Германские условия породили серьезные разногласия в советском правительстве и партийном руководстве. Ленин был сторонником немедленно его заключения мира на германских условиях во имя «спасения русской революцию». Иную позицию занимал видный деятель партии Н.И. Бухарин. Он полагал, что Советская Россия должна вступить в революционную войну с Германией «во имя мирового пролетариата» и тем самым спровоцировать революционный кризис в Европе. Была и третья, компромиссная позиция. Троцкий предложил принять декларацию о том, что Россия в одностороннем порядке выходит из войны, но при этом мира не подписывает. С этой формулой Л.Д. Троцкий, возглавлявший российскую делегацию, вступил в переговоры с Германией, но та начала наступление, которое привело к захвату огромных территорий Прибалтики, Белоруссии, Украины.
3 марта 1918 г. в Брест-Литовске был подписан договор с Германией. Советская Россия теряла огромные территории: Украину, Финляндию и Прибалтику, обязалась отдать Турции часть Закавказья, выплатить Германии значительную репарацию. Ноябрьская революция в Германии в ноябре 1918 г. позволила Советскому государству разорвать Брестский мир и вернуть значительную часть утраченных территорий.
Учредительное собрание.
Радикальный путь революции, отстаиваемый в конце 1917 г. большевиками и левыми эсерами, был принят не всеми политическими силами страны. Правые эсеры и меньшевики связывали будущий социализм с демократией, с созывом Учредительного собрания.
Дата выборов Учредительного собрания — 12 ноября — была подтверждена специальным декретом Совнаркома. Проведение выборов отвечало всем демократическим принципам: они были всеобщими, прямыми, тайными, голосование проводилось по партийным спискам.
Результаты выборов были для большевиков неожиданными. Они получили лишь четверть мест. Политическое фиаско потерпели кадеты и партии, близкие к ним. В условиях революционного подъема, охватившего страну, избиратели выбрали социалистический путь разбития страны. Однако итоги выборов свидетельствовали, что народ выступал за постепенное движение к социалистическому идеалу. Большинство получили правые эсеры. Избиратели поддержали Советы как органы новой революционной власти, но вкладывали в них отличное от большевистского понимание. Они голосовали за Советы как органы демократии, представлявшие интересы всех социальных сил.
Собрание открылось 5 января 1918 г. Дебаты по основным вопросам революции продолжались 12 часов, наглядно показывая глубину противоречий между большевиками и их противниками. Правые эсеры и меньшевики не имели четкой программы в вопросе о власти — они не предложили альтернативного правительства, которое бы было способно удержать власть. ЦК партии большевиков решил действовать. Начальник караула матрос А.Г. Железняков заявил председателю, что получил приказ: Учредительное собрание закрыть, потому что «караул устал».
Факт разгона Учредительного собрания показал отсутствие в России прочной базы или какой-либо широкой народной поддержки для институтов и принципов демократии. Годы войны, революции всколыхнули широкие народные массы, породили новый социальный тип человека — «человека с ружьем», для которого были понятны и приемлемы «простые решения».
Разрыв союза большевиков и левых эсеров.
Блок с левыми эсерами укрепил позиции большевиков. Левые эсеры «дали добро» на разгон Учредительного собрания. Между тем члены ВЦИКа от левых эсеров неоднократно критиковали В.И. Ленина, сконцентрировавшего всю власть в руках СНК, требовали усиления контроля со стороны ВЦИКа. Левые эсеры полагали, что для выхода из продовольственного кризиса необходимо развитие рыночных механизмов регулирования экономики: повышение заготовительных цен введение свободной торговли и т.д. Большевистское же руководство, напротив, развернуло настоящую войну против крестьян — был введен режим продовольственной диктатуры.
Но окончательно блок развалился из-за вопроса о Брестском мире. Уже в марте 1918 г. левые эсеры в знак протеста вышли из состава Совета народных комиссаров. Но они оставались во ВЦИКе, во всех других государственных органах, включая ВЧК.
К июню 1918 г. разногласия между партиями достигли наибольшей степени. На съезде партии левых эсеров М. Спиридонова призвала к восстанию против большевиков. Были сформированы боевые дружины, основной силой восстания стал отряд ВЧК под командованием левого эсера Д. Попова. Следуя партийным указаниям и решениям, Я. Блюмкин и Н. Андреев 6 июля убили германского посла В. Мирбаха. Это стало сигналом для мятежа в Москве. Отряд Попова захватил здание ЧК, был арестован Ф. Дзержинский.