить и привык за эту саму жизнь бороться до крови — своей и чужой…
Побродив вокруг рынка, чтобы создать видимость «отпрашивания у родителей», Сиф вернулся к палатке, которая со всем скарбом уже была свёрнута в четыре тюка. Рядом стоял замызганный старый русский внедорожник с распахнутой пастью пропылённого багажника.
— О, явился, сдарик, — улыбнулся продавец. — Ну что, грузимся, закидываем вещи ко мне домой и вперёд?
— Давайте, — с энтузиазмом кивнул Сиф. — Ведь это же в сторону Пролыни, кстати?
— Верно, — кивнул мужчина.
Добрый знак…
— А я ведь так и не представился, — вдруг спохватился продавец и протянул руку: — Басиль Волочаев.
— Сиф, — отозвался Сиф, крепко прихватывая чужую ладонь. Басиль поглядел на мальчика с уважением — рукопожатие вышло крепким.
После этой краткой паузы оба быстро затащили сумки в машину, Басиль кивнул Сифу, чтобы забирался на штурманское сиденье, и вскоре машина уже остановилась у небольшого дома за заросшим палисадником. Одуряюще пахли яблони, дом словно прятался от чужих взглядов за пышными кустами и разлапистыми невысокими деревьями. Сиф прихлопнул сразу несколько голодных до его крови комаров и поинтересовался:
— Куда вещи-то тащить?
— Да сюда, — махнул рукой Басиль. Он уже колдовал с ключами на крыльце. — Сам дотащишь хоть одну сумку-то?
— Обижаете, — фыркнул Сиф, вытянул один из тюков на землю и с упрямым пыхтением потащил к крыльцу. Это обычный пятнадцатилетний пацан может быть хилой макарониной, а офицеру Лейб-гвардии сослуживцы не дадут!.. Юный фельдфебель (неужели бывший?) поймал себя на мысли, что слишком часто вспоминает Лейб-гвардию и… скучает. Это ему не очень понравилось, поэтому Сиф, едва опустил на верхнюю ступеньку сумку, заторопился за следующей. Но тут ему уже на помощь пришёл открывший дом Басиль, и оставшийся скарб они вдвоём легко перетаскали.
— Спасибо, — кивнул мужчина, задвигая вещи вглубь тераски. — Перекусим перед дорогой?
Сиф согласился не раздумывая. Последний раз он ел… по ощущениям — века три назад, а память сумела породить только тёплый сэндвич из забегаловки популярной сети по дороге на вокзал.
… Суп был густой, «холостяцкий» — каша из вермишели, картошки и сосисок. На второе — всё та же вермишель со всё теми же сосисками. Заглянув в кружку, Сиф вполне оправданно ожидал увидеть и там вермишель с сосисками, но оттуда на него весело шипели пузырьки газировки.
Сиф умял весь обед быстрее, чем Басиль приступил ко второму.
— Тебя что, дома не кормят? — усмехнулся мужик, неторопливо наматывая на вилку вермишель.
— Кормят. Но я без завтрака из дома сегодня утёк, — почти не соврал Сиф.
Басиль потянулся к пластиковой банке с кетчупом, но внимательный изучающий взгляд не отводил от Сифа.
— Вот значит как…
С протяжным хрюком банка изрыгнула на тарелку кетчуп. Басиль обмакнул в него сосиску, хлебнул газировки и спросил:
— А что, с родителями у тебя отношения… так себе?
Сиф дёрнул «живым» плечом, но даже от этого движения рубец заболел.
— Мы мало общаемся, — врать не хотелось. Полуправда, недоговаривание… Так легче не сбиться.
— Но телефон у тебя крутой, — заметил мужчина, кивая на лежащую на столе «трубку». Сифу ничего не оставалось делать, как снова неопределённо дёргать плечом и мычать что-то на тему «Да так, подарили…» — телефон и вправду был не «бабушкинским», как в шутку звали старые, простые, как кирпич, и столь же надёжные модели. Многозадачность, подключение к точкам «беспроводной сети», навигатор и Бог знает что ещё в противоударном водонепроницаемом корпусе. Для Москвы — ну… почти обыденный выбор, для ординарца полковника Заболотина — минимальный необходимый набор, для Великого князя, от кого, собственно, и «перепал» телефон — подарок-не подарок, а так, беспричинный мелкий сувенир. Помнится, ты писал, что у предыдущего экран покоцался, в ремонт отдали? Вот, «любезный мой Маугли», играйся. Тебе пригодится.
Но в Заболе, тем более в небольшом посёлке — подобный телефон, конечно, казался чем-то «этаким». И, соответственно, зарядку для него раздобыть тоже было проблематично.
… Оставив грязную посуду в раковине, просто залив её водой, Басиль кивнул неожиданному спутнику:
— Потопали, сдарик. Раньше выедем — раньше на месте окажемся, — и словно невзначай поинтересовался: — Тебя родители когда хватятся?
Не верил он, что мальчик по-настоящему честно отпросился.
Но Сиф был сыт, расслаблен и добродушен, поэтому переубеждать не стал — люди ведь всегда выдумывают самую для них реалистичную версию событий, лучше сам уже не сочинишь.
— К ужину ждут…
Понятное дело, ужин тёплым майским вечером — понятие растяжимое, временными рамками почти не ограниченное.
Басиль хмыкнул, ничего не сказал и сел в машину. Сиф в ответ хмыкнул очень похоже и уселся на заднее сиденье.
— Поехали? — с невинной улыбкой.
Басиль не стал развивать тему, газанул, и вскоре посёлок был уже позади. Сиф только порадовался, что милиционеров нигде не видно — наверное, решили, что Сиф уже удрал, мол, не дурак.
До Сечена Поля было с час ходу на машине. Басиль включил радио, и под микс из бессмысленных песенок на всех языках мира Сиф, откинувшись на спинку кресла, лениво наблюдал за пейзажем, что мелькал в окне. Это было привычно — так ехать куда-то навстречу памяти.