В 1848 г. революционные события охватили почти все страны Западной Европы. Буржуазно-демократическая революция началась во Франции восстанием 22–24 февраля 1848 г. парижских трудящихся, среди которых ведущее место принадлежало рабочим. Революция низвергла монархический режим и нанесла удар господству крупной буржуазии и банков. Франция была провозглашена республикой.
Известие о победе революции во Франции быстро распространилось по Европе и ускорило выступление прогрессивных сил других стран против реакции. В марте 1848 г. вспыхнули революции в Австрии, Германии, Венгрии, Италии. Под натиском народных масс свергались реакционные правительства, провозглашались новые конституции. В Англии начался новый подъем рабочего движения — чартизм. Национально-освободительные движения развернулись в Чехии, Польше, Хорватии, Словакии, а также на западноукраинских землях (Восточная Галиция, Северная Буковина и Закарпатье), находившихся под властью Австрийской монархии.
Когда вспыхнула революция во Франции, К. Маркс и Ф. Энгельс переехали из Брюсселя в Париж, а затем в Германию и в Кельне основали революционный печатный орган — «Новую Рейнскую газету» (1848–1849).
Несмотря на то что революции в Европе потерпели поражение, правительствам и господствующим классам пришлось пойти на уступки, провести ряд социально-экономических преобразований, расчищающих путь для дальнейшего развития капитализма. Революции 1848–1849 гг. в Европе имели международное значение и оказали большое влияние на общественную жизнь многих стран мира, способствовали подъему борьбы народных масс.
Распространение революционной пропаганды на Украине. Революционные выступления трудящихся Франции, Австрии, Германии, Венгрии, Италии и других стран, которые нанесли ощутимый удар по феодальной системе и открыли путь капитализму, послужили толчком к подъему классовой и национально-освободительной борьбы народов России.
Прогрессивные силы пропагандировали идеи борьбы против самодержавия и крепостничества в России и на Украине, распространяя многочисленные воззвания, прокламации, листовки. Особенно значительный размах пропаганда этих идей приобрела на Правобережной Украине, граничившей с Восточной Галицией, где происходили революционные события. В марте — апреле 1848 г. воззвания с призывом к революционным действиям распространялись на территории Волыни и Киевщины.
Несмотря на строжайший запрет правительства, революционная литература доставлялась из-за границы в Россию и на Украину через Одессу, Керчь и другие порты. Через сухопутную границу на Волынь и Подолию переправлялись газеты, которые издавались в революционной Венгрии, а также в Восточной Галиции (Львов).
Важное место в пропаганде среди населения Украины занимали воззвания, призывавшие к восстанию против самодержавия. В апреле 1848 г. в Киеве появилась листовка «К русскому православному народу от благомыслящих соотечественников», содержавшая программу борьбы против самодержавия.
На Волыни и Подолии распространялось воззвание «К русским братьям!», составленное революционерами во Львове. Оно заканчивалось лозунгом: «Пусть живет свобода польская и русская!». Революционного содержания листовку в мае 1848 г. обнаружили в Житомире. В ней извещалось, что народы Западной Европы сбросили с себя деспотическое бремя. Всех патриотов листовка призывала содействовать свержению самодержавия в России. Воззвание от имени «Славянского союза», составленное группой студентов, распространялось на Подолии и призывало русских и поляков к единению в революционной борьбе.
Летом 1848 г. на Правобережной Украине, где были сосредоточены значительные воинские силы, стал известен написанный на украинском языке «Солдатский катехизис», в котором пропагандировались революционные идеи.
Источником информации о революционных событиях являлась также местная пресса. Так, газета «Одесский вестник» в 1848–1849 гг. публиковала краткие сообщения о февральском перевороте во Франции, о восстании народных масс в Австрии, Германии и других странах. Эти сведения пробуждали общественное мнение, способствовали распространению передовых идей.
Определенное влияние имела революция 1848 г. на передовую интеллигенцию Украины. В центре прогрессивной общественной мысли оказался и Киевский университет, где, по свидетельству современников, февральское восстание в Париже дало толчок умственному движению, вызвало у студентов и профессоров интерес к политическим вопросам, породило борьбу мнений. В белоцерковской, немировской, 2-й киевской, житомирской, ровенской гимназиях местные власти неоднократно выявляли запрещенную литературу, содержавшую призывы к борьбе против самодержавия. Многие преподаватели и студенты сочувствовали революционной борьбе трудящихся Западной Европы.