Партизанское движение нанесло захватчикам ощутимый урон. Партизанами было убито и ранено несколько тысяч вражеских солдат и офицеров, уничтожено много обозов с продовольствием и фуражом. Крестьяне громили дворянские имения, убивали ненавистных помещиков. Таким образом, наполеоновское командование, рассчитывавшее найти на Украине, в частности в ее юго-западных губерниях, лояльное отношение и поддержку, просчиталось. Население Волыни, как и весь украинский народ, активно включилось в борьбу против наполеоновской армии. Национально-освободительная борьба тесно переплеталась с антифеодальным движением.
На захваченной территории для поддержания оккупационного режима Наполеон вынужден был оставить значительные силы. Только в районе Могилев — Шклов — Быхов (Белоруссия) находилось до 120 тыс. вражеских солдат и офицеров. Из Южной Белоруссии и Смоленской губернии французские захватчики начали продвигаться на юг. Русский 2-й резервный корпус под командованием генерал-лейтенанта Ф. Ф. Эртеля (18 тыс. человек) с боями отошел к Мозырю, уничтожив все средства для переправы. Однако противнику удалось форсировать р. Припять. В конце июля небольшие французские отряды проникли на территорию Киевщины и Черниговщины. Создалась непосредственная угроза захвата Киева.
Наступление противника с севера вынудило усилить гарнизон Киевской крепости (2,5 тыс. солдат) 4-м Полтавским казачьим полком и шестью регулярными батальонами 3-й армии. Для несения караульной службы в городе и его окрестностях был сформирован отдельный конный полк (1000 человек), подчиненный магистрату. Оборонительные работы вокруг Киева, начатые еще до войны, с 1 июля возобновились и приобрели широкий размах: возводились редуты, форты и батареи, строились и ремонтировались казармы, предназначенные для 3-й армии. Чтобы обеспечить бесперебойную связь между обоими берегами Днепра, началось строительство наплавного моста. На сооружении укреплений и моста ежедневно работало около 12 тыс. жителей города и крестьян Киевской и Черниговской губерний. На дальних подступах к Киеву, с северного направления, 700 землекопов возводили полевые укрепления.
Благодаря самоотверженному труду населения и солдат гарнизона подготовка Киева к обороне в начале августа в основном была завершена.
В это время Наполеон поставил перед своей правофланговой группировкой задание овладеть Украиной, ведя наступление одновременно на северо-западе корпусами Шварценберга и Ренье, на западе — дивизией Косинского, а на севере — 17-й польской дивизией и несколькими отдельными частями. В общей сложности эти войска насчитывали 90 тыс. человек и имели 204 орудия. Наполеон был уверен в успехе. «У вас будет достаточно времени, — писал он Шварценбергу 12 августа, — чтобы вступить в Киев и Калугу, пока мы будем двигаться на Москву».
Однако и этот план Наполеона потерпел провал. В начале сентября на Волынь передислоцировались из Валахии Дунайская армия и части 13-й дивизии. Объединенные силы (более 55 тыс. человек) 3-й и Дунайской армий перешли в наступление, освободили Волынь и часть Гродненской губернии. Гарнизон Бобруйской крепости и 2-й резервный корпус задержали наступление 17-й польской дивизии. Население северных уездов Черниговщины успешно отражало налеты французских отрядов. Попытки врага проникнуть в глубь Украины были сорваны.
Патриотический подъем. Наполеоновское нашествие угрожало национальной независимости русского, украинского, белорусского и других народов, объединенных в Российском государстве. И они дружно поднялись на защиту своей Родины, на Отечественную войну.
Формы участия украинского народа в войне были разнообразны. Его патриотизм проявился прежде всего в создании ополчений и казачьих полков. Народные массы снабжали армию продовольствием, фуражом, транспортными средствами, жертвовали деньги, имущество, вели борьбу с наполеоновской агентурой. Изменилось отношение к рекрутской повинности. Немецкий поэт и ученый Эрнст Мориц Арндт, который летом 1812 г. побывал на Украине, отмечал, что рекруты шли на сборные пункты с песнями. Ратники распущенных по решению правительства ополчений требовали отправки их в действующую армию. «Старые не уступали в рвении и храбрости молодым: все спешили сесть на коня и лететь на поражение неприятеля»[23], — сообщала листовка Главного штаба от 4 ноября о патриотическом движении на Украине.