Проводя достаточно осторожную внешнюю политику в Европе, Россия стремилась усилить свое влияние в Восточной Азии. Заключив в 1896 г. оборонительный союз с Китаем, Россия получила право на строительство КВЖД через территорию Маньчжурии из Забайкалья до Владивостока. Однако на дальневосточные территории претендовали и другие державы, прежде всего Япония. В ходе войны с Китаем (1894–1895) Япония усилила свое влияние в Корее, захватила ряд китайских земель, включая Ляодунский полуостров. Под давлением России японцы были вынуждены освободить эти территории. В 1898 г. русское правительство заключило с Китаем договор об аренде на 25 лет Ляодунского полуострова, где началось строительство русской тихоокеанской военно-морской базы Порт-Артур и торгового порта Дальний. Япония, заручившись поддержкой Англии и США, начала усиленно готовиться к войне с Россией.
Русско-японская война 1904–1905 гг.
Военные действия начались в январе 1904 г. внезапным нападением японских эсминцев на русские корабли в китайских и корейских портах (Чемульпо, Порт-Артур). Русский флот понес существенные потери.
В апреле 1904 г. японские войска высадились на Ляодунском полуострове, где начались бои, а затем и осада Порт-Артура, одновременно происходили боевые действия в Маньчжурии.
Во время русско-японской войны в русской армии остро ощущалась нехватка талантливых военачальников. Герой крейсера «Варяг» В. Руднев, герой Порт-Артура Р.О. Кондратенко и адмирал С.О. Макаров были лишь несколькими звездами на фоне остального генералитета, проигравшего почти все сражения.
В решения командующего Маньчжурской армией генерала А.Н. Куропаткина постоянно вмешивался адмирал Е.И. Алексеев, назначенный командующим вооруженными силами на Дальнем Востоке. В конце 1904 г. японские войска начали наступление на Порт-Артур, 30-тысячный гарнизон которого выдержал 11-месячную осаду. Только предательство генерала А.М. Стесселя, который вопреки воле военного совета сдал 20 декабря 1904 г. крепость, помогло противнику сосредоточить значительную массу своих войск, снятых с осады, против русской Маньчжурской армии. В начале февраля 1905 г. русская Маньчжурская армия начала наступление. Но сражение под Мукденом было проиграно.
Между тем к берегам Японии приближались русские эскадры с Балтики. Однако их корабли уступали японским по качеству брони, в скорости и дальнобойности артиллерии. В мае 1905 г. в Корейском проливе у острова Цусима произошло сражение, в ходе которого японский флот разгромил русскую Тихоокеанскую эскадру.
Русская делегация во главе с председателем министров С.Ю. Витте отбыла в американский город Портсмут, который был выбран местом переговоров. Россия уступала Японии арендные права на Южную Маньчжурию, половину острова Сахалин и признавала Корею зоной японского влияния. В русском обществе считалось, что война позорно проиграна, армия и флот ни на что не годны.
Поражение в русско-японской войне стало одной из главных причин первой российской революции.
§ 73. Революция 1905–1907 гг.
Причины революции.
Бурное экономическое развитие 90-х гг. XIX в. сменилось на исходе столетия кризисом в ряде отраслей, особенно в тяжелой промышленности. Затем последовали годы застоя. Недовольство всех слоев общества усилилось. Крестьяне по-прежнему выдвигали требования передачи им всех помещичьих земель. Рабочие боролись за увеличение заработной платы, введение 8-часового рабочего дня, медицинского страхования. Но главной руководящей силой будущей революции стала буржуазия, требовавшая предоставления политических свобод: совести, собраний, печати и, наконец, введения народного представительства для решения государственных вопросов.
«Союз Освобождения» через земское движение выдвинул идею проведения всероссийского земского совещания для обсуждения не только экономических, но и политических нужд России. Осенью 1904 г. в Париже прошло совещание почти всех политических движений России. Здесь присутствовали представители «Союза Освобождения», эсеров, национальных движений с окраин России. Отсутствовали только социал-демократы. Конференция приняла резолюции об уничтожении самодержавия и замене его свободным демократическим строем на основе всеобщей подачи голосов, о праве национального самоопределения народностей, населяющих Россию.
Начало революции.
Министр внутренних дел П.Д. Святополк-Мирский поддержал в конце 1904 г. идею проведения земского съезда, но Николай II фактически запретил его. Тем не менее, с разрешения Святополка-Мирского неофициально такой съезд состоялся в ноябре 1904 г. Резолюция съезда содержала требования свобод и отмены самодержавия.