Литературная и общественная деятельность Т. Г. Шевченко оказывала революционизирующее влияние на развитие общественно-политического движения на Украине, содействовала привлечению к борьбе против самодержавия и крепостничества новых людей. Широкий отклик имели призывы поэта к крестьянству подниматься на борьбу за свободу.
Великий Кобзарь стремился принять непосредственное участие в борьбе за освобождение трудящихся. Закончив учебу в Академии художеств, он в мае 1845 г. снова прибыл на Украину, где стал участником и вдохновителем общественно-политического движения. Путешествуя по Украине, в городах и селах Черниговщины, Полтавщины, Киевщины, Волыни, Подолии Шевченко находил друзей и единомышленников, беседовал с простыми людьми, читал им свои произведения, знакомил с передовыми революционными взглядами.
В этот период из-под пера Шевченко вышла поэма «Еретик», проникнутая идеями братского единения народных масс славянских стран в освободительной борьбе. Тогда же поэт написал поэму «Кавказ», направленную против колониальной политики царизма. Он выступал поборником братской дружбы народов, решительно осуждая любые проявления национализма и шовинизма.
20-ю годовщину восстания декабристов Т. Г. Шевченко отметил революционной поэмой «И мертвым, и живым…», в которой гневно клеймил помещиков и предвещал народное восстание против угнетателей. Эта поэма произвела большое впечатление на современников.
Освободительными идеями проникнуты и другие поэтические произведения Шевченко. Его взгляды на историческое прошлое вытекали из революционно-демократических убеждений и были созвучны мыслям В. Г. Белинского и А. И. Герцена.
Бессмертным гимном освободительной борьбы трудящихся Украины стало широко известное «Завещание» (1845), в котором поэт указывал угнетенному народу революционный путь к свободе:
Провозглашенная в произведении идея крестьянской революции отражала извечные мечты народных масс о свободе и счастливой жизни. Идеи борьбы за уничтожение самодержавия и крепостничества, социальной революции Шевченко пропагандировал и в личных беседах с крестьянами.
Призывая народ к революции, поэт в то же время высказывал мысли о будущем обществе, которое должно стать царством свободы, равенства и братства между людьми.
С самого начала своей общественно-политической деятельности Т. Г. Шевченко, отстаивая революционно-демократический путь борьбы за достижение главной цели — ликвидацию самодержавия и крепостничества, решительно отбрасывал реформистский путь, предлагаемый буржуазными либералами. В ряде произведений поэт-атеист выступал против религиозных догм православной и католической церкви.
По определению А. И. Герцена, Шевченко был не только выдающимся народным поэтом, но и политическим борцом за свободу. Своей литературной и общественной деятельностью он содействовал укреплению братской дружбы народов России и Украины, усилению освободительной борьбы их прогрессивных сил. Он страстно призывал к единению и дружбе русский, украинский и другие славянские народы, беспощадно бичевал украинских, польских и прочих буржуазных националистов — злейших врагов трудящихся.
Украинские буржуазные националисты в своих писаниях стремились свести на нет огромное влияние поэта на общественно-политическое движение, отрицали его революционное мировоззрение, личное участие в общероссийской освободительной борьбе. Но их вымыслы опровергаются неоспоримыми фактами. Произведения Шевченко и его общественная деятельность способствовали созданию в Киеве тайной организации — Кирилло-Мефодиевского общества.
Кирилло-Мефодиевское общество. Тайная политическая организация, названная в честь прославленных славянских просветителей «Славянским обществом св. Кирилла и Мефодия», возникла в Киеве в январе 1846 г. Общество предполагало освобождение и объединение славянских народов, находившихся под гнетом иноземных захватчиков — турецких, австрийских, венгерских и немецких феодалов.
Основатели общества учитель Н. И. Костомаров, чиновник Н. И. Гулак и студент В. М. Белозерский своей первоочередной целью ставили распространение идей единства славянских народов.
112
Избранные общественно-политические и философские произведения украинских революционных демократов XIX века, с. 86.