На юге границу Новгородской земли очерчивали обширные леса и болота в междуречье Западной Двины и Ловати, а на юго-востоке — низовья Тверцы и течение Медведицы. В едином государстве возросла роль сухопутного тракта из Москвы в Новгород через Тверь. Это снижало значение водной дороги по Тверце и Мсте и древнего Селигерского пути. Торопецкий уезд входил в состав Смоленской земли, пограничной с великим княжеством Литовским. После присоединения Смоленска к России в 1514 г. Василий III дал этому городу жалованную грамоту. Согласно ей сохранялись большие права и привилегии местной власти, в том числе и в Торопце.
Число жителей Тверского края выросло приблизительно до 350—400 тыс. человек, но плотность населения оставалась очень неравномерной.
Земледелие продолжало развиваться как основной вид хозяйства и требовало освоения новых территорий. Наряду с сёлами и деревнями заметной формой поселений стали малодворные починки.[74] Поселившись на новом месте, крестьяне активно вырубали лес под пашню. По указаниям центральной власти для учёта всех владений и определения налогов составлялись писцовые книги. Из них виден резкий рост починков в Тверском и Торопецком уездах, в Бежецкой пятине.
Усадьба владельца починка включала несколько жилых и хозяйственных построек. Жили в деревянной избе с печью, здесь же выполняли домашние работы. Летом нередко переселялись в неотапливаемую клеть, где хранились запасы продуктов. Обычно в хозяйстве имели лошадь, двух коров, несколько овец и коз. Тёплые хлева для домашнего скота отсутствовали. Животноводство из-за малой продуктивности обычно не давало большим крестьянским семьям достаточно мяса и молока. Однако в долинах многочисленных рек и озёр имелись хорошие травостои, и пойменные луга могли вполне обеспечивать интересы животноводства. Из таких районов крестьяне везли на продажу мясо, сало, кожи, щетину.
Поле пахали сохой, а в крупных хозяйствах плугом. Сеяли озимую и яровую рожь, овёс и ячмень, а в Бежецком Верхе лён. Часть земли находилась поочерёдно под паром для повышения урожайности, то есть не обрабатывалась. Эта форма трёхполья предполагала раскорчёвку новых площадей.
В городах и крупных сёлах разводили сады. Повсеместным стало приусадебное огородничество. Выращивали лук, морковь, свёклу, капусту, чеснок, репу.
В бывших новгородских землях на Мологе и Мсте местные вотчинники лишились своих владений, их отобрали московские князья. В Тверском Верхневолжье большинство крупных и средних феодалов миновала беда, постигшая их соседей, то есть выселение и конфискация имущества. Они сохранили родовые владения, избегнув "вывода".[75] В первой половине XVI в. центральная власть раздавала поместья боярам и дворянам в Тверской земле в основном за счёт дворцовых[76] владений. В последние годы тверской независимости многие местные бояре перешли на службу Ивану III и в последующем получили от него земельные пожалования.
На московскую службу переходили бояре и из других княжеств, потерявших независимость. Некоторые из них также получали поместья[77] в тверских землях. В итоге прежние известные тверские роды оказались полностью растворены в общерусской феодальной среде. Стало складываться новое тверское дворянство.
Большое число вотчин принадлежало церкви, в том числе крупным монастырям: Иосифо-Волоцкому, Троице-Сергиеву, Калязинскому Троицкому Макарьеву. Государство стремилось к полному закрепощению крестьян, но барщина ещё не стала основной крестьянской повинностью. Преобладал денежный оброк.
Объединение земель, ослабление внешней военной угрозы и стабильность жизни стали положительно сказываться на росте городов, развитии ремёсел, промыслов и торговли.
Скудость почв не позволяла тверским крестьянам отрываться от лесных промыслов и рыболовства. Ввиду обилия дичи и рыбы эти занятия нередко становились основными.
В крупных сёлах и поместьях утверждалась ремесленная специализация. В селе Медном, расположенном на дороге из Твери в Новгород, жили десятки ремесленников: хлебники (пекари), сапожники, портные, кузнецы, рыболовы, плотники и др. Село Кушалино к северу от Твери было известно кузнецами, Осташковская слобода[78] — рыбаками. С XVI в. началась слава кимрских сапожников, не утраченная и ныне.
75
"Вывод" — лишение вотчинников принадлежащих им имений и земель и переселение в другие местности.
78
Слободы — поселения около города-крепости или монастыря, жители которых освобождались от налогов и повинностей.