Несколько ниже были темпы роста легкой промышленности и машиностроения. В целом Россия стремительно догоняла развитые страны, несмотря на гигантские темпы роста Запада. Но отставание России к 1861 г. было так велико, что догнать к середине 90-х гг. XIX в. передовые страны она не смогла.
Шло техническое перевооружение заводов. В числе вновь построенных преобладали крупные заводы: Обуховский сталелитейный и пушечный завод, паровозостроительный завод в Коломне, механический завод Нобеля в Петербурге и др. Страна превращалась из аграрной в аграрно-индустриальную, но отсутствие достаточной материально-технической базы и пережитки крепостничества тормозили завершение процесса индустриализации.
В пореформенный период в Россию усиленно привлекался иностранный капитал. Высокие прибыли обеспечивались наличием дешевой рабочей силы и обилием запасов полезных ископаемых. Правительство, постоянно повышая пошлины на ввоз товаров, также способствовало ввозу капиталов в Россию. Под правительственную гарантию выпускались займы и облигации железных дорог.
Помимо иностранных капиталов в российскую промышленность вкладывались и отечественные капиталы, причем они были намного значительнее иностранных. Ввоз иностранных капиталов способствовал росту российской промышленности, однако имел и отрицательные последствия. Так, Франция, активно предоставлявшая займы русскому правительству, добилась некоторых уступок в торговом договоре с Россией.
Развитие транспорта.
Огромное значение для развития экономики имел транспорт. В первую очередь это были железные дороги и пароходное сообщение.
В 1865–1890 гг. железнодорожная сеть возросла в 7 раз. После 1893 г. в постройке новых железных дорог начался настоящий бум. Многочисленные артели рабочих трудились по 12-16 часов. К строительству железных дорог правительство привлекло и частные капиталы. В 60–70-х гг. XIX в. железные дороги принадлежали частным лицам, поэтому начался выкуп в казну частных дорог и прокладка новых, государственных. В результате к середине 90-х гг. XIX в. казне принадлежало уже 60% железнодорожной сети.
Финансовая политика. Промышленность и транспорт после отмены крепостного права остро нуждались в кредитах. Огромных средств требовало и проведение реформы 1861 г. Бюджет России испытывал хронический дефицит, который приходилось покрывать за счет различных финансовых ухищрений, иностранных займов, выпуска казначейских билетов, не обеспеченных товарами.
Через год после отмены крепостного права правительство было вынуждено приступить к проведению финансовых реформ, растянувшихся до конца XIX в. Уступая давлению общественности и международных финансовых организаций, оно объявило о публикации государственного бюджета и отчетов государственного контроля. Форсированное развитие промышленности и реформирование финансов было связано с деятельностью Н.Х. Бунге, И.А. Вышнеградского и С.Ю. Витте, последовательно сменявших друг друга на посту министра финансов.
В 1880–1886 гг. Бунге расширил государственное железнодорожное строительство, начал выкуп частных железных дорог в казну, проводил государственное финансирование машиностроения и металлургии, добивался спасения от банкротства крупных предприятий и банков. Он был инициатором учреждения Крестьянского банка, способствовавшего укреплению крестьянских хозяйств.
Продолжателем политики Н.Х. Бунге стал И.А. Вышнеградский, назначенный на пост министра финансов в 1887 г. В этот период народное хозяйство находилось в трудном положении. Сильно снизились цены на основные сельскохозяйственные продукты. К этому присоединился застой в промышленности и торговле. Но, несмотря на столь тяжелое экономическое положение, Государственный банк располагал огромной наличностью. Это позволило приступить к созданию бездефицитного бюджета. В экономической политике господствующим стало стремление поддержать промышленность путем роста таможенных пошлин. При Вышнеградском были увеличены таможенные пошлины на чугун, железо, сталь и изделия из них, табак, хмель, уголь, кокс, сахар, шерсть и некоторые другие товары.
Преемником Вышнеградского на посту министра финансов стал С.Ю. Витте, бывший до этого министром путей сообщения. По инициативе Витте было проведено несколько крупных экономических мероприятий. Широко велось железнодорожное строительство (например, началось сооружение Транссиба). В 1895–1897 гг. на основе золотого обращения была проведена денежная реформа.