22 июля 1-я и 2-я русские армии соединились под Смоленском. Стремясь овладеть городом, выйти русским в тыл и отрезать их от Москвы, Наполеон с главными силами (около 180 тыс. человек) переправился на левый берег Днепра в районе Россасны — Ляды. Упорное сопротивление отряда Д. П. Неверовского 2 августа около г. Красного задержало на сутки французские авангарды. В поддержку Неверовского был направлен 7-й корпус Н. Н. Раевского. 4 августа русские войска (13–15 тыс. человек) отразили первые атаки французов на Смоленск, а к вечеру 1-я и 2-я армии (около 120 тыс. солдат) подошли к городу и разместились на высотах правого берега Днепра.
Барклай-де-Толли вопреки необоснованным возражениям некоторых военачальников принял решение во имя сохранения армии оставить Смоленск и приказал 2-й армии отойти на Московскую дорогу, а 1-й — удерживать город для обеспечения отхода. Утром 5 августа французские войска, охватив полукругом Смоленск с юга, подвергли его жестокой бомбардировке и несколько раз пытались прорваться в город, но были отброшены. В середине дня начался штурм Смоленска. С помощью жителей русские войска отразили все атаки французов. В ночь на 6 августа защитники города оставили пылающий Смоленск и соединились с основными силами русской армии, отходившей по Московской дороге.
На Киевском направлении в конце июня — начале июля французская армия, надеясь на вступление в войну с Россией Турции и на восстание польской шляхты, активных военных действий не вела. Ее командование считало, что после неудач на центральном направлении русские войска отойдут из западных украинских губерний. Однако расчеты Наполеона не оправдались. Турция оставалась верной условиям Бухарестского мира. Французским агентам не удалось поднять восстание польской шляхты на Украине. Войска 3-й русской армии вступили в начале июля на территорию Варшавского герцогства и в Гродненскую губернию. Узнав об этом, Наполеон 10 июля приказал саксонскому корпусу генерала Ж. -Л. Ренье (17 тыс. солдат и офицеров) разгромить 3-ю армию и захватить Волынь. Этим планам также не суждено было осуществиться. А. П. Тормасов направил на овладение захваченных врагом городов Бреста, Кобрина и Пинска (Белоруссия) крупные силы. 13 июля русская кавалерия овладела Брестом. В ночь на 15 июля войска 3-й армии окружили в Кобрине 5-тысячный отряд саксонцев. После 9-часового жестокого боя противник вынужден был прекратить сопротивление. В плен сдались генерал, 66 офицеров, 2234 унтер-офицера и рядовых.
Провал попыток Наполеона овладеть Киевом. Поражение под Кобрином заставило Наполеона внести существенные коррективы в свой оперативный план. Он приказал наступать на Украину австрийскому и саксонскому корпусам и польской дивизии генерала Косинского, а 17-й польской дивизии взять Бобруйскую крепость. Общее командование войсками своего правого фланга Наполеон возложил на К. Шварценберга, усилив их полками резервных корпусов маршалов К. -П. Виктора и П. -Ф. Ожеро.
22 июля австрийский корпус соединился с саксонским и двинулся против 3-й русской армии, которая располагалась под Городечной. В течение 30–31 июля шли ожесточенные бои. Ценой больших потерь саксонцам удалось прорвать оборону левого фланга русских войск. Одновременно, форсировав Западный Буг, в тыл 3-й армии начала наступать 12-тысячная дивизия Косинского. Тормасов вынужден был отвести армию за р. Стырь.
Наполеоновские войска вступили на территорию Волынской губернии, захватив Козельский, Владимирский уезды и часть Луцкого. Оккупанты грабили местное население, издевались над ним. Житель Волынской губернии рассказывал: «Постои и подводы замучили… Куры, гуси, овцы, а часом волы и коровы забирались без спросу. Но особенно сильно злодействовали саксонцы. Они отнимали у людей скот и резали его; если чего нельзя было брать с собой, то портили… людей били»[21].
В ответ на издевательства захватчиков и их пособников — польских помещиков на Волыни, как и на всей оккупированной врагом территории, развернулось широкое партизанское движение. Яркую характеристику положения в Волынской губернии дал А. П. Тормасов. В письме от 27 августа 1812 г. он сообщал Барклаю-де-Толли: «Край сей переходом австрийских и саксонских войск совершенно разграблен, все пусто, жители… скрылись в леса и болота, где находясь нападают на транспорты и партии, схвачивают курьеров, а на полях хлеб остается несжатым»[22]. Даже австрийские офицеры вынуждены были признать, что в оккупированных уездах Волыни началось сопротивление и восстание.
22
Ахлестышев Д. П. Двенадцатый год (1812). Исторические документы собственной канцелярии главнокомандующего 8-й Западной армией генерала от кавалерии А. П. Тормасова. Спб., 1912, с. 593.