Опорой абдулхамидовского режима были наиболее реакционные слои османского общества — крупные феодалы, вожди племен, высшее мусульманское духовенство, консервативная бюрократия. Особое внимание уделялось исламу, как важнейшему орудию укрепления авторитета султана — "повелителя правоверных". Не полагаясь только на идеологические средства воздействия, Абдул-Хамид II приказал беям курдских племен сформировать специальную конницу — "хамидие", использовавшуюся в карательных целях для подавления малейшей попытки сопротивления.
Особое внимание в этот период уделялось борьбе со всякими проявлениями свободомыслия. Все учебные заведения и особенно военные училища, были поставлены под строжайший контроль. Из программ светских школ изымались все "пробуждающие мысль” предметы, в частности география и история, зато появились уроки богословия. Образованность государственного чиновника рассматривалась как признак его политической неблагонадежности. В 1898 г. среди турецких министров не было ни одного человека с университетским образованием. В армии явное предпочтение отдавалось не офицерам, окончившим военные училища, но выслужившимся из унтеров невежественным службистам. Из 50 газет и журналов, издававшихся в Стамбуле в 70-х годах, к концу века осталось только три газеты на турецком языке, да несколько журналов с очень ограниченным тиражом. В печати запрещалось употреблять такие слова, как "свобода”, "равенство", "республика", "конституция", "тирания". Султанские цензоры запрещали публикацию произведений Руссо, Вольтера, Шиллера, Гюго, Золя, Толстого, постановки таких пьес как "Гамлет", "Сирано де Бержерак".
Султанское правительство постоянно разжигало национальную и религиозную вражду. Натравливая турок на нетурок, мусульман на немусульман, Абдул-Хамид стремился отвлечь внимание народа от истинных виновников тяжелого положения страны, засилья иностранных держав, пытался погасить огонь национально-освободительной борьбы. В 90-х годах "кровавый султан", как стали его называть в Европе, организовал погром армян в Сасуне и других районах Восточной Анатолии, а также в столице. Во время этих столкновений погибло около 300 тыс. человек. Многими жертвами сопровождалась насаждаемая султанской кликой национальная вражда в Македонии. {227}
В основу своей внешней политики Абдул-Хамид II положил реакционную доктрину панисламизма, призванную объединить всех мусульман, в том числе и зарубежных, под эгидой турецкого султана-халифа и воспрепятствовать подъему национально-освободительного движения нетурецких мусульманских народов Османской империи — арабов, албанцев, курдов. Панисламистская пропаганда активно поддерживалась германским империализмом, пытавшимся использовать ее для своего проникновения в Азию. Во время второго визита в Османскую империю в 1898 г. Вильгельм II публично объявил себя другом и союзником "300 млн. мусульман и султана-халифа". Соответственно в турецких правящих кругах с конца XIX в. значительно усилились германофильские настроения.
Зарождение буржуазно-революционного движения.
Господство реакции не могло остановить развитие прогрессивных сил в стране. Борьба за конституцию 1876 г. и участие в первом парламенте стали для них школой политической борьбы. Идеи "новых османов" были подхвачены и развиты применительно к изменившимся условиям участниками младотурецкого движения. Режим "зулюма" подтолкнул их к поискам революционных методов борьбы с султанским самодержавием.
В 1889 г. группа учащихся военно-медицинского училища в Стамбуле по инициативе курсанта Ибрагима Темо создала первые ячейки тайного общества "Единение и прогресс" ("Иттихад ве теракки”) с целью борьбы против абдулхамидовского деспотизма. Тогда же начал оформляться центр эмигрантской оппозиции во главе с Ахмедом Риза-беем. Участников этих организаций стали называть в Европе младотурками. Они представляли молодую интеллигенцию, выражавшую интересы зарождавшейся национальной буржуазии, заинтересованных в ликвидации феодальных порядков и обеспечении условий для развития капиталистических отношений в стране. К младотурецкому движению примкнули и многие представители феодальной бюрократии, считавших, что политика Абдул-Хамида ведет империю к гибели. Пестрый социальный состав организаций определил и постоянные идейные разногласия среди участников движения.