Одним из центров общественно-политического движения на Украине стал Харьков, где с 1805 г. существовал университет, издавались газеты и журналы, возникали литературные кружки, развивалась передовая общественная мысль. Освободительные идеи декабристов оказали влияние на прогрессивные силы Харькова, вызвали активизацию их деятельности.
В начале 1826 г. в Харьковском университете возник тайный кружок свободомыслящей молодежи, который возглавили студенты — выходец из небогатых дворян В. Г. Розалион-Сошальский и сын киевского купца П. С. Балабуха. В его деятельности принимало участие около 20 человек — студентов Харьковского университета, мелких чиновников, офицеров. Участники кружка распространяли среди демократически настроенных студентов стихотворение декабриста К. Ф. Рылеева «К временщику», содержавшее острую сатиру на жестокого царского вельможу А. А. Аракчеева, свободолюбивые стихи А. С. Пушкина, произведение декабриста В. Ф. Раевского «К друзьям», в котором он призывал их свергнуть царский деспотизм и с оружием в руках добывать свободу для народа. Кружковцы и сами писали революционные памфлеты и стихи.
Под влиянием идей и восстания декабристов В. Г. Розалион-Сошальский написал памфлет «Рылеев в темнице», осуждавший самодержавие и деспотизм, крепостничество, военные поселения, помещичий и чиновничий произвол, бесправие народных масс. Устами декабриста К. Ф. Рылеева, заключенного в темницу после неудавшегося восстания 14 декабря 1825 г., автор памфлета высказал всеобщее стремление прогрессивных сил России улучшить жизнь угнетенного народа. В памфлете нашли отражение проповедовавшиеся ранее деятелями Французской буржуазной революции конца XVIII в., а также дворянскими революционерами России — А. Н. Радищевым и декабристами — идеи о возвращении народу его естественных прав.
Кружок в Харькове просуществовал около года. Он был еще организационно слабым, в идейно-политическом отношении незрелым. В начале 1827 г. царское правительство разгромило этот кружок.
В 30-е годы XIX в. имели место и другие проявления оппозиционных настроений среди представителей передовых общественных сил Харькова. Несколько лет там жил В. В. Пассек — писатель, этнограф и историк, в прошлом университетский товарищ A. И. Герцена и член его кружка в Московском университете (1831–1834). В Полтаве Пассек встречался с И. П. Котляревским, которого он высоко ценил.
Студент Харьковского университета B. Прокопов сочинял и распространял оды, думы, послания об освобождении порабощенных царизмом народов и своими беседами возбуждал вольнолюбивые настроения среди студентов. Его арестовали и сослали в Одессу. Местные власти Харькова изъяли у студента университета А. Я. Пеша книгу на французском языке «Учение Сен-Симона. Изложение» (Брюссель, 1831), которую он получил от профессора политической экономии и дипломатики Т. Ф. Степанова. Расследованием их дела занимались жандармы III отделения, обнаружившие и в собственной книге профессора «Записки о политической экономии» радикальные мысли, направленные против крепостничества. В Харькове распространялась также запрещенная в России книга польского прогрессивного общественного деятеля и ученого И. Лелевеля «История Польши в популярном изложении» (1829).
Таким образом, Харьков стал в то время центром пропаганды освободительных идей, утопического социализма, оппозиционных настроений. Деятельность тайного кружка в Харьковском университете способствовала единению и активизации прогрессивных сил в условиях николаевской реакции. Распространение идей утопического социализма свидетельствовало об интересе интеллигенции к достижениям мировой прогрессивной общественной мысли.
Вольнодумство в Нежинской гимназии высших наук. Еще одним центром распространения освободительных идей на Украине стала Гимназия высших наук, основанная в Нежине (Черниговщина) в 1820 г. как привилегированное учебное заведение для детей дворян. Подъем общественно-политического движения в России коснулся и этого учебного заведения. Проникновению передовых идей в гимназию способствовал ее директор И. С. Орлай — известный просветитель и прогрессивный педагог, своими взглядами близкий к декабристам.
После отъезда И. С. Орлая в Одессу, где он стал директором Ришельевского лицея, в Нежине исполняющим обязанности директора Гимназии высших наук целый год оставался профессор К. В. Шапалинский, также принадлежавший к прогрессивным людям и сочувствовавший декабристам. Его помощником был профессор Н. Г. Белоусов, чье преподавание естественного права послужило толчком к распространению вольнодумства среди гимназистов.