М. И. Кутузов учитывал возможность движения наполеоновских войск на Украину и принимал меры для обороны этого района. От начальников Полтавского и Черниговского ополчений главнокомандующий потребовал «употребить ополчение на охрану границ губерний с той стороны, которая ближе или может быть ближе к театру войны»[36]. А. П. Тормасову он предписал «пребывать в Волынии и Подолии для охранения того края, наипаче Киева, от покушений неприятельских»[37].
В тылу захватчиков развернулось широкое партизанское движение. Здесь действовали отряды Емельяна Васильева, Ермолая Четвертака, Василисы Кожиной, Герасима Курина и других народных предводителей. По приказу М. И. Кутузова в «малой войне» приняли участие армейские партизанские отряды под командованием Д. В. Давыдова, А. Н. Сеславина, И. С. Дорохова, А. С. Фигнера и других офицеров. «Дубина народной войны, — писал Л. Н. Толстой, — поднялась со всей своей грозной и величественной силой…»[38].
Народная война сорвала все планы Наполеона. Его армия, захватившая Москву и ее окрестности, оказалась блокированной. За пять недель она потеряла 30 тыс. офицеров и солдат. Не хватало продовольствия и фуража, в войсках упала дисциплина. Приближалась зима. Попытки вступить в переговоры с русским правительством были безуспешны. Перед Наполеоном встал вопрос о дальнейших действиях. После долгих колебаний он принял решение оставить Москву. Но в каком направлении отступать? Среди маршалов Наполеона единого мнения не было. На последнем военном совете, который состоялся в Москве, Мюрат предложил идти на Петербург, Ней — вернуться в Смоленск, а Даву склонял всех напасть на русские войска, сжечь Тулу и Калугу и двинуться на Украину. С последним предложением согласился и Наполеон. Покидая Москву, он заявил: «Так как в подобных обстоятельствах надо остановиться на плане наименее опасном, я решился на отступление к Киеву, что кажется наиболее выгодным»[39].
Отступление на Украину предоставляло французской армии ряд преимуществ. В случае успеха она продвигалась бы по богатым, не тронутым войной районам. На ее пути находились крупные базы русских войск в Трубчевске, Соснице, Киеве, где к началу октября хранилось 517 тыс. четвертей продовольствия и фуража. На этом направлении не было значительных сил русских войск. Кроме того, движение по Украине давало возможность Наполеону объявить его новым наступлением и вынудить своих вассалов, прежде всего Австрию и Варшавское герцогство, действовать активнее. Перед выступлением из Москвы Наполеон приказал усилить корпуса Шварценберга и Ренье 40-тысячным пополнением и просил австрийского императора двинуть в Россию все наличные вооруженные силы. Австро-польско-саксонские войска должны были разгромить 3-ю и Дунайскую армии и овладеть западными украинскими губерниями и Бессарабией.
М. И. Кутузов и его штаб внимательно следили за действиями противника. На основе данных разведки, показаний пленных и сообщений командиров партизанских отрядов фельдмаршал пришел к выводу, что Наполеон, оставив 7 октября Москву, будет стремиться «с изнуренным своим войском… прорваться через Калугу… в губернии… Тульскую, Орловскую, Полтавскую и Черниговскую»[40].
Разгадав намерения Наполеона, Кутузов своевременно перегруппировал войска и преградил противнику путь под Малоярославцем, где 12 октября произошел жестокий бой. Город восемь раз переходил из рук в руки. Несмотря на яростные атаки, французам не удалось пробиться в южные районы страны. Поэт-декабрист Ф. Н. Глинка образно писал 23 октября 1812 г.: «Вся армия… заслонила собою врата Малороссии»[41]. Наполеон вынужден был повернуть с наилучшего пути и отступать по разоренной Смоленской дороге. Стратегическая инициатива полностью перешла к русским войскам.
В то время как главные силы наполеоновской армии стремились прорваться к Калуге, одна из группировок противника активизировала свои действия на подступах к Украине. 12 октября 7-тысячный отряд врага овладел местечком Чечерск и двинулся на юг. Одновременно из Рогачева на Пропойск наступали четыре полка польской кавалерии, а из Рославля на Брянск — усиленная французская дивизия. Все эти войска наносили вспомогательные удары, с тем чтобы помочь главной наполеоновской армии овладеть Калугой и вторгнуться в украинские губернии. Но и здесь противнику не удалось добиться успеха. 6 дней на границе Черниговщины шли бои. Перейдя в наступление, украинское ополчение освободило Чечерск и Рогачев и вместе с калужским ополчением повело наступление на Рославль.
41
Письма русского офицера о военных происшествиях 1812 года, сочиненные Федором Глинкою. Спб., 1821, с. 154.