Тот, Кто принимал сегодня его крещение, уж проследит, чтобы всё и дальше было… правильным?..
Продолжение следует…
Костёр взметнулся огненным крылом, выбрасывая ввысь россыпь искр, словно донеслось дыхание Кого-то огромного и невидимого. Наверное, это был ответ «Да». Сифка сквозь дрёму улыбнулся, поёрзал щекой по колену Дядьки и закрыл глаза. Значит, беспокоиться не о чем. Даже о том безликом офицере, что дал карту.
На плечи мальчику опустилась тёплая, пропахшая родным, «батальонным» запахом пороха и ещё чего-то неуловимого куртка. Сифка повёл плечами и заполз под неё с головой. Пусть остальные как хотят — а он будет спать, не боясь прихода кошмаров про одиночество, ведь кошмары — врут. Рядовой разведроты ударного батальона особого назначения Иосиф Бородин не может быть одинок, хотя бы потому что родной батальон — вот он здесь.
Сиф рассеянно переставлял чашки по столику и поглядывал на часы. Одихмантьев, погружённый в свою сонную медитацию, игнорировал внешний мир. Время тянулось ужасно медленно, а вестей от Великого князя всё не было. Сиф успел наизусть выучить вид из окна, с тоской провожая взглядом взлетающие самолёты, измерить комнату шагами — десять на двадцать пять, допить последние капли чая и теперь просто бездумно крутил чашки по столу на манер напёрсточника. Вот почему когда надо утром продрать глаза, за время твоего моргания минутная стрелка усевает проскочить полкруга, а теперь уже в третий раз, словно издеваясь, демонстрирует одно и то же положение — без одного деления сорок пять минут?!
Юный фельдфебель внимательно уставился на секундную стрелочку, которая невозмутимо бегала по своему маленькому кругу, отматывая время. Нет, его часы не сломались. Вот и минутная стрелка неохотно, но всё же перевалила за три четверти… Просто хоть бери и звони командиру, чтобы произнести в трубку лишь одно слово измученным голосом: «Когда?!»
Когда ожидание достигло своего апогея и Сиф вскочил, не в силах больше сидеть, дверь открылась, и в комнату заглянул Карин:
— Эй, сдарий фельдфебель, ваши прибыли!
Сиф стремительно подхватил со стола свою фуражку:
— Где?!
Одихмантьев приоткрыл глаза и медленно встал:
— Не прыгайте, Иосиф… Никуда они от нас не денутся.
Но Сиф не мог «не прыгать», торопливо застёгивая мундир. Он изнывал от столь долгого ожидания и готов был нестись куда угодно, лишь бы там хоть что-то происходило.
— Идёмте, — Карин понимающе улыбнулся и вышел.
Сиф заставил себя пропустить Одихмантьева вперёд и спокойным, размеренным шагом выйти из комнаты.
У лифта их поджидали двое. Алые младенческие уши одного Сиф узнал сразу же. А вот второй…
— Сдарий фельдфебель, — опередил его возглас офицер. — Позвольте на пару слов… Сержант, проводите сдария советника.
Карин кивнул и вместе с Одихмантьевым канул в кабине лифта. Сиф остался на этаже — втроём с офицером и бывшим артиллеристом Захаром Шацким. Напряжённый, не понимающий, что происходит, и даже — немного испуганный.
— Вы, — он сглотнул, напрасно пытаясь вернуть себе голос, — объясните, пожалуйста!
Такой тон был, конечно, не по чину, но Сифу было сейчас плевать на чины. Впрочем, офицер правильно понял его состояние и, удержав Шанхая за локоть, кивнул:
— Да. Надо было с самого начала объяснить. Я не думал, что вы… сделаете такой вывод о действиях Захара.
— А какой я должен был сделать вывод?!
Шанхай мягким движением высвободил свой локоть и шагнул вперёд:
— Прости, сдарик, я… не совсем тот, о ком ты думаешь.
— Я уже о тебе никак не думаю, Шац, — выдохнул Сиф, невольно шагая назад. — Не знаю, что думать.
Офицер усмехнулся, поворачиваясь к Шанхаю:
— Да, разведку простым маскарадом не обманешь… Разведка почует подвох и напридумает себе Бог знает что… Ты сам расскажешь, Захар?
Сиф смотрел на них обоих и ловил себя на дурацкой мысли, что они похожи между собой. Одинаково резкие черты лица, даже тембр голоса похожи, хотя Захар говорит чуть хриплее, а офицер — выше…
— А что рассказывать? — пожал плечами Шанхай и улыбнулся своей философской улыбкой. — Я — Захар Шацкий, а это — Демьян Шацкий, мой младший брат. И, сдарик, вот те крест — я не имею отношение к Хамелеону. Я совсем не поэтому с вами был.
Сиф напряжённо думал, анализируя поступившую информацию.
— Ты преследовал нас… по приказу?
— Нет, — Захар сменил тон и теперь говорил коротко, деловито. Отвечал без малейшей задержки, давая Сифу спросить всё, что волновало подростка.
Того волновало многое.
— Ты — правда тот самый Захар Шацкий, Шанхай, Шац, Шаня…
— Да.
— Тебя, — Сиф бросил быстрый взгляд на второго Шацкого, стоящего в сторонке и с отсутствующим видом слушающего наушник, — попросил брат?
— Ну да, — Шанхай улыбнулся, но Сиф на улыбку не среагировал, занятый своими мыслями. Факты укладывались в некоторую систему, только та пока не сформировала свои чёткие очертания. Вариантов — масса.
Это уже были даже не вопрос-ответ. Сиф перечислял факты, а Шанхай их либо подтверждал, либо опровергал, коротко, без пояснений.
— Ты за мной гонялся.
Шанхай чуть замялся с ответом, явно желая возразить против такой формулировки… но кивнул:
— Да.
— По просьбе брата?
— Нет, — происходящее, кажется, начало забавлять братьев Шацких. Сиф и сам знал, на что это похоже: в арбатской компании было такое развлечение — разгадывать «данетки», истории, в которых ведущим озвучивался только финал, а что произошло перед этим, должны были отгадать остальные, задавая ведущему вопросы только на «да» и «нет»…
Вот и сейчас — точь-в-точь «данетка». Финал — овраг, Ян, Шанхай — известен. Осталось отгадать, что же было на самом деле.
— А до этого? С князем? Тоже без просьбы?
— Нет.
— Нет — это без?
— Нет, — губы у Шанхая расползлись в улыбке, которая была сильнее его.
Сиф думал, грызя губу. Потом решился:
— Тебя брат попросил быть с нами, тогда, в поездке. Ты словно случайно оказывался рядом с нами… и когда Филька с тобой пошёл поговорить, ты ему рассказал правду. Поэтому Краюхи и относились к тебе спокойно.
Шанхай пошевелил пальцами, показывая некоторое несоответствие мелочей действительности, но потом всё же кивком подтвердил, что в целом картина верна. Сиф продолжил, ступая на шаткую почву предположений:
— Когда я сбежал, все решили, что я… к Сергию. В смысле к отцу. А ты? Решил проследить на всякий случай или встретил случайно?
— В Рате я оказался и правда не по делам вашей охраны, я…
— Тревогу поднял твой брат, — вспомнил Сиф, что ему говорил командир. — А ему сказал ты?
Шанхай обернулся к брату и пожал плечами:
— Да даже не знаю… От него пришла весточка, что ты сбежал в Рату. А там я тебя встретил… и понял, что всё далеко не так просто, как кажется. Сказал Демке. А потом в Рате произошёл взрыв, а в Горье Демка прослушал твой «разговор» с Хамелеоном — примерно одновременно.
— Одновременно сработали, — подал голос Демьян, застенчиво пунцовея ушами. — Наши Захара часто просят — он по стране много шатается без толку…
— Ну, не без толку, — возмутился Шанхай. — Дорога — штука важная.
Демьян заявлением не впечатлился. Этот спор явно шёл между братьями далеко не первый день.
— И ты, — Сиф повернулся снова к Шанхаю, — стал караулить меня. А твой брат — поднимать всех на уши.
— Примерно так, только ты очень шустрым оказался. Я не сразу сообразил, что из города ты отправился… в тот лес. Для этого Демке пришлось расспрашивать Дядьку, куда ты из Раты мог рвануть… чтобы вспомнить.
— А как ты… а, точно, — Сиф и сам сообразил, откуда Шанхай догадался, что он отправился по следам своего прошлого. Шанхай же это ему и посоветовал… — А потом ты меня всё же догнал.
Шанхай помрачнел:
— Чуть не опоздал… Ребята Демкины тогда уже, конечно, знали, что у Хамелеона есть помощник, некто Ян Петр Ратей, но то, что он последует за тобой и попытается убить… Какого, простите, он вообще убить-то тебя собрался?!