Пахота на Украине. Рисунок К. Пршишиховского
Несколько лучшими были условия для развития хозяйства у государственных крестьян, пользовавшихся большими наделами, чем помещичьи, и отбывавших меньшие повинности. Наличие больших площадей невозделанных земель, рост спроса на товарное зерно, в частности пшеницу, должны были способствовать экономическому развитию их хозяйств. Если посевные площади помещичьих крестьян сокращались, то государственных, наоборот, несколько возрастали. В целом по Украине они увеличились в 50-е годы почти на 15 %, в том числе на Правобережье — на 9, на Левобережье — на 15 и на юге Украины — на 16 %. Однако рутинное состояние техники, частые засухи, неуклонное возрастание оброчных платежей — все это отрицательно сказывалось на результатах труда земледельцев, поселенных на казенных землях. В конечном счете положение государственных крестьян мало чем отличалось от положения помещичьих.
Плохо обработанная, истощенная многолетним применением трехполья, земля давала все меньшие и меньшие урожаи. На Украине часто повторялись неурожайные годы, сопровождавшиеся голодом и дальнейшим разорением крестьянства, ухудшением положения его основной массы.
Упадок помещичьих хозяйств. Экономическая слабость крестьянских хозяйств, неудовлетворительная обеспеченность их рабочим скотом и орудиями труда отрицательно сказывались на уровне земледелия в помещичьих имениях, пахотные земли которых обрабатывались крестьянской тягловой силой и инвентарем. Непроизводительным был труд крепостных. Закономерным следствием этого стали общий упадок феодального помещичьего хозяйства, снижение его прибылей, что, в частности, подтверждается ростом задолженности помещиков государству. Так, за время с 1840 по 1851 г. одна только Киевская контора коммерческого банка выдала под залог помещичьих имений ссуд на сумму около 1,8 млн. руб.
К середине 50-х годов задолженность помещиков достигла огромных размеров. Так, ссуды, полученные помещиками Украины в кредит под залог населенных имений, превышали в 1856 г. 77 млн. руб. Общая задолженность помещиков Украины составляла более 83 млн. руб. К концу 50-х годов XIX в. в целом по Украине было заложено около 24 % имений. По отдельным уездам процент заложенных и перезаложенных помещичьих имений был еще выше. Так, в Ахтырском уезде Харьковской губернии он достиг 58,3 %, в Валковском — 59,7, в Богодуховском — 67,6, а в Бахмутском уезде Екатеринославской губернии — даже 82,1 % общего числа имений. Только на юге Украины во время проведения выкупной операции после освобождения крестьян финансовые органы удержали числившуюся за помещичьими имениями задолженность государственным кредитным учреждениям в сумме около 6,5 млн. руб.
Упадок помещичьих хозяйств проявлялся и в сокращении их количества, в чрезвычайно медленном росте, а в ряде мест — уменьшении поголовья скота, в снижении урожайности и массовом обезземеливании и разорении крестьянства. В лучшем положении находилась только та небольшая часть помещиков, которая стала на путь капиталистического переустройства своих хозяйств.
Таким образом, вся система господствовавших производственных отношений, основанная на феодальной земельной собственности и неполной собственности на производителя материальных благ — крепостного крестьянства, рутинной технике, сковывала развитие производительных сил в промышленности и сельском хозяйстве, сдерживала формирование нового, капиталистического уклада. Производительные силы России, в том числе и Украины, в 40 — 50-е годы вступили в конфликт с отсталыми феодальными производственными отношениями. Это обусловило глубокий кризис всей феодально-крепостнической системы. Кризис проявился, с одной стороны, в возрастании производства хлеба на продажу, во все более широком применении машин и использовании вольнонаемного труда, расслоении крестьянства, увеличении количества фабрично-заводских предприятий. С другой стороны, кризис характеризовался обезземеливанием и разорением крестьянства (это подрывало одну из основ феодального строя — наделение основных производителей материальных благ средствами производства), сокращением площади посевов, упадком вотчинной мануфактуры, подрывом натурального характера феодальных хозяйств, ростом эксплуатации и резким ухудшением положения крестьянских масс, усилением их борьбы против крепостничества.