Царское правительство, объявив Украину, Польшу, Литву и Белоруссию на военном положении, усиливало репрессии и принимало различные упреждающие меры против расширения революционной пропаганды, всячески пытаясь остановить развитие общественно-политического движения. В Харьковском и Киевском университетах, Нежинском и Ришельевском лицеях наряду с полицейским надзором вводились специальные правила контроля за учебными программами, чтением лекций для студентов. Однако общественно-политическое движение продолжало развиваться.
Выступления прогрессивных сил против самодержавия и крепостничества. Под влиянием революционных событии 1848–1849 гг. усилилось антицаристское движение в среде русского дворянства. На Полтавщине дворяне братья М. А. и В. А. Закревские, а также С. П. Бальмен в апреле 1848 г. в присутствии многих офицеров и местных дворян приветствовали революцию во Франции. Передовые офицеры 2-й кавалерийской дивизии проявляли солидарность с революционной борьбой венгерского народа, высказывали желание провозгласить республику и в России.
Николай I приказал строго расследовать дела об антиправительственных настроениях среди дворянства и офицеров в войсках, расположенных на Украине. Братьев Закревских в С. П. Бальмена арестовали и доставили в Петербург. Среди бумаг В. А. Закревского жандармы обнаружили письма и записи запрещенных произведений Т. Г. Шевченко. После кратковременного заключения арестованных отправили на Украину под надзор полиции.
Во второй половине 40-х годов с осуждением самодержавия и крепостничества выступил С. Н. Олейничук (1798–1852) — выходец из крепостных крестьян с. Антонополь Винницкого уезда Подольской губернии. Без разрешения помещика Олейничук поступил в Винницкую гимназию, где проучился несколько лет, проявив необычайные способности. Случайно узнав об этом, помещик приказал отдать юношу в солдаты. Но тот был настолько изможден и болен, что его признали непригодным к военной службе. Тогда помещик отправил Олейничука в свое поместье, где принуждал к тяжелым работам на барщине. Вскоре Олейничук сбежал и под именем Семена Сорочинского 15 лет странствовал по городам, селам и монастырям, учительствовал на Волыни и в Белоруссии. В 1839 г. он вернулся домой, по снова по велению помещика был арестован и заключен в тюрьму. Только в 1845 г. Олейничука освободили из тюрьмы и отпустили на свободу по болезни.
Странствуя по Украине, С. Н. Олейничук везде наблюдал тяжелую жизнь простых людей, обремененных барщиной, податями, изнуренных бесправием и произволом помещиков. Самые ужасные факты он изложил в рукописном антикрепостническом произведении «Исторический рассказ природных или коренных жителей Малороссии Заднепровской, т. е. Киевской, Каменец-Подольской и Житомир-Волынской губерний, про свое житье и бытье».
Разоблачению крепостничества как несправедливого строя, описанию тяжелого и бесправного положения крестьянства посвящено все произведение Олейничука. Барщину автор характеризует как полное беззаконие и насилие, крестьяне «стенают под игом жестокого рабства». Автор делает недвусмысленный вывод, что в крепостническом обществе порабощены «не только свобода, народность, но даже и свобода мысли». Он смело заявляет, что «там, где угас чистый свет свободы, нет закона»[119]. Описания бесправного положения простого народа, преступлений помещиков и чиновников звучат в произведении неопровержимым обвинительным приговором самодержавно-крепостническому строю.
В октябре 1849 г. жандармы арестовали Олейничука в Никольской Слободке возле Киева и отобрали у него рукопись.
Революционные события 1848–1849 гг. оказали большое влияние на Олейничука. Под их воздействием он пришел к радикальному выводу: «…Покуда Николайчик будет царствовать, не будет добра в свете»[120]. Правда, он не понял и не оценил революционных возможностей народных масс, не видел верных путей улучшения положения крестьянства. Но Олейничук смело поднял голос в защиту угнетенных и заплатил за это своей жизнью: после нескольких лет заключения в Шлиссельбургской крепости он умер.