Указ 1797 г. вменял всем крестьянам пребывать под страхом смертной казни в повиновении и послушании своим господам. 'В то же время правительство Павла запрещало барщинные работы по воскресеньям и более трех дней в неделю. В том же году вышел указ, запрещавший продажу дворовых людей «с молотка».
Внешняя политика Екатерины II.
Во второй половине XVIII в. границы Российской империи значительно раздвинулись во всех направлениях. В основном это было результатом войн, которые страна вела в тот период. Армия в это время не знала поражений. Во главе ее стояли полководцы и флотоводцы, увековечившие победами свои имена.
Большой вклад в дело укрепления российской армии внесла деятельность Г.А. Потемкина, вице-президента Военной коллегии. По его инициативе была заменена неудобная форма пехотинцев. Потемкин претворил в жизнь свою мысль: «Солдат должен быть таков, чтоб встал и готов».
В истории русского военного искусства XVIII в. особое место принадлежит генерал-фельдмаршалу П.А. Румянцеву. Слава пришла к нему в годы Семилетней войны. Он был первым военачальником, отказавшимся от линейного построения войск и применившим на поле боя батальонные колонны. Он создал новый вид пехоты, действовавшей в рассыпном строю, егерей.
Главные свои победы Румянцев одержал во время русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Летом 1770 г. войска, действовавшие против турок в Молдавии, разгромили противника при Рябой Могиле и на реке Ларге. Решающее сражение произошло 21 июля 1770 г. при Кагуле, где было разбито 150-тысячное турецкое войско. В конце войны полководец получил почетное добавление к своей фамилии, став Румянцевым-Задунайским.
В годы русско-турецкой войны 1768–1774 п. Балтийский флот совершил экспедицию из Балтийского моря к островам Греции. Руководили флотом граф А.Г Орлов и адмирал Г.А. Спиридов. 24-26 июня произошло знаменитое Чесменское сражение. Силы турецкого флота укрылись в Чесменской бухте, по берегам которой располагались турецкие батареи. Русские корабли применил брандеры — небольшие деревянные суда, наполненные горящей жидкостью. Брандер «Гром» под командованием лейтенанта Д.С. Ильина, достигнув линейного корабля турок, зажег его. Огонь перекинулся на другие суда турецкого флота. В результате войны 1768–1774 гг. Россия получила ряд пунктов на Черном море, выгодный для нее режим прохождения Черноморских проливов. Крымское ханство было объявлено независимым от Турции, что предопределило его присоединение к России в 1783 г.
В ходе новой русско-турецкой войны 1787–1791 гг. заблистал талант адмирала Ф.Ф. Ушакова, который возглавил только что созданный Черноморский флот России. Флотоводец решительно отбросил линейную тактику ведения боя. Корабли теперь стремились быстро сойтись с противником на короткой дистанции для выведения из боя главных судов противника.
Русско-турецкую войну 1787–1791 гг. историки с полным правом называют «суворовской», так как наиболее яркие победы в ней связаны с именем великого полководца. Боевой путь великого русского полководца генералиссимуса Александра Васильевича Суворова (1729–1800) начался на полях Семилетней войны. В ходе русско-турецкой войны 1768–1774 гг. Суворов разгромил противника в боях под Туртукаем, Козлуджей.
В ходе войны 1787–1791 гг. он разбил турок при Кинбурне, Фокшанах, Рымнике. Исход сражений решали русские штыки и суворовские «быстрота, глазомер и натиск». Вершиной военного искусства Суворова стало взятие 10 декабря 1790 г. неприступного Измаила, возведенного французскими инженерами и защищаемого 35-тысячным гарнизоном. Проведя тщательную подготовку к штурму, Суворов в течение суток взял крепость.
В основе суворовской «науки побеждать» лежало четкое понимание всеми — от генерала до рядового — своей задачи. Он всегда был врагом шаблона — ни одно из его сражений не было похоже на другое.
Разделы Речи Посполитой.
При Екатерине II Россия решила свою давнюю внешнеполитическую задачу: в ее состав возвратились почти все земли бывшей Киевской Руси. В зависимой от России со времен Петра I Речи Посполитой к середине ХVIII в. католицизм еще более усилился. Главный удар римская церковь обрушила на православных украинцев и белорусов. Екатерина II и прусский король Фридрих II требовали уравнять православных и протестантов с католиками. Под их нажимом полякам пришлось пойти на уступки. Однако недовольная этим польская шляхта подняла в 1768 г. мятеж. На помощь полякам пришли Турция и Франция. Первая объявила войну России, вторая прислала своих офицеров. Но после взятия Суворовым Кракова восстание прекратилось. По инициативе Фридриха II был осуществлен первый раздел Речи Посполитой между Россией, Пруссией и Австрией. К России отошли земли в Восточной Белоруссии.