В начале марта Петросовет принял приказ №1 по столичному гарнизону. Согласно его положениям, роль офицеров в армии была сведена к минимуму, ни один приказ не мог быть принят без его обсуждения в солдатском комитете. Действие приказа №1 фактически распространилось на всю армию.
Главным требованием Советов было немедленное заключение мира. Однако уже в первые дни своего пребывания у власти Временное правительство объявило о верности союзным договорам и о продолжении войны с Германией.
В апреле в Россию из эмиграции вернулся В.И. Ленин, который, понимая роль Советов в предстоящей борьбе за власть, счел их главным органом будущего управления Россией. Он выдвинул лозунг «Вся власть Советам.!». Влияние большевиков в солдатских массах усилилось. Уже в апреле только в Петроградском гарнизоне было около 6 тыс. большевиков. Партийные ячейки возникли почти во всех полках. В апреле Военная организация при Петроградском Совете была преобразована в Военную организацию при Центральном Комитете РСДРП(б). На флоте был создан Центральный комитет Балтийского флота (Центробалт).
Слабость Временного правительства предопределила частые кризисы власти. Первый (апрельский) кризис начался после появления ноты П.Н. Милюкова, в которой министр иностранных дел заверял союзников России, что она продолжит войну до победы. Вспыхнули мощные антивоенные демонстрации. Под нажимом Петросовета Милюков и Гучков ушли в отставку. 5 марта было сформировано первое коалиционное правительство, в которое вошли 10 министров от буржуазных партий и 6 министров от эсеров и меньшевиков.
18 июня по решению Временного правительства новый Верховный главнокомандующий А.Л. Брусилов начал наступление на фронте. В Петрограде и ряде других городов в этот день произошла массовая антивоенная демонстрация. Многие выдвигали лозунг «Долой 10 министров-капиталистов!». Временное правительство удержалось у власти лишь благодаря поддержке со стороны проходившего тогда I Всероссийского съезда Советов, где преобладали эсеры и меньшевики.
Июньское наступление на фронте сначала развивалось успешно, но затем под влиянием агитаторов солдаты стали оставлять уже занятые позиции и возвращаться на исходные рубежи. Запасные части, особенно в Петрограде, отказывались идти на фронт.
События 3–5 июля 1917 г.
В гарнизоне столицы стало ощущаться действие большевистской агитации. На митинге 3 июля солдаты Первого пулеметного полка приняли решение о немедленном выступлении против Временного правительства. 5 июля состоялась грандиозная манифестация вооруженных солдат и матросов. С балкона особняка Кшесинской выступил Ленин, призвав матросов и солдат брать власть в свои руки.
В этих условиях руководство Советов заключило союз с Временным правительством для борьбы с большевиками. Против революционных полков выступили казачьи и юнкерские части. В боях были убиты 56 и ранены 650 человек. Большевистскую газету «Правда» закрыли, штаб большевиков во дворце Кшесинской разгромили. На фронтах была восстановлена смертная казнь и введены военно-полевые суды. 24 июля было создано второе коалиционное Временное правительство во главе с министром-председателем и одновременно военно-морским министром А.Ф. Керенским. После формирования правительства и разгрома большевистского штаба период двоевластия в стране закончился.
Выступление генерала Корнилова.
12 августа 1917 г. в Москве открылось Государственное совещание, созванное Временным правительством для обсуждения неотложных проблем страны. Выступающие требовали установления порядка на фронтах и в тылу, закрепления завоеваний революции, борьбы против экстремизма. На совещании выступил Верховный главнокомандующий генерал Л.Г. Корнилов, сказавший, что для наведения порядка в стране необходимо принять жесткие меры, дав бой революции.
25 августа Корнилов приказал командиру 2-го конного корпуса генералу Крымову двинуться на Петроград. Опасаясь диктатуры и свержения Временного правительства, Керенский объявил Корнилова изменником. ЦК РСДРП(б) заключил с Временным правительством соглашение о вхождении в Комитет народной борьбы с контрреволюцией, образованный ВЦИК Советов для борьбы с Корниловым, а затем стал создавать отряды Красной гвардии и боевые дружины. За три дня (27–29 августа) была сформирована 60-тысячная революционная армия, готовая выступить против войск Корнилова. Скоро стало очевидным, что поход Корнилова на Петроград полностью провалился. Генерал Крымов застрелился. Корнилов вместе со своими сподвижниками был арестован.