Особое значение для исследования закономерностей исторического процесса имеют принципы историзма, объективности и партийности в научном анализе, классовый подход к оценке исторических явлений и событий, образцом чего являются произведения основоположников марксизма-ленинизма.
Разрабатывая теорию научного коммунизма и непосредственно руководя революционной борьбой пролетариата, основоположники марксизма-ленинизма тщательно анализировали исторический опыт человечества. К. Маркс и Ф. Энгельс проявляли большой интерес к историческому прошлому народов нашей страны, в том числе к истории украинского народа. Руководя революционной борьбой всероссийского пролетариата, творчески разрабатывая марксистское учение, Владимир Ильич Ленин постоянно оказывал большую практическую помощь трудящимся Украины в их борьбе против помещиков и капиталистов. В. И. Ленин подчеркивал, что только «при едином действии пролетариев великорусских и украинских свободная Украина возможна, без такого единства о ней не может быть и речи»[2]. Эти бессмертные ленинские слова являются программным положением при научной разработке истории Украины.
В настоящем труде должное внимание уделено освещению узловых проблем исторического прошлого украинского народа, в том числе истории Древнерусского государства (Киевской Руси) — колыбели трех братских народов. Многочисленные археологические и письменные источники убедительно свидетельствуют о том, что возникновение Киевской Руси было закономерным следствием формирования классового феодального общества у восточных славян.
В «Истории Украинской ССР» показано, что уходящая в глубь веков экономическая и политическая общность России и Украины, единство развития культуры русского и украинского народов ведут свое начало со времени существования древнерусской народности — единого корня русского, украинского и белорусского народов. Эти исторические факторы определили характер процесса формирования русской, украинской и белорусской народностей (XIV–XVI вв.). Единство исторического пути русского и украинского народов, «…столь близких и по языку, и по месту жительства, и по характеру, и по истории»[3], нашло свое выражение в богатой материальной и духовной культуре братских народов.
Многовековая борьба народных масс Украины с иноземными угнетателями за свободу и независимость, за единение с братским русским народом вылилась в середине XVII в. в мощную народно-освободительную войну, которую возглавил Богдан Хмельницкий — великий сын своей эпохи, поднявшийся до понимания коренных национальных интересов народа. Героическая борьба украинского народа завершилась историческим актом воссоединения Украины с Россией, провозглашенным Переяславской радой.
В ходе освободительной войны начала складываться украинская государственность. Однако этот процесс тогда не завершился и объективно не мог завершиться в условиях непрекращавшейся турецко-татарской и польско-шляхетской агрессии.
Воссоединение Украины с Россией способствовало более тесному единению народных масс в борьбе против социального гнета, в усилении отпора иноземной агрессии. Важную роль в этой борьбе сыграло донское и запорожское казачество. По своему социальному составу казачество было неоднородным. Беднейшее казачество («голытьба») активно участвовало в антифеодальных восстаниях и крестьянских войнах.
Ярким проявлением единства классовых интересов, цементировавшего братскую дружбу русского и украинского народов, трудящихся всех национальностей России, явились социальные движения, выливавшиеся в могучие крестьянские войны под руководством И. Болотникова, С. Разина, К. Булавина, Е. Пугачева. В этих войнах принимали самое активное участие крестьянско-казацкие массы Украины. В антифеодальных восстаниях на Украине, особенно в гайдамацком движении, Колиивщине, участвовали сыны русского, белорусского, молдавского, польского и других народов.