В июне — июле 1848 г. произошли выступления жителей местечка Жаботин и крестьян Матусовского ключа Черкасского уезда. Для расправы с участниками выступления 6 июля местные власти вызвали казаков. Жители Жаботина, вооружившись кто чем мог, оказали решительное сопротивление казакам и разгромили их отряд. Власть в местечке перешла в руки крестьян, установивших связь с соседними селами Головятино, Сумки, Прусы, Березняки, Плескачовка. Подтянув дополнительные военные силы, царские власти подавили волнение и учинили над восставшими жестокую расправу.
Не менее острый характер приобрели крестьянские выступления на Левобережной и Южной Украине. Так, в июне 1844 г. жители с. Никольское Павлоградского уезда Екатеринославской губернии изгнали из имения управляющего и создали самоуправление, в состав которого вошло 12 крестьян. Они приняли постановление, в котором заявили о непризнании крепостничества. До октября крестьяне не выполняли повинностей и не подчинялись уездной администрации. Только с помощью трех рот солдат царским властям в середине октября удалось подавить восстание.
Весьма упорной была антикрепостническая борьба в с. Красный Кут Славяносербского уезда Екатеринославской губернии, длившаяся в течение июля — октября 1853 г. Узнав о смерти помещика, крестьяне объявили себя свободными и отказались выполнять повинности. В Красный Кут по распоряжению губернатора была введена рота солдат, но она оказалась бессильной подавить выступление. Под влиянием событий в Красном Куте начались волнения в окрестных селах. Николай I, получив сообщение о восстании краснокутцев, приказал губернатору «действовать в этом деле решительно, и бунтовщиков судить военным судом, приводя приговор немедленно в исполнение»[61]. В село ввели батальон солдат. Многих участников выступления военный суд приговорил к самым строгим мерам наказания. В частности, одному из главных организаторов движения — Ивану Нежальскому суд присудил 6 тыс. ударов шпицрутенами.
В общем во второй четверти XIX в. количество выступлений по сравнению с первой четвертью увеличилось почти в 2 раза. В течение 1826–1847 гг., по неполным данным, на Украине произошло 250 выступлений помещичьих крестьян, а в 1848 г. только на Правобережной Украине их было не менее 330 (они связаны с введением обязательных инвентарей), в 1849–1854 гг. — 104, из них более 40 имели массовый характер.
Приведенные факты свидетельствуют о том, что крестьянские волнения первой половины XIX в. были, как и раньше, стихийными, разрозненными, неорганизованными. Темные, придавленные крепостническим гнетом крестьяне не могли выработать политической программы борьбы.
Выступая против помещиков, крестьянство наивно верило еще в «справедливость» царя. Отсюда — жалобы, направляемые царю, попытки обосновать свои требования царскими указами, манифестами и распоряжениями. В ходе борьбы крестьяне выступали за ликвидацию крепостного права, оказывали сопротивление чиновникам и войскам. Их не могли остановить ни массовые кровавые экзекуции, ни аресты, ни ссылки в Сибирь, ни арестантские роты и другие репрессии. Крестьяне не внимали уговорам священников и проклятиям церкви, которая была послушным орудием в руках угнетателей. Даже тогда, когда властям удавалось восстановить в селах «покой», крепостные крестьяне работали плохо, кое-как выполняя барские уроки, портили помещичье имущество, ломали инвентарь, совершали групповые и одиночные побеги.
Отмечая слабые стороны крестьянских выступлений, их стихийность и неорганизованность, основоположники марксизма-ленинизма одновременно подчеркивали их прогрессивную роль в расшатывании и ликвидации крепостного строя. Это была борьба за революционное уничтожение феодально-крепостнических отношений, за расчистку почвы для развития в России более прогрессивной, капиталистической системы. Борьба крестьян имела большое значение для обогащения их революционным опытом и укрепления свободолюбивых традиций, передававшихся из поколения в поколение.
Характерно, что крепостные крестьяне Украины вели борьбу против украинских, польских и русских помещиков. не считаясь с их национальной принадлежностью. В этой борьбе крестьяне разных национальностей часто действовали сообща, проявляя единство целей и устремлений.