Несмотря на низкий уровень состояния производительных сил и крайне еще слабое развитие положительных знаний, неандертальцу были свойственны иррациональные формы мышления, как-то объяснявшие для него сущность некоторых непонятных явлений. Сейчас уже нет сомнений в том, например, что погребения палеоантропов в пещерах сопровождались определенными ритуалами, выражавшими озабоченность судьбою умерших, захоронением усопших на месте жилья, в среде сородичей, у очагов. В Крыму при раскопках мустьерских поселений в гроте Киик-Коба и в навесах Заскальных (оба местонахождения расположены в Восточном Крыму, недалеко от г. Белогорска), а также в скалистом убежище Староселье, что в пригороде Бахчисарая, обнаружены костные останки по меньшей мере шести палеоантропов; все особи разного возраста и различной сохранности. Крымские останки палеоантропов — это самое большое собрание костей неандертальцев в СССР. Изучение ископаемых костей неандертальцев из Крыма, помимо важных выводов биологического порядка, позволило установить и ряд черт социального значения.
В гроте Киик-Коба обнаружена часть скелета женщины, захороненной в несколько согнутом положении, на боку, в специально выдолбленной в скалистом полу яме. Около захоронения женщины был погребен почти годовалый ребенок, тоже положенный в скорченном, «утробном» положении. Подросток в Заскальном тоже был захоронен в скорченном положении в погребальной яме. Преднамеренность захоронений и сопровождение их определенным ритуалом здесь очевидны. Очевидно и то, что погребения произведены на месте жилья. Стало быть, у палеоантропов в Крыму уже выработалась определенная обрядность при захоронениях. Очень возможно, что обрядность эта связана с ранними формами анимистических представлений, с идеями возрождения, обратимости, охватившими почти все древнее человечество. Размещение усопших на месте жилья предполагало сохранение кровнородственной их связи с живущими и отражало отсутствие страха перед умершими или, по древним представлениям, отошедшими ко сну. Интересно, что аналогичная обрядность существовала почти во всех ареалах расселения неандертальского человека. Является ли это следствием трансконтинентальных миграций палеоантропов или результатом стадиальности в развитии иррационального, вотивного мышления, остается пока не решенной проблемой.
Обращают на себя внимание и другие наблюдения, сделанные при изучении захоронений палеоантропов. Анализируя половозрастной состав неандертальских погребений, например в зонах расселения их в Европе, можно заметить тенденцию предпочтительности захоронений детей и женщин в скалистых убежищах, на месте жилья. Оперируя малыми числами определимых индивидов, можно говорить только о тенденции к такой избирательности, выраженной в пропорции 20 (дети): 8 (женщины): 4 (мужчины). Даже крымские палеоантропы представлены тремя женскими особями и тремя детскими. Можно предположить, что традиция захоронения женщин на месте жилья, в скалистых убежищах, отражает матрилокальные[17] и матрилинейные[18] социальные порядки, не обязательно гинекократические в среде палеоантропов. При экзогамных внутриобщинных отношениях, которые только и могли быть в малых обществах, мужчина принадлежал к чужеродной половине общины. Погребение женщин и детей на месте обитания большой семьи или малого рода было освещено матрилокально-родовыми социальными нормами, в основе которых лежали экзогамные порядки.
Как было сказано, среднепалеолитические неандертальские сообщества были численно невелики и состояли обычно из 2–4 семей. В таких семейно-родовых объединениях только треть населения могла участвовать в активном охотничьем труде. Остальная часть обитателей поселения оставалась в поселке — это женщины, дети, старики.
Социальная организация палеоантропов основывалась, таким образом, на кровнородственных внутриобщинных отношениях. Община состояла из малых семей и управлялась порядками большой семьи или малого рода. Главным в таком социальном объединении оставался коллективистский характер основного производства, т. е. охоты, распределение же добычи могло быть посемейным. Локализация отдельных очагов на местах мустьерских поселений, их рассредоточенность как будто подтверждает сказанное.