Майор М. М. Спиридов вел агитацию в 8-й пехотной дивизии среди солдат 1-й гренадерской роты Саратовского полка, которой он раньше командовал, и своего батальона в Пензенском пехотном полку. Летом в лагере и осенью в городе Остроге он рассказывал солдатам Саратовского полка (Ф. Анойченко, Ф. Юрашу, A. Янтару, А. Андрееву и др.) о целях и планах общества. В ответ солдаты заверяли, что за своих командиров готовы отдать жизнь.
Подготовку солдат к восстанию начали также подпоручики П. И. Борисов, Я. М. Андреевич, прапорщик B. А. Бечаснов. Они организовали группу своих «доверенных» (И. Зенин, Г. Крайников, И. Гончаров, И. Фадеев, М. Кузнецов и др.) и через них проводили агитацию среди солдат. Я. М. Андреевич откровенно рассказывал Г. Крайникову о намерениях тайного общества организовать восстание войск против существующего строя.
Агитацию среди солдат и моряков проводили и члены Северного общества.
Таким образом, дворянские революционеры — члены тайных обществ провели значительную работу по выработке планов и подготовке сил для восстания и осуществления в стране переворота.
4. Восстания в Петербурге и на Украине
Восстание 14 декабря 1825 г. После смерти царя Александра I около трех недель длился династический кризис: войска сначала принесли присягу Константину, который находился в Варшаве, а затем, после его отречения, должны были присягнуть Николаю I. Члены общества решили использовать междуцарствие для осуществления своих планов.
Почти каждый день в Петербурге на квартире К. Ф. Рылеева собирались совещания, где члены тайного Северного общества разрабатывали план восстания, назначенного на день переприсяги войск Николаю I — 14 декабря 1825 г. В этот день предполагалось организовать отказ от присяги офицеров и солдат нескольких гвардейских полков, которые должны были с оружием в руках выйти на Сенатскую площадь. Руководство восстанием поручалось полковнику С. П. Трубецкому, избранному диктатором. Его помощниками назначили капитана А. И. Якубовича и полковника А. М. Булатова, а начальником штаба — Е. П. Оболенского. Предусматривалось, что восставшие войска займут Зимний дворец, Петропавловскую крепость, арсенал, сенат, почту, банк и другие важные государственные учреждения. К. Ф. Рылеев поручил П. Г. Каховскому проникнуть в Зимний дворец и убить Николая I. Царскую семью намечалось арестовать и выслать за границу.
Тем временем К. Ф. Рылеев и И. И. Пущин, опираясь на поддержку выведенных на Сенатскую площадь восставших войск, должны были заставить сенат передать власть сформированному Северным обществом Временному революционному правлению и опубликовать «Манифест к русскому народу», провозглашавший отмену крепостного права, ликвидацию сословий, рекрутчины и военных поселений, декларировавший свободу слова, печати и вероисповедания. Планировалось создать суды присяжных, органы местной власти, организовать внутреннюю народную стражу, избрать народных представителей в Верховный собор, которому надлежало утвердить новый порядок правления.
В Москву и на Украину были направлены специальные посыльные с уведомлением о сроках восстания в Петербурге. 13 декабря с письмами от С. П. Трубецкого к М. Ф. Орлову и С. М. Семенову выехал в Москву член общества корнет П. Н. Свистунов, а на Украину с письмом к С. И. Муравьеву-Апостолу — член общества, его брат, прапорщик И. И. Муравьев-Апостол.
14 декабря 1825 г. в 9 часов утра восстал гвардейский Московский пехотный полк. Членам Северного общества офицерам братьям А. А. Бестужеву и М. А. Бестужеву, офицеру Д. А. Щепину-Ростовскому удалось убедить солдат взять оружие и боевые патроны, а затем с возгласом «Ура!» под барабанный бой вывести их из казарм полка. В 11 часов Московский пехотный полк первым явился на Сенатскую площадь и построился в каре. Но к этому времени сенаторы уже присягнули Николаю I и разъехались по домам, а командиры гвардейских полков начали приводить свои полки к присяге.
Получив известие о восстании и выходе на Сенатскую площадь Московского пехотного полка, туда прибыл гвардейский флотский экипаж. Моряки выстроились возле московцев отдельной колонной и приготовились к атаке.