Суровые условия жизни в приледниковых зонах особенно способствовали ускоренному совершенствованию средств, обеспечивавших существование. Это касается прежде всего организации охоты и орудий труда, связанных с ней. Охота в позднем палеолите становится безраздельно господствующим производством. Особенно развивается охота на мамонта, самого крупного растительноядного животного. Убойный вес мамонта достигал 1,5–2 т. При умелом хранении его мясо могло надолго обеспечить пищей даже большой коллектив палеолитического поселка. Охота на шерстистых носорогов, лошадей, быков, северных оленей занимала значительно меньшее место в хозяйстве человека. К концу палеолита еще осуществлялись облавные охоты крупного масштаба. Очень своеобразным и во многом неповторимым остается позднемадленское местонахождение, обнаруженное недалеко от г. Амвросиевка, в Донбассе. Здесь открыто залегание остатков более тысячи зубров. Среди костей животных встречены и орудия уничтожения их — различные метательные острия, сделанные из кости. Столь большое скопление зубров — это след крупной сезонной охоты, приведшей к массовой гибели животных.
Добыча хищников, особенно волков и песцов, в позднем палеолите имела главной целью обеспечить человека мехом для одежды и других бытовых надобностей. Мясо хищников — волков, песцов, корсаков, как правило, не употреблялось в пищу, так же как и у современных арктических народностей. Скелеты мелких хищников и волков находятся в анатомическом порядке на многих палеолитических поселениях и возле них. Это выброшенные туши животных после снятия с них шкур.
Охота на мамонта, естественно, требовала четких организационных форм, а также соответствующего этому трудному и небезопасному делу снаряжения и вооружения охотников. Зато результаты такой коллективной охоты создавали прочную и сравнительно длительную обеспеченность человека продуктами первой необходимости — мясом, жиром для обогрева и освещения, костями, бивнями и шкурой, нашедшими применение даже в домостроительстве.
Экологическое равновесие между человеком и возможностями, создаваемыми для него природой, сохранялось очень долго и наглядно выступает в позднем палеолите до первой половины мадленского времени во всей Европе и Северо-Восточной Азии. Только, быть может, в самых южных зонах Европы, особенно в ее гористых областях, создаются иные, более трудные условия жизни, подготовившие иной путь социально-экономического развития, иногда называемый капсийским.
Есть серьезные основания полагать, что, например, в Крыму в позднем палеолите сложилось довольно критическое положение с возможностями добычи средств существования для родовых объединений. В зону средних предгорий Крыма мамонт проникал или доставлялся охотниками не часто. Им приходилось довольствоваться трудной и не всегда добычливой охотой на быстроногих копытных (сайгак и др.), к тому же имеющих и сравнительно небольшой убойный вес.
Повсеместно сократилось и собирательство, что было связано с общим похолоданием в Европе. Буйная растительность на горных массивах Крыма и в долинах рек уступила место редколесью в холодных условиях горного рельефа. Резко снизилось поступление растительных продуктов собирательства и моллюсков. Горы для человека стали малодоступными и посещение их экономически неоправданным. Человек изредка пробирался к морскому побережью для сборов продуктов, выброшенных морем. В пещере Аджи-Коба в Восточном Крыму среди позднепалеолитических костей животных была найдена кость тюленя.
Чтобы поддержать условия существования на минимальном уровне, кроманьонцы Крыма изыскивали все возможные и доступные способы добычи питания. В позднем палеолите Крыма появилась новая отрасль хозяйства — охота на рыбу в быстротечных водах крымских рек. Добывались: лосось, форель, голавль. И эта возникшая отрасль экономики или, вернее, род эпизодических сезонных занятий, если судить по крайней малочисленности собранных при раскопках костей рыб, не принесла кроманьонцам Крыма большого экономического эффекта. Позднепалеолитические охотники Крыма, видимо, были вынуждены покидать насиженные места, искать лучшие условия жизни к северу от полуострова, места с богатыми охотничьими угодьями, особенно заселенными мамонтом.