Но теперь, в сентябре 1982 года, Шмидт переживал скорее горечь от того, что он потерпел поражение, чем удовлетворение от сделанной работы. Канцлера вряд ли могло утешить то, что во время выборов в ландтаг в Гессене 26 сентября СПГ не прошла в земельный парламент, набрав только 3,1 % голосов. Геншер лихорадочно старался заставить свою разрозненную фракцию в бундестаге поддержать Гельмута Коля и способствовать его избранию. На пятницу, 1 октября 1982 года, Геншер вместе с Гельмутом Колем запланировал свержение канцлера социал-демократов, выразив ему вотум недоверия.
В эту пятницу в октябре Гельмут Шмидт явился в пленарный зал бундестага в черном костюме. Погруженный в себя, он в последний раз занял место главы правительства. Через некоторое время канцлер зачитал свое последнее заявление перед бундестагом: «Более двух третей граждан проголосовали за перевыборы в бундестаге. Они чувствуют, что перемены, за которые вы тайно проголосовали, обманывают их доверие. При этом граждане знают, что конституция позволила вам действовать таким образом. Ваш образ действий хоть и законен, но не имеет моральною оправдания… Смена правительства вполне в рамках демократии, поэтому я не жалуюсь, когда либерально-демократическое правительство слагает свои полномочия. Мне жаль, что смене правительства недостает правдоподобности», — к этому сводилась суть речи Шмидта.
Чуть позже теле- и фотокамеры вновь обратились на канцлера. Он сидел с закрытыми глазами, не двигаясь. Депутаты бундестага только что вынесли ему вотум недоверия. Было решено, что «Немецкий бундестаг выносит бундесканцлеру Гельмуту Шмидту вотум недоверия и выбирает его преемником, бундесканцлером ФРГ, депутата Гельмута Коля. Мы просим федерального президента Карла Карстенса дать доктору Гельмуту Шмидту отставку». Президент объявил результаты голосования: Гельмут Коль был избран 256 голосами депутатов бундестага федеральным канцлером при 4 воздержавшихся и 235 проголосовавших «против».
Второй канцлер социал-демократ был отстранен от власти. Но даже в поражении Шмидт показал себя человеком и политиком мирового масштаба: он подошел к своему преемнику и поздравил его. Гельмут Коль, который намного выше и крупнее Шмидта, слегка поклонился во время обмена рукопожатиями, выразив свое уважение бывшему канцлеру и его поздравлению. Депутаты бундестага аплодировали стоя. Их аплодисменты предназначались как прежнему, так и будущему канцлеру, но в первую очередь той сцене, которая проходила перед их глазами — двое соперников с достоинством приветствовали друг друга после политической битвы.
После обеда Гельмут Шмидт получил во дворце Шаумбург из рук федерального президента Карла Карстенса свидетельство об отставке. До этого он попрощался с бундесвером, это было для Шмидта само собой разумеющимся, ведь на протяжении всей своей политической карьеры он успешно работал над тем, чтобы смягчить отношения между СДПГ и армией. Ранним вечером перед центральным штабом СДПГ Шмидт в лихо заломленной кепке лоцмана, с энергично вытянутым вперед подбородком, под моросящим дождем смотрел на факельное шествие, которое организовали его приверженцы из Рурской области. В шествии участвовали не молодые люди, примелькавшиеся на демонстрациях в поддержку мира во всем мире, а старые промышленные рабочие, сохранившие верность Гельмуту Шмидту и его политике.
Вечер отставной канцлер провел в своем старом кабинете. Ничто не напоминало о том, что отсюда Гельмут Шмидт управлял республикой: картины Нольде и портрет Августа Бебеля были сняты и убраны. В Шаумбург доставляли горы цветов, а сотрудники Шмидта приняли более тысячи ободряющих звонков и телеграмм. Однако ничто не могло изменить настроение бывшего канцлера и его команды. Уже перед уходом Шмидт сказал своему пресс-секретарю Клаусу Бёллингу: «В общем и целом, было совсем не плохо».
Патриот
Гельмут Коль
«Только дураки выжидают. Никто, кроме меня, не готов также принимать решения».