Выборы 1995 г. показывали растущую роль в политической жизни страны оппозиции. Напряженной была президентская предвыборная кампания 1996 г. Первый тур, не определивший кандидатуру президента, состоялся 16 июня; второй — 3 июля 1996 г. Во втором туре борьба развернулась между Б.Н. Ельциным и Г.А. Зюгановым. По итогам второго тура победу одержал Б.Н. Ельцин.
Для периода 1995–1999 гг. была характерна частая смена правительств, которым приходилось решать сложные экономические и социальные проблемы. Вопросы финансовой стабилизации власти решали во многом путем массовых задержек зарплаты трудящимся. В результате в 1997–1998 гг. большого размаха достигло забастовочное движение.
Усиливалась угроза распада Российской Федерации. К этому вел рост сепаратизма среди руководителей национальных республик. Во многих республиках усиление сепаратизма сопровождалось ростом притеснения русских, составляющих часто большинство населения. Особенно опасное положение сложилось на Северном Кавказе. Чеченская Республика превратилась в источник преступности во всей России. Попытка восстановить конституционную законность и правопорядок привела к войне в Чечне в 1995–1996 гг. Военные действия были неудачны для российской армии из-за непоследовательности центральных властей. Чечня фактически стала независимым бандитским государством.
После кризиса 17 августа 1998 г. президент Ельцин вынужден был выдвинуть на пост премьер-министра Е.М. Примакова, за которого проголосовали и члены думской оппозиции. Новому правительству удалось укрепить экономическое положение, добиться роста промышленности, спада социальной напряженности, прекращения массовых забастовок. Однако попытка Думы отстранить от власти Ельцина в мае 1999 г. привела к отставке правительства Примакова.
Летом 1999 г. боевики из Чечни совершили нападение на Дагестан. Вновь развернулись боевые действия на Северном Кавказе. Они были довольно успешными для российской армии, которая во многом учла опыт первой чеченской кампании. При поддержке местного населения боевики были выбиты из Дагестана. Осенью 1999 г. произошли чудовищные террористические акты – взрывы жилых домов в Москве и ряде других городов. Их связали с действиями чеченских террористов. Осенью началась антитеррористическая операция в Чечне. К началу 2000 г. войска заняли почти всю территорию республики, разгромили основные силы сепаратистов. Ответственность за вторую чеченскую кампанию взял В.В. Путин, назначенный премьер-министром 9 августа 1999 г. Успех и решительность боевых действий привели к росту популярности Путина.
В декабре 1999 г. состоялись очередные парламентские выборы. Второе место после КПРФ занял блок «Единство», созданный властями накануне выборов и заявивший о безоговорочной поддержке Путина. Вместе с другими проправительственными силами «Единство» составило большинство в Думе. 31 декабря 1999 г. Ельцин заявил о сложении с себя обязанностей президента. Исполняющим обязанности президента стал Путин. На президентских выборах 26 марта 2000 г. он одержал победу в первом туре и стал Президентом России.
Россия в начале XXI в.
Правительство продолжило проведение реформ. Было признано, что залогом их успеха является наличие сильной государственной власти. Президент В.В. Путин предпринял ряд шагов в этом направлении. Было создано семь федеральных округов, в которые назначены полномочные представители президента. Законодательство республик, краев, областей приводится в соответствие с федеральными законами. Установлен новый порядок формирования первой палаты Федерального собрания — Совета Федерации. Он теперь состоит не из глав, а из представителей регионов. Принят закон о партиях, призванный повысить их роль и ответственность в жизни общества. Утверждение Думой в декабре 2000 г. герба, гимна и флага России было призвано консолидировать общество. В них соединены символы дореволюционной, советской и современной России. Население поддерживало политику Путина. На парламентских выборах 2003 г. победу одержала пропрезидентская партия «Единая Россия». В марте 2004 г. Путин был второй раз избран Президентом Российской Федерации.
Осуществляются налоговая, судебная, пенсионная, военная и другие реформы. Решен вопрос об обороте сельскохозяйственных и других земель.
Реальной угрозой для России, как и для многих других стран остается терроризм. Для России эта угроза была во многом связана с напряженной обстановкой в Чечне. О серьезности проблемы свидетельствуют захват заложников в октябре 2002 г., взрывы летом 2003 г. и зимой 2004 г. в Москве, чудовищный террористический акт в североосетинском городе Беслане в сентябре 2004 г. Наряду с военными мероприятиями в Чечне предпринимаются меры по налаживанию там мирной жизни, созданию органов управления. На референдуме в 2003 г. население Чечни приняло Конституцию, устанавливающую основы государственности республики и закрепляющую ее нахождение в составе России. Прошли выборы президента Чечни, а затем и парламентские выборы.